Thesar i humbur i fosileve u rizbulua pas 70 vjetësh

Në vitin 1951, dy burra mbërritën në Dom Pedrito, një qytet në Brazilin jugor, për të bërë hartën gjeologjike të pampës ose kullotave të ulëta. Atje ata gjetën një kodër shkëmbore të mbushur me mbetjet e një ekosistemi ligatinor që ekzistonte rreth 260 milionë vjet më parë.

Gjatë periudhës Permian, kur pjesa më e madhe e tokës së Tokës ishte ende e lidhur në superkontinentin Pangea, kjo pjesë e asaj që tani është Brazili ishte e mbuluar me bimë vaskulare si bishtat e kalit dhe fierët, dhe një trup uji aty pranë përmbante krijesa të ndryshme ujore. Ky ekosistem ekzistonte pak para se një zhdukje masive t’i jepte një goditje të madhe jetës në Tokë dhe të vendoste skenën për ngritjen e dinosaurëve, duke e bërë vendndodhjen fosile një gjetje të rëndësishme paleontologjike.

Por studiuesit nuk lanë një përshkrim të vendndodhjes së saktë të vendit të jashtëzakonshëm që kishin zbuluar, një copë toke prej tre hektarësh mes rreth 450 hektarë tokë. Kështu, me kalimin e kohës dhe rrugët e dheut që kishin ndjekur dekada më parë u zëvendësuan nga autostrada të asfaltuara që gjurmonin rrugë të ndryshme, siti u humb për shkencën.

Deri tani. Në një punim të botuar në fillim të këtij viti, paleontologët brazilianë njoftuan se vendi në Dom Pedrito është rizbuluar më në fund. Studiuesit që gërmojnë vendin thonë se deri më tani ata kanë identifikuar të paktën gjashtë ose shtatë lloje bimore, një specie molusku dhe dy lloje peshqish; disa nga krijesat tashmë janë të njohura për ekspertët, dhe disa mund të jenë të reja.

“Ne kemi mbledhur qindra e qindra fosile,” thotë bashkëautori i studimit Felipe Pinheiro, një paleontolog në Universitetin Federal të Pampës. “Është absolutisht e mahnitshme. Është përtej asaj që kam parë ndonjëherë. Ka kaq shumë atje, do të ishte e pamundur t’i mbledhësh të gjitha. Fosilet që kemi gjetur tashmë do të duhen dekada për t’u studiuar.”

Ky vend spektakolar mund të ketë mbetur në errësirë nëse nuk do të ishte për kuriozitetin e fëmijërisë së Celestino Goulart dhe dëshira e tij për të mësuar më shumë rreth asaj që u zbulua në tokën e familjes së tij mbi 70 vjet më parë.

Kur Goulart ishte djalë, ai ishte i magjepsur nga shkëmbi që ishte ulur në mantelin e gjyshit të tij. Në sipërfaqen e tij ishte ngulitur një peshk—ose fosili i një të tillë, siç do ta kuptonte kur rritej.

Një fëmijë kureshtar, ai zbuloi se fosili vinte nga oborri i shtëpisë së tij, pak jashtë Dom Pedrito, në shtetin brazilian të Rio Grande do Sul. Ai ishte 10 vjeç kur u nis për të kërkuar më shumë nga shkëmbinjtë kureshtarë, duke ecur kodrave të kodrës së pronës së familjes së tij me nënën e tij.

Siç rezulton, ato nuk ishin të vështira për t’u gjetur. «Gulart, tani 55 vjeç, shkëmbinjtë që gjetëm ishin të dalë jashtë. Pas periudhave të thatësirës, ​​shiu kishte larë sedimentet dhe kishte ekspozuar fosilet. “Ata praktikisht mbinë.”

