Rindërtimi mahnitës i fosilit të salamandrës Jurasik zbulon çuditshmërinë e kafkës në 3D
Një specie e çuditshme, e sapo zbuluar e salamandrës së lashtë, së fundmi mori një ndryshim dixhital. Studiuesit përdorën imazhe me rreze X për të krijuar një model 3D të kafkës me formë të çuditshme të kafshës, e cila ishte bllokuar brenda një shkëmbi Jurasik të zbuluar për herë të parë rreth 50 vjet më parë.
Lloji i sapo identifikuar, të cilin shkencëtarët e quajtën Mamorerpeton wakei, daton rreth 166 milion vjet më parë, gjatë periudhës Jurassic (201.3 milion deri në 145 milion vjet më parë). Studiuesit vlerësuan se këto salamanderë të lashtë u rritën në rreth 6.3 inç (16 centimetra) të gjata dhe forma dhe struktura e eshtrave të tyre sugjeruan se ata ishin një specie ujore që ka të ngjarë të notonte rreth pellgjeve ose liqeneve të lashta, duke rrëmbyer krijesa më të vogla me thithje të fuqishme.
Një pjesë e amfibit të lashtë u mblodh pa dashje në fillim të viteve 1970, nga një grup tjetër studiuesish në Isle of Skye të Skocisë. Ky ekip kishte zbuluar një copë guri gëlqeror me një kockë të vetme që dilte nga sipërfaqja, duke sugjeruar se mund të kishte diçka me interes brenda. Megjithatë, blloku i gurit gëlqeror u konsiderua më pak i rëndësishëm se fosilet e tjera që u mblodhën në atë kohë, dhe guri gëlqeror – së bashku me përmbajtjen e tij të papërcaktuar – shkoi në ruajtje. Megjithatë, një ekip tjetër kërkimor zbuloi fragmente shtesë të ekzemplarit midis 2016 dhe 2019, duke sugjeruar se shkëmbi i injoruar prej kohësh në ruajtje mund të përmbajë një pjesë të kafkës së krijesës së panjohur.
Për studimin e ri, autorët përdorën rreze X për të skanuar bllokun e kafkës pa dëmtuar asnjë nga kockat e brishta brenda. Ekipi gjeneroi rreth 800 projeksione individuale, ose imazhe, të eshtrave brenda bllokut dhe më pas përdori një program kompjuterik për të ribashkuar kafkën, e cila ishte shtypur dhe gërryer brenda matricës shkëmbore, përsëri në formën e saj origjinale 3D.
“Fillimisht, ne menduam se materiali do të përfaqësonte Mamorerpeton kermacki”, një specie e lashtë salamanderi e njohur nga shkëmbinjtë e së njëjtës periudhë kohore në Angli, tha autori kryesor i studimit Marc Jones, një biolog evolucionar në University College London, në një email për Live Science. Megjithatë, rindërtimi i kafkës zbuloi se në fakt ishte një specie e re nga e njëjta gjini, shtoi Jones.
Studiuesit u befasuan kur zbuluan se sa në mënyrë dramatike ndryshonte kafka nga ato të salamanderëve të gjallë sot.
“Ka shumë ndryshime në strukturën e kafkës midis salamanderëve modernë,” tha Jones. “Por salamandra e re fosile është e ndryshme nga të gjitha.” Disa nga kockat u ngjanin atyre që shihen te bretkosat dhe disa tipare të spikatura ishin struktura të ngjashme me krokodilin në çatinë e kafkës dhe projeksionet kockore pas syrit, që të dyja nuk ngjajnë me asgjë që shihet në salamandrat moderne. Lidhja e muskujve të nofullës ndryshonte gjithashtu nga nofullat e shumicës së salamandrave moderne.
Karakteristikat e pazakonta të kafkës, të kombinuara me strukturat e saj të ngjashme me salamandrën, sugjerojnë se M. wakei mund të ketë qenë një kushëri evolucionar i shumë salamanderëve modernë, nga të cilat ka rreth 750 lloje, sipas studimit. Më parë, studiues të tjerë kishin identifikuar salamanderët e lashtë nga gjinia Karaurus si paraardhësit më të mundshëm të zakonshëm të salamandrave moderne, tha Jones. M. wakei dhe Karaurus tregojnë shumë ngjashmëri, gjë që la të kuptohet se speciet e reja mund të jenë gjithashtu një paraardhës i përbashkët i salamandrave moderne. Por krahasimet me një kampion të gjerë amfibësh tregojnë se as paraardhësi i përbashkët i salamandrave moderne. Në vend të kësaj, këto specie përfaqësojnë një degë anësore evolucionare, tha Jones. Zbulimi i ri tregon se evolucioni i salamanderit është “më i ndërlikuar se sa supozohej më parë”, shtoi ai.
Studiuesit thanë se zbulimi thekson rëndësinë e vlerësimit të të gjitha zbulimeve fosile – madje edhe ato që fillimisht duken të pavërejshme. Është “e zakonshme” që fosilet si ky të rrëshqasin nën radar, sepse analizimi i tyre mund të jetë i shtrenjtë dhe kërkon shumë kohë, tha Jones. Por ndërsa teknologjia vazhdon të përparojë, fosilet e injoruara prej kohësh si ky mund të ofrojnë një pasqyrë të re në evolucionin e krijesave moderne, gjë që është “e rëndësishme për të kuptuar pse janë ashtu siç janë”, shtoi ai.