Fragmenti i lashtë i fosileve u zbulua si shkaba e vetme e zbuluar ndonjëherë në Australi

Për më shumë se 100 vjet, paleontologët kanë menduar se një fosil i zbuluar në Australinë e Jugut ishte një shqiponjë e fuqishme varri (Taphaetus lacertosus). Tani, hulumtimi i ri ka zbuluar taksonominë e tij të vërtetë: është një shkaba dhe është i pari i zbuluar në vend.

Fosili është ai i një Cryptogyps lacertosus (që do të thotë shkaba e fuqishme e fshehur) dhe ky grabitqar kërkues do të kishte jetuar midis 500 dhe 50,000 vjet më parë. Është ajo që njihet si shkaba e ‘Botës së Vjetër’, dhe specie të ngjashme janë ende sot – edhe pse jo në Australi.

Riklasifikimi nënvizon se sa e larmishme ishte megafauna dhe kafshët e tjera të egra në këtë pjesë të botës në periudhën e Pleistocenit, e cila filloi rreth 2.5 milionë vjet më parë dhe përfundoi rreth 11,700 vjet më parë.

“Ne e krahasuam materialin fosil me zogjtë grabitqarë nga e gjithë bota dhe u bë e qartë menjëherë se ky zog nuk ishte përshtatur për të qenë gjuetar, dhe kështu nuk ishte një skifter apo shqiponjë,” thotë paleontologia Ellen Mather nga Universiteti Flinders. në Australi.

“Karakteristikat e kockës së poshtme të këmbës janë shumë të pazhvilluara për të mbështetur muskulaturën e nevojshme për vrasjen e gjahut. Kur vendosëm Cryptogyps në një pemë evolucionare, kjo konfirmoi dyshimet tona se zogu ishte një shkaba, dhe ne jemi shumë të emocionuar që më në fund publikojmë për këtë. specie.”

Kjo histori fillon në vitin 1901 me zbulimin e pjesës së parë të fosilit: një fragment i një kocke krahu të gjetur pranë Shtëpisë Kalamurina në lumin Warburton në Australinë e Jugut. Brenda pak vitesh, u përshkrua si nga një i afërm i zhdukur i shqiponjës me bisht pykë.

Vitet e fundit, studiuesit (përfshirë ata që qëndrojnë pas këtij studimi të fundit) filluan të vënë në dyshim klasifikimin e fosilit të njohur tani si C. lacertosus. U sugjerua se shkaba e Botës së Vjetër mund të ketë ekzistuar gjatë Pleistocenit në Australi dhe se ky fosil mund të jetë një prej tyre.

Zbulimi i fosileve të reja nga shpellat Wellington në Uellsin e Ri Jugor dhe Shpella e Frymës së Leaena në Rrafshinat Nullabor të Australisë Perëndimore i ndihmoi studiuesit ta vërtetonin këtë.

Këto shkaba do të kishin ndarë qiejt me shqiponjat me bisht pykë dhe do të shikonin nga lart disa kafshë mjaft të mëdha – duke përfshirë barngrënësin marsupial Diprotodon dhe luanin marsupial Thylacoleo, të dy tani të zhdukur.

“Zbulimi zgjidh një mister të asaj që ndodhi me kaq shumë kufoma megafaunale kur kontinenti nuk kishte shkaba,” thotë paleontologu Trevor Worthy nga Universiteti Flinders.

“Tani ne e dimë se ata ishin këtu. Ata janë fshehur në pamje të qartë.”

Një rezultat tjetër nga studimi që përshkruan C. lacertosus është se diversiteti i zogjve grabitqarë në Australi ishte shumë më i madh atëherë sesa tani.

Shkapat luajnë një rol vendimtar në përshpejtimin e kalbjes së trupave të pajetë dhe në reduktimin e përhapjes së sëmundjeve – dhe tani nuk ka mbetur asnjë në Australi.

Studiuesit sugjerojnë se vdekja e shkabave do të kishte tronditur status quo-në ekologjike, pasi pastrues të tjerë filluan të përmbushin të njëjtin rol – megjithëse jo në të njëjtën mënyrë.

Nëse C. lacertosus do të vepronte në mënyrë të ngjashme me të afërmit e tij të ditëve moderne, atëherë do të kishte qenë e zakonshme që shumë nga zogjtë të ushqeheshin së bashku me një kufomë. Kjo do të kishte ndihmuar për t’i dhënë asaj një avantazh konkurrues ndaj kafshëve të tjera.

“Sot jemi njohur me një shqiponjë me bisht pykë që mbledh një kufomë kanguri në anë të rrugës,” thotë Mather. “Mijëra vjet më parë, një zog shumë i ndryshëm do të kishte përmbushur rolin e konsumatorit të kërmave – një që shumica e njerëzve do ta lidhnin tani me fushat e Afrikës.”