Disa nga këto fosile zbuluan peshq më të lashtë, ndërsa të tjerët ruanin gjurmë të detajuara të predhave të molusqeve. Por shumica e tyre mbanin fosile të bimëve, disa të ruajtura aq mirë sa Goulart thotë se mund të shihte venat individuale të përhapura si gishtat në një dorë të hapur nëpër secilën gjethe.

Në vitin 2019, Goulart iu drejtua qytetit për ndihmë për ruajtjen e fosileve në pronën e tij. Paleobotanistja Margot Guerra Sommer dhe gjeologu Rualdo Menegat, të dy nga Universiteti Federal i Rio Grande do Sul, u dërguan në zonë për të kuptuar më mirë se çfarë ishte atje.

Sommer dhe Menegat kishin dëgjuar për një vend në atë rajon të përshkruar në vitet 1950, gjoja i pasur me fosile bimore. Kur ata studiuan topografinë dhe llojet e fosileve në pronën e Goulart, ata filluan të dyshonin se ky ishte vendi i humbur – por ata kishin nevojë për konfirmim.

Dy studiuesit më pas arritën te Pinheiro, i cili drejtoi një ekip për të mbledhur fosilet nga zona. Në udhëtimin e tij të parë në vend, Pinheiro gjeti dhjetëra. Një ekspert në vertebrorët, ai e dinte se kishte nevojë për ndihmë me jetën e ruajtur të bimëve, kështu që ai thirri Josilene Manfroi, një paleobotaniste në Universitetin Vale do Taquari, dhe ata filluan të shkonin në vend çdo dy muaj.

Ndërsa studiuesit filluan të dokumentojnë fosilet, dyshimet e tyre u rritën se ky ishte i njëjti vend që ishte përshkruar në fillim të viteve 1950. Por vetëm në vitin 2021 Joseane Salau Ferraz, një nga studentët e masterit të Pinheiro-s në shkencat biologjike, zbuloi një lidhje.

Ajo po gërmonte nëpër një depo të revistave të vjetra shkencore në internet, të ngarkuar me kërkimin e çdo referimi ekzistues për një vend fosil në një pjesë toke që i përkiste një familjeje të quajtur Goulart. Ferraz nuk kishte pritur të gjente shumë, por i fshehur mes punës shkencore të dekadave të kaluara, në një vjetor nga Akademia e Shkencave të Brazilit, ishte një artikull me gjashtë faqe nga viti 1951, i shkruar nga Emmanoel A. Martins dhe Mariano Sena Sobrinho.

Në të, dy studiuesit përshkruajnë një vend jashtë qytetit të Dom Pedrito, i njohur si Cerro Chato, portugalisht për “kodër të sheshtë”. Në atë vend ishte një “shfaqje fosile e zbuluar së fundmi … që paraqet kushte shumë të favorshme për vëzhgimin stratigrafik dhe përmban fosile të ruajtura mirë”. Gazeta përmendte një zonë të madhe plot me bimësi të fosilizuar.

Kur e kuptoi se çfarë po shikonte, Ferraz e thirri Pinheiron menjëherë. “Ishte një surprizë e madhe,” thotë ajo. “Konfirmoi gjithçka që menduam se dinim deri në atë moment.”

Me mbështetjen e qytetit të Dom Pedritos dhe universiteteve vendase, studiuesit filluan të gërmojnë, duke hequr ngadalë shtresat e shkëmbinjve nga kodra me një sharrë elektrike me zinxhir dhe një thikë. Ndërsa çdo nivel u hoq, ekipi hyri me çekiç dhe furça për të bërë punën më delikate të nxjerrjes së fosileve nga shkëmbi.

Deri më tani, ata kanë gërmuar rreth gjashtë këmbë në tokë, duke zbuluar nivele më të ulëta me më shumë materiale fosile se ato më afër sipërfaqes, duke përfshirë më shumë peshq dhe molusqe, luspa individuale dhe një pasuri të bimëve të lashta.

