Nëse njerëzit do të zhdukeshin, a do të evoluonte një specie e ngjashme?

Rritja e teknologjisë së re të fuqishme do të thotë që njerëzimi duhet të përballet me rrezikun e vdekjes së tij. Shpikja e armëve bërthamore, për shembull, ka treguar tashmë se sa shpejt mund të rritet fuqia shkatërruese e njerëzimit. Bomba atomike ishte një mijë herë më e fuqishme se eksplozivët konvencionalë; shumë bomba me hidrogjen ishin përsëri një mijë herë më të fuqishme. Brenda dekadave, SHBA dhe BRSS mes tyre kishin krijuar mbi dhjetë mijë bomba bërthamore. Gjenerata e ardhshme e armëve të shkatërrimit në masë, të tilla si armët biologjike nga viruset e krijuara, mund të rrisin në mënyrë dramatike fuqinë shkatërruese të njerëzimit përsëri – deri në atë pikë sa një luftë e gjithanshme mund të kërcënojë gjithë jetën njerëzore.

Nëse Homo sapiens do të zhdukej, çfarë do të thoshte kjo nga perspektiva kozmike? A do të evoluojnë disa specie të tjera për t’u bërë të aftë teknologjikisht dhe për të zbuluar shkencën, për të krijuar art dhe për të ndërtuar qytetërim në vendin tonë? Në fund të fundit, nuk mendoj se kjo është aspak e garantuar. Prandaj, fundi i Homo sapiens nuk do të ishte thjesht një humbje e paimagjinueshme nga këndvështrimi ynë; do të ndryshonte rrënjësisht historinë e universit.

U deshën 200 milionë vjet që njerëzit të evoluojnë nga gjitarët e parë. Paraardhësi i fundit i përbashkët i njerëzve dhe shimpanzeve ishte i gjallë vetëm 8 milionë vjet më parë, dhe kanë mbetur ende qindra miliona vjet (të paktën) derisa shkëlqimi në rritje i diellit ta bëjë tokën të pabanueshme për kafshët me madhësi njerëzore. Duke pasur parasysh këtë, ju mund të mendoni se, nëse Homo sapiens do të zhdukej dhe shimpanzetë do të mbijetonin, një specie e aftë teknologjikisht duhet të jetë në gjendje të evoluojë nga shimpanzetë, si Planeti i Majmunëve, në 8 milionë vjet ose më pak. Në mënyrë të ngjashme, për sa kohë që disa gjitarë mbijetuan, edhe nëse të gjithë primatët u zhdukën, a nuk duhet të presim që një specie e aftë teknologjikisht të evoluojë brenda rreth 200 milionë viteve? Kjo është një kohë e gjatë, por është ende mjaft e shkurtër që një evolucion i tillë të ndodhë përpara se toka të mos jetë më e banueshme.

Ky argument është shumë i shpejtë. Ne nuk e dimë se sa të pamundura ishin tranzicionet kryesore evolucionare, dhe disa prej tyre – duke përfshirë, potencialisht, evolucionin e një specieje të aftë teknologjikisht – ishin vërtet shumë të pamundura.

Ky arsyetim bazohet në paradoksin Fermi: paradoksi që, edhe pse në galaktikë ka të paktën qindra miliona planetë shkëmborë të zonës së banueshme, dhe edhe pse galaktika jonë është 13.5 miliardë vjet e vjetër – kohë e mjaftueshme për një qytetërim ndëryjor për të përhapur gjerësisht në të – ne nuk shohim asnjë provë të jetës aliene. Nëse galaktika është kaq e madhe dhe kaq e vjetër, pse nuk është e mbushur me alienët?

