Zbulohet një specie e re e dinosaurëve gjigantë në Argjentinë
Paleontologët argjentinas, amerikanë dhe kanadezë sapo njoftuan një specie të re të dinosaurëve gjigantë mishngrënës – Meraxes gigas – të zbuluar për herë të parë në vitin 2012 në Neuquén, një provincë në rajonin e Patagonisë së Argjentinës. Studimi i parë i plotë shkencor i kësaj specie është publikuar tani në Current Biology, një revistë që publikon kërkime origjinale në të gjitha fushat e biologjisë.
Lloji është një dinosaur theropod carcharondontosaurid, grabitqarët më të mëdhenj nga epoka Kretake (90-100 milion vjet më parë). Si të gjithë teropodët, ata ishin dykëmbësh me krahë të shkurtër dhe me kocka të lehta. Anëtarët e kësaj familje të veçantë të dinosaurëve ishin më të gjatët nga teropodët, me një gjatësi prej rreth 40 këmbësh (12-13 metra) nga feçka deri te bishti. Një nga veçoritë e tij më dalluese ishin dhëmbët e saj të dhëmbëzuar dhe të lakuar që i ngjanin sharrave krasitëse katër inç (Carcharodontosaurus do të thotë hardhucë me dhëmbë peshkaqeni në greqisht). Me peshë më shumë se katër tonë, “ngrënësi i madh i dinosaurëve”, siç e quajti njoftimi për shtyp nga Universiteti Kombëtar i Río Negro, dikur ishte një nga hardhucat më të mëdha mishngrënëse në Amerikën e Jugut.
Paleontologu Juan Ignacio Canale, një studiues me Këshillin Kombëtar të Argjentinës për Kërkime Shkencore dhe Teknike (CONICET) dhe Universitetin Kombëtar të Río Negro, është autori kryesor i artikullit të Biologjisë Aktuale. Në një intervistë video nga Patagonia dimërore, Canale tha se kjo i kujtoi atij një dragua të veçantë. “Unë e mora emrin sepse më pëlqen “Kënga e akullit dhe zjarrit”, seria e romaneve epike fantazi që frymëzoi serialin televiziv “Game of Thrones”. “Më pëlqejnë emrat që zgjodhi George R. R. Martin për dragonjtë e tij, dhe ky [Meraxes] përshtatet në mënyrë të përkryer sepse të dy janë zvarranikë shumë të mëdhenj me kafka gjigante. Ne kishim nevojë gjithashtu për një emër të ri për të dalluar Meraxes nga dy karkarodontosaurët e tjerë gjigantë që gjenden në Neuquén: Giganotosaurus carolinii – ‘zuzari’ nga filmi i fundit Jurassic World – dhe Mapusaurus. Ky është i treti i këtij lloji, si tre dragonjtë nga A Song of Ice and Fire,” tha Canale.
Dhjetë vjet kërkime të financuara nga bashkia e El Chocón (qyteti i pasur me fosile në Neuquén), National Geographic dhe Muzeu Field në Çikago (SHBA) i paraprinë këtij njoftimi dramatik. Zbulimi i dinosaurit shkoi shpejt në krahasim. Në ditën e parë të punës në terren, ata vunë re një rruazë kurrizore të ekspozuar. “Ne filluam të gërmojmë dhe u shfaqën gjithnjë e më shumë eshtra. Ne ishim të tronditur”, tha Canale. “Ne gjetëm një kafkë pa mandibulë, por me një maksillë të paprekur dhe disa dhëmbë.” Ata në fakt ishin dhëmbë fillestarë, sepse ndryshe nga njerëzit, dinosaurët dhe krokodilët prodhojnë disa breza dhëmbësh gjatë gjithë jetës së tyre. Neuquén Meraxes ishte 45 vjeç kur u shkatërrua, duke e bërë atë një nga dinosaurët më të vjetër mishngrënës të zbuluar.
Pothuajse të gjitha kockat e krahëve dhe këmbëve u gjetën të paprekura, “gjë që është shumë e pazakontë, sepse në përgjithësi, nuk mbetën shumë nga këmbët dhe krahët e karkarodontosaurëve më të mëdhenj të zbuluar nga periudha e Kretakut të mesëm deri në fund të fundit,” tha Canale. Kjo i mundësoi ekipit hulumtues të identifikonte një tipar të ri dhe dallues të kësaj specie – një thua të fuqishme në gishtin e brendshëm që është shumë më i madh dhe më i mprehtë se dy të tjerët.
Ijet janë gjithashtu të dallueshme. Gjembat në shpinën e dinozaurit dalin lart mbi bel dhe të kujtojnë gunga në Concavenator, e zbuluar në 2015 në Cuenca (Spanjë). Duke i dhënë një shenjë tjetër frymëzimit letrar për emrin e dinosaurit, njoftimi për shtyp e përshkruan këtë pjesë të dinosaurit si “shalën e mbretëreshës Rhaenys Targaryen”, sipas dragoit të montuar nga mbretëresha imagjinare.