Me financimin e qeverisë, studiuesit planifikojnë të vazhdojnë gërmimet në Cerro Chato për tre vitet e ardhshme. Ndërkohë, Ferraz ka filluar të analizojë atë që ata kanë sjellë tashmë si pjesë e tezës së saj të masterit.

Bimësia e fosilizuar është zbuluar kryesisht në copa, me të paktën një bimë të tërë. Ndër gjetjet janë kërcell dhe grupe farash nga pemët halore, të cilat u rikuperuan shpejt nga zhdukja masive dhe u shumuan më pas. Disa pteridofite – bimë vaskulare që shpërndajnë spore në vend që të prodhojnë lule ose fara – si fierët, bishtet e kalit dhe likofitet, u ruajtën gjithashtu. Nëngrupi i likofiteve, i dominuar tani nga speciet që rriten vetëm rreth një këmbë, përfshinte bimë që mund të rriteshin deri në rreth 100 këmbë gjatë periudhës Permian.

Për Ferrazin përshtypjen më të madhe kanë lënë fierët. “Ato janë të ruajtura aq mirë sa mund të shohësh edhe damarët në gjethet e tyre, gjë që është diçka e jashtëzakonshme për këtë rajon”, thotë ajo.

Një fier në veçanti po ndihmon Ferrazin të mësojë më shumë se si këto bimë u përhapën në peizazh qindra miliona vjet më parë. I përket gjinisë Pecopteris dhe është i pari i këtij lloji i gjetur në Rio Grande do Sul, ndoshta që përfaqëson një specie krejtësisht të re.

“Kjo është me të vërtetë e rëndësishme,” thotë Ferraz, “sepse tani do të jemi në gjendje të kuptojmë më mirë shpërndarjen e këtyre bimëve që kanë jetuar gjatë periudhës Permian.”

Ndërsa Permian është dokumentuar mirë në vende si Amerika e Veriut, Afrika e Jugut, Kina dhe Rusia, ai ende nuk është studiuar plotësisht në Amerikën e Jugut. Me këto fosile të sapo zbuluara, ekipi i studiuesve shpreson të kuptojë më mirë faktorët që kontribuan në zhdukjen e ngjarjes më të madhe në historinë e Tokës.

Permian përfundoi kur më shumë se 90 për qind e specieve u zhdukën pas një serie shpërthimesh masive vullkanike në atë që tani është Siberia. Kjo periudhë e ngrohjes së shpejtë është veçanërisht e rëndësishme për shkencëtarët që përpiqen të kuptojnë kërcënimin e një zhdukjeje të gjashtë të madhe sot.

“Ndërsa ajo që po kalojmë tani është rezultat i sjelljes njerëzore, mekanizmat e zhdukjes janë shumë të ngjashme me ato që ndodhën gjatë periudhës Permian,” thotë Pinheiro. “Ne po ndërhyjmë në të njëjtat cikle biogjeokimike – ciklin e karbonit, ciklin e azotit – që gjatë periudhës Permian, për shkak të faktorëve natyrorë, shkaktuan vdekjen e pothuajse 90 për qind të specieve. Pra, kur studiojmë këtë zhdukje, ne po studiojmë ditët e sotme.”

Goulart shpreson që bujaria fosile do të ndihmojë gjithashtu t’i mësojë ata që vizitojnë Rio Grande do Sul për rëndësinë e këtyre llojeve të vendeve paleontologjike. Ai tashmë është duke kërkuar se si ta kthejë Cerro Chato në një vend turistik kulturor dhe edukativ për të ruajtur atë që është ende në tokë.

“Kur ishim fëmijë, kishim disa lodra të lidhura me këtë lloj gjëje, siç bënin shumica e fëmijëve,” thotë Goulart, një nga shtatë vëllezërit e motrat. “Por ne kurrë nuk e imagjinonim atëherë, që nën hundët tona, në oborrin tonë të shtëpisë, kishim gjënë e vërtetë.”