Një përgjigje është se diçka në lidhje me historinë tonë evolucionare ishte jashtëzakonisht e pamundur të ndodhte. Ndoshta planetët që janë të favorshëm për jetë janë në fakt jashtëzakonisht të rrallë (ndoshta duhet të jenë në një zonë të sigurt në galaktikë, me tektonikë pllakash, një hënë të madhe dhe përbërjen e duhur kimike), ose disa hapa në rrugën nga formimi i Toka 4.5 miliardë vjet më parë deri në evolucionin e Homo sapiens ishin jashtëzakonisht të pazakonta. Hapat potencialisht të pamundur përfshijnë krijimin e replikuesve të parë nga lënda inorganike, evolucionin e qelizave të thjeshta në qeliza komplekse me një bërthamë dhe mitokondri (të quajtura “eukariote”), evolucionin e riprodhimit seksual dhe ndoshta edhe evolucionin e një specieje, si p.sh. Homo sapiens, që dallohet nga primatët e tjerë për shkak të të qenit jashtëzakonisht inteligjent, hiperbashkëpunues, në zhvillim kulturor dhe i aftë për të folur dhe gjuhë. Hulumtimet e fundit nga kolegët e mi në Institutin e Ardhmërisë së Njerëzimit sugjerojnë që pasi të llogarisim siç duhet pasigurinë tonë rreth asaj se sa të pamundura mund të jenë këto tranzicione evolucionare, në fakt nuk bëhet aq befasuese që universi është bosh, edhe pse është kaq i madh.

Nga kjo pikëpamje, historia jonë evolucionare përfshinte një fat të jashtëzakonshëm. Ajo që ne nuk e dimë, megjithatë, është se ku ndodhi në afatin tonë evolucionar ky fat. Ndoshta pas evolucionit të replikuesve të parë, evolucioni përfundimtar i një specieje të aftë teknologjikisht ishte pak a shumë i pashmangshëm. Ose ndoshta ai hap fillestar ishte i lehtë, dhe ishte formimi i eukariotëve që ishte hapi me të vërtetë me fat.

Ose ndoshta evolucioni i një specieje të aftë për të ndërtuar një qytetërim të avancuar teknologjik ishte jashtëzakonisht me fat, edhe nëse gjitarët ose primatët e tjerë kishin evoluar tashmë. Në fund të fundit, në katër miliardë vitet e historisë sonë evolucionare, evolucioni i një specie të tillë ndodhi vetëm një herë. Dhe nëse ai tranzicion evolucionar do të ishte i lehtë, ne duhet të pyesim veten pse u deshën qindra miliona vjet pasi kafshët e para dolën në skenë. Për gjithçka që dimë, hapi evolucionar nga kafshët në një specie si ne mund të ketë qenë astronomikisht e pamundur të ndodhte.

Prandaj, ne nuk mund të jemi të sigurt se, nëse qytetërimi njerëzor do të merrte fund, disa specie të tjera të afta teknologjikisht do të zinin vendin tonë. Dhe edhe nëse mendoni se ka një shans 90 për qind që kjo të ndodhë, rreziku i mbetur i përfundimit të përhershëm të qytetërimit do të ishte akoma mjaft i madh, saqë reduktimi i tij duhet të jetë një përparësi morale urgjente.

Për më tepër, nëse ndonjë hap në historinë tonë evolucionare do të ishte jashtëzakonisht i pamundur, mund të mos kishte jetë tjetër shumë inteligjente diku tjetër në universin e prekshëm dhe mund të mos ketë kurrë. Nëse kjo është e vërtetë, atëherë veprimet tona janë të një rëndësie kozmike.

Me një gjë të rrallë vjen një përgjegjësi e madhe. Për 13 miliardë vjet, universi i njohur ishte i pajetë; nuk kishte vetëdije. Rreth 500 milionë vjet më parë, kjo ndryshoi dhe krijesat e para të ndërgjegjshme evoluan: shkëndija e një flake të re. Por ato krijesa nuk ishin të vetëdijshme për të qenë të vetëdijshëm; ata nuk e dinin vendin e tyre në univers dhe nuk mund të fillonin ta kuptonin atë. Dhe më pas, vetëm disa mijëra vjet më parë – mbi pak më shumë se një e dhjetë milionë e jetëgjatësisë së universit deri më tani – ne zhvilluam shkrimin dhe matematikën dhe filluam të pyesnim për natyrën e realitetit.

Tani dhe në shekujt e ardhshëm, ne përballemi me kërcënime që mund të na vrasin të gjithëve. Dhe nëse e ngatërrojmë këtë, e ngatërrojmë përgjithmonë. Vetëkuptimi i universit mund të humbet përgjithmonë dhe, brenda vetëm disa qindra milionë viteve të tjera, flaka e shkurtër dhe e hollë e ndërgjegjes që dridhej për një kohë do të shuhej përgjithmonë. Universi mund të kthehet përjetësisht në gjendjen që pushtoi për pjesën më të madhe të nëntë miliardë viteve të tij të para: i ftohtë, i zbrazët, i vdekur.