Si ishte jeta në internet me 300 bit në sekondë
Sado shqetësuese që mund të duket, bota jonë ekzistonte përpara mediave sociale. Ato ishin disa kohë interesante me një pjesë të dobët të ndriçimit të çmimit të Cheesecake Factory për t’u kritikuar, pikërisht zero epike nuk mund të qeshësh dhe asnjë fasule e adhurueshme e putrave në dispozicion për shikim. Nuk kishte as personazhe kryesore të përditshme! Ne jetonim si egërsira me gjerësi të ulët brezi, të grumbulluar rreth shkëlqimit të butë të monitorëve CRT dhe modulatorëve tanë kërcitës e të sinjalit, të pavetëdijshëm për trazirat shoqërore që do të sillte ky internet i ri.
Në librin e tij të ri, The Modem World: A Prehistory of Social Media, autor dhe Asistent Profesor në Departamentin e Studimeve të Medias në Universitetin e Virxhinias, Kevin Driscoll shqyrton ditët e para të internetit të hershme – para se të ishte edhe AOL Online – kur BBS ishte mbret, WiFi nuk ishte ende një nocion, dhe shpejtësia e mendimit elektronik arriti në 300 baud.
Që herët, rrahjet e zemrës së botës së modemit pulsuan me 300 bit në sekondë. Rrjedhat e shifrave binare rrodhën nëpër rrjetin telefonik në copa 7- dhe 8-bitësh, ose “bajtë”, dhe çdo bajt korrespondonte me një karakter të vetëm teksti. Kompjuteri tipik i shtëpisë, i lidhur me një monitor të paqartë CRT, mund të shfaqte vetëm rreth një mijë karaktere në të njëjtën kohë, të organizuar në dyzet kolona dhe njëzet e katër rreshta. Me 300 bit për sekondë, ose 300 “baud”, mbushja e të gjithë ekranit zgjati afërsisht tridhjetë sekonda. Teksti u shfaq më shpejt sesa nëse dikush po shkruante në kohë reale, por vështirë se ishte i menjëhershëm.
Në fund të viteve 1970, shpejtësia me të cilën lëviznin të dhënat përmes rrjeteve dial-up ndoqi një specifikim të botuar nga Ma Bell gati dy dekada më parë. I krijuar në fillim të viteve 1960, sistemi AT&T Data-Phone prezantoi një teknikë të besueshme për komunikimin e dyanshëm, makinë-me-makinë, përmes linjave telefonike të nivelit të konsumatorit. Megjithëse Data-Phone fillimisht iu shit firmave të mëdha për të lehtësuar komunikimin midis zyrave të ndryshme dhe një qendre të vetme të përpunimit të të dhënave, ai shpejt u bë një standard de facto për shërbimet komerciale të ndarjes së kohës, bazat e të dhënave në internet dhe projektet amatore të telekomit. Në vitin 1976, Lee Felsenstein i Kompanisë së Kompjuterëve të Popullit krijoi një komplet modem DIY që ofron përputhshmëri me sistemin AT&T për nën 100 dollarë. Dhe ndërsa firmat më të reja të teknologjisë si Hayes Microcomputer Products në Atlanta dhe US Robotics në Çikago filluan të shesin modeme për tregun e kompjuterëve shtëpiak, ato siguruan konsumatorët për pajtueshmërinë e tyre me standardin “Bell 103”. Në vend që të konkurrojnë për shpejtësinë, këto kompani u shisnin konsumatorëve hobiistë me veçori “të zgjuara” si përgjigje automatike, telefonim automatik dhe modalitete të programueshme “me telekomandë”. Një reklamë e vitit 1980 për modemin akustik të lidhjes telefonike të robotikës amerikane theksoi garancinë, veçoritë diagnostikuese dhe estetikën e nivelit të lartë: “E hijshme… e qetë… e besueshme”.
Për të mbijetuar, prodhuesit e hershëm të modemeve për PC duhej të shisnin më shumë se modemët.
Ata duhej të shisnin fare vlerën e hyrjes në internet. Sot, rrjetëzimi është thelbësor për përvojën e llogaritjes personale – a mund ta imagjinoni një laptop pa WiFi? — por në fund të viteve 1970, pronarët e kompjuterëve nuk i shihnin ende makinat e tyre si pajisje komunikimi. Përkundër kësaj pikëpamjeje konvencionale, prodhuesit e rinj të modemit i prezantuan produktet e tyre si porta hyrëse për një formë thelbësisht të ndryshme të informatikës. Ashtu si vetë kompjuteri i shtëpisë, modemet u shitën si teknologji transformuese, elektronikë të konsumit me potencial për të ndryshuar jetën tuaj. Novation, lëvizësi i parë në këtë lojë retorike, premtoi se modemi i tij ikonik i zi, Cat, do t’ju “lidhte në botë”. Hayes shpejt adoptoi një gjuhë të ngjashme, duke e përshkruar Micromodem II si një teknologji që thyen kufijtë që do të “hapte Apple II tuaj ndaj botës së jashtme”. Mos kini parasysh se këto “botë” nuk ekzistonin ende në vitin 1979. Marketingu modem solli një vizion të dëshirueshëm për të ardhmen e afërt, i krijuar posaçërisht për të apasionuarit pas kompjuterëve. Në vend që të udhëtonin në një park zyre ose të hipnin në tren, pronarët e modemit do të ishin punonjësit e parë me të vërtetë autonom të informacionit: duke lëvizur nga larg në takime, duke telefonuar në bazat e të dhënave të largëta dhe duke shkëmbyer skedarët me “njerëz të tjerë kompjuterikë” anembanë globit. Sipas Novation, përdorimet e mundshme për një modem si Cat ishin “të pafundme”.
Në praktikë, 300 bit në sekondë nuk dukeshin të ngadalta. Në fakt, sfera e shërbimeve online të disponueshme për pronarët e mikrokompjuterëve në vitin 1980 ishte mjaft befasuese, duke pasur parasysh numrin e tyre të vogël. Një modem i pajtueshëm me Bell si Pennywhistle ose Novation Cat ofroi akses në bazat e të dhënave të kërkueshme si Dialog dhe Dow Jones, si dhe shërbime komunikimi si CompuServe dhe The Source. Pavarësisht zhurmës, vetëm mikrokompjuterët ndonjëherë mund t’i duken dërrmues për një publik të mbushur me vizione të “trurit botëror” të gjithëfuqishëm, mbinjerëzor. Megjithatë, siç tregoi një kontribues i Byte-it, përvoja e përdorimit të një shërbimi të “rimarrjes së informacionit” në internet ndihej si konsultimi me një orakull elektronik. Orakulli pranoi pyetje për pothuajse çdo temë – “nga aardvarks në zymurgy” – dhe përgjigjet dukeshin të menjëhershme. “Sa vlen koha juaj?” pyeti një shkrimtar tjetër i Byte, duke krahasuar gjerësinë dhe shpejtësinë e një baze të dhënash në internet me një “bibliotekë publike të pajisur mirë”. Për më tepër, eksplorimi i bazave të të dhënave elektronike ishte argëtues. Një përfaqësues për Dialog e krahasoi kërkimin e sistemit të tij me të shkuar në një “aventurë” dhe bëri shaka se ishte “shumë më pak frustruese” sesa loja kompjuterike me të njëjtin emër. Në të vërtetë, shumë pronarë të hershëm modem besuan se marrja e informacionit në internet do të ishte aplikacioni vrasës që do të shtynte pronësinë e kompjuterit në rrjedhën kryesore.