Kafka është një tjetër ekzemplar i shkëlqyer. Përveçse është i madh, ai është shembulli më i plotë i gjetur deri më tani dhe shfaq kocka të ndërlikuara me protuberanca, kreshta dhe brazda. Ai u dha studiuesve informacion të vlefshëm jo vetëm për Meraxes, por për të gjitha llojet e familjes, përfshirë Gigantosaurusin e famshëm.
“Ai dha shumë informacion rreth anatomisë së tyre,” tha Canale. “Ne vumë re se krahët ishin shumë të shkurtër, diçka për të cilën dyshonim më parë, por tani mund ta themi me siguri pasi kemi matjet aktuale.” Analiza arriti në përfundimin se, si grupet e tjera të njohura të mishngrënësve si Tyrannosaurus dhe Abelisaurus, krahët u bënë më të shkurtër me kalimin e kohës derisa ishin vetëm 40% të madhësisë së femurit. Pastaj ata pushuan së tkurri dhe askush nuk e di pse. “Pyetja është pse e arritën atë kufi? Pse krahët nuk vazhduan të tkurren? Përqindja e krahëve me femurin është e ngjashme në të gjitha këto specie, “tha Canale. Ashtu si shumë përpjekje shkencore, disa përgjigje thjesht ngrenë më shumë pyetje.
Ekipi hulumtues testoi hipoteza të ndryshme. “Ne vumë re se brezi kraharor, i cili është vendi ku futen krahu, skapula dhe kockat e tjera, nuk është i vogël aty ku përshtatet krahu. Është një kockë shumë e madhe dhe e zhvilluar mirë që përfshin një pjesë të madhe të muskulaturës që shtrihet në ekstremitetet. Meqenëse ajo muskulaturë duhet të përshtatet diku, ndoshta kjo është arsyeja pse krahët nuk u tkurrën më. E gjithë muskulatura që kishte origjinën në skapulë duhej të futej diku.” Dobia e gjymtyrëve të tilla të shkurtra është ende një çështje polemike. Disa spekulojnë se ato shërbyen për mbështetje gjatë bashkimit, për të shqyer prenë ose thjesht për të shmangur goditjen në tokë. Por madhësia e krahut nuk duket aq e rëndësishme kur keni një kafkë të madhe. Kafka e Meraxes gigas ishte pak më shumë se katër këmbë (1.27 metra) e gjatë. Carcharodontosaurus të tjerë gjithashtu kishin koka të mëdha, të tilla si Tyrannosaurus rex (4,6 këmbë ose 1,40 metra) dhe Giganotosaurus carolinii (5,3 këmbë ose 1,63 metra). “Gjërat që gjuetarët e tjerë mishngrënës i bënin me krahët e tyre, këta dinosaur mund t’i bënin me kokën e tyre – kapnin dhe manipulonin gjahun, e lidhnin në tokë dhe e vrisnin”, tha Canale. Prandaj, krahët nuk do të kishin qenë shumë të dobishëm për të ngrënë, veçanërisht kur ata u përpoqën të gllabëronin gjigantë të tjerë si Argentinosaurus, një nga barngrënësit më të mëdhenj në historinë e planetit. “Sigurisht, nuk është rastësi që mishngrënësit dhe barngrënësit më të mëdhenj bashkëjetuan. Ndoshta ekziston një lidhje zinxhiri ushqimor. Është si një garë armësh: gjahu bëhet më i madh si një mekanizëm mbrojtës dhe grabitqarët e tyre gjithashtu rriten për t’i gjuajtur, “tha paleontologu.
Duke parë speciet e tjera bashkëekzistuese, shkencëtarët mund të teorizojnë për fundin evolucionar të familjes së dinosaurëve carcharodontosaurus. Janë zbuluar ekzemplarë të dy llojeve të tjera – Mapusaurus dhe Taurovenator – nga e njëjta periudhë gjeologjike (93-96 milion vjet më parë). “Kjo na shtyn të supozojmë se para se të zhdukeshin, ato arritën një nivel kulmi të diversifikimit. Ishte një grup që u diversifikua shumë pak para zhdukjes së tij. Kjo ishte kur ata vdiqën dhe nuk ishin më grabitqarët më të mëdhenj tokësorë të kohës së tyre në Amerikën e Jugut.” Më vonë, ata do të pasoheshin nga abelisauidët dhe megaraptorët, por kjo është një histori tjetër.
Ekipi i shkencëtarëve përfshin Sebastián Apesteguía, Pablo Gallina, Alejandro Haluza dhe Federico Gianechini nga Argjentina; Jonathan Mitchell, Nathan Smith, Akiko Shinya dhe Peter Macovicky nga Shtetet e Bashkuara; dhe Thomas Cullen nga Kanadaja. Ekipi planifikon të vazhdojë kërkimin e tij duke përdorur teknika më të sofistikuara si skanimet CT dhe rindërtimet e detajuara, ndërsa kërkon më shumë përgjigje rreth eshtrave, muskujve dhe anatomisë së përgjithshme të dragoit “Akulli dhe Zjarri”.