Shkencëtarët zbulojnë fosilet e hardhucës gjigante të detit që sundonte oqeanet 66 milionë vjet më parë

Studiuesit kanë zbuluar një mozaur të ri të madh nga Maroku, i quajtur Thalassotitan atrox, i cili mbushi vendin e kulmit të grabitqarëve. Me nofullat masive dhe dhëmbët si ato të balenave vrasëse, Talassotitan gjuante zvarranikë të tjerë detarë—pleziosaurët, breshkat e detit dhe mozaaurët e tjerë.

Në fund të periudhës së Kretakut, 66 milionë vjet më parë, përbindëshat e detit ekzistonin vërtet. Ndërsa dinosaurët lulëzuan në tokë, detet sundoheshin nga mozaaurët, zvarranikët gjigantë detarë.

Mosazaurët nuk ishin dinosaurët, por hardhucat e mëdha detare që rriteshin deri në 12 metra (40 këmbë) në gjatësi. Ata ishin të afërm të largët të iguanas moderne dhe hardhucave monitoruese.

Mosasaurët dukeshin si një dragua Komodo me rrokullisje në vend të këmbëve dhe një bisht si peshkaqen. Mosasaurët u bënë më të mëdhenj dhe më të specializuar në 25 milionë vitet e fundit të Kretakut, duke marrë kamare të mbushura dikur nga zvarranikët detarë si plesiosaurët dhe ichthyosaurët. Disa evoluan për të ngrënë gjahun e vogël si peshk dhe kallamar. Të tjerë thërrmuan amonitët dhe molusqet. Mosasauri i ri, i quajtur Thalassotitan atrox, evoluoi për të pre e të gjithë zvarranikëve të tjerë detarë.

Mbetjet e specieve të reja u gërmuan në Marok, rreth një orë jashtë Casablanca. Këtu, afër fundit të Kretakut, Atlantiku përmbyti Afrikën veriore. Ujërat e pasura me lëndë ushqyese që ngrihen nga thellësitë ushqejnë lulëzimin e planktonit. Ata ushqeheshin me peshq të vegjël, ushqeheshin me peshq më të mëdhenj, të cilët ushqyen mozasaurët dhe pleziosaurët—e kështu me radhë, me këta zvarranikë detarë që bëhen ushqim për talasotitanin gjigant mishngrënës.

Talassotitan, kishte një kafkë të madhe me përmasa 1.4 metra (5 këmbë të gjatë) dhe u rrit në gati 30 këmbë (9 metra) të gjatë, sa madhësia e një balene vrasëse. Ndërsa shumica e mozaaurëve kishin nofulla të gjata dhe dhëmbë të hollë për të kapur peshq, Thalassotitan kishte një surrat të shkurtër, të gjerë dhe dhëmbë masivë, konikë si ato të një orka. Këto e lejojnë atë të kapë dhe të shqyejë prenë e madhe. Këto përshtatje sugjerojnë se Thalassotitan ishte një grabitqar kulmi, i ulur në krye të zinxhirit ushqimor. Mosazauri gjigant zinte të njëjtin vend ekologjik si balenat vrasëse dhe peshkaqenët e mëdhenj të bardhë të sotëm.

Dhëmbët e talassotitanit shpesh thyhen dhe konsumohen, megjithatë ngrënia e peshkut nuk do të kishte prodhuar këtë lloj veshjeje të dhëmbëve. Në vend të kësaj, kjo sugjeron se mozaauri gjigant sulmoi zvarranikët e tjerë detarë, duke copëtuar, thyer dhe kërcitur dhëmbët e tij ndërsa kafshonte në kockat e tyre dhe i copëtoi. Disa dhëmbë janë aq shumë të dëmtuar saqë pothuajse janë bluar deri në rrënjë.

Çuditërisht, mbetjet e mundshme të viktimave të Talassotitan janë zbuluar. Fosilet nga të njëjtat shtretër tregojnë dëmtime nga acidet, me dhëmbë dhe kocka të ngrënë. Fosilet me këtë dëmtim të veçantë përfshijnë peshq të mëdhenj grabitqarë, një breshkë deti, një kokë pleziosauri gjysmë metër të gjatë dhe nofulla dhe kafka të të paktën tre llojeve të ndryshme të mosazaurëve. Ata do të ishin tretur në stomakun e Talassotitanit përpara se ai të pështynte kockat e tyre.

“Është prova rrethanore,” tha Dr. Nick Longrich, Ligjërues i Lartë nga Qendra Milner për Evolucionin në Universitetin e Bath dhe autori kryesor i studimit, botuar në Kretaceous Research.

“Ne nuk mund të themi me siguri se cila specie e kafshëve hëngri të gjithë këta mozaaurët e tjerë. Por ne kemi kockat e zvarranikëve detarë të vrarë dhe të ngrënë nga një grabitqar i madh.

“Dhe në të njëjtin vend, ne gjejmë Thalassotitan, një specie që i përshtatet profilit të vrasësit – është një mozaaur i specializuar për të pre e zvarranikëve të tjerë detarë. Kjo ndoshta nuk është një rastësi.”

Talassotitan ishte një kërcënim për gjithçka në oqeane – duke përfshirë Talassotitan të tjerë. Mosasaurët e mëdhenj kanë lëndime të marra në luftime të dhunshme me mozaaurët e tjerë, me lëndime në fytyrë dhe nofulla të marra në përleshje. Mosazaurët e tjerë tregojnë lëndime të ngjashme, por në Talassotitan këto plagë ishin jashtëzakonisht të zakonshme, duke sugjeruar përleshje të shpeshta dhe intensive për tokat e ushqimit ose çiftet.

“Talassotitan ishte një kafshë e mahnitshme, e tmerrshme,” tha Dr Nick Longrich, i cili drejtoi studimin. “Imagjinoni një dragua Komodo të kryqëzuar me një peshkaqen të bardhë të kryqëzuar me një T. Rex të kryqëzuar me një balenë vrasëse.”

Mosazauri i ri jetoi në milionat e fundit të Epokës së Dinozaurëve, një bashkëkohës i kafshëve si T. rex dhe Triceratops. Së bashku me zbulimet e fundit të mozaaurëve nga Maroku, ajo sugjeron se mozaaurët nuk ishin në rënie përpara goditjes së asteroidit që çoi në zhdukjen masive të Kretakut. Në vend të kësaj, ata lulëzuan.

Profesor Nour-Eddine Jalil, një bashkëautor në punimin nga Muzeu i Historisë Natyrore në Paris, tha: “Fosilet e fosfatit të Marokut ofrojnë një dritare të pashembullt mbi paleobiodiversitetin në fund të Kretakut.

“Ata na tregojnë se si jeta ishte e pasur dhe e larmishme pak para fundit të ‘epokës së dinosaurëve”, ku kafshët duhej të specializoheshin për të pasur një vend në ekosistemet e tyre. Thalassotitan e plotëson tablonë duke marrë rolin e megapredatorit në krye të zinxhirit ushqimor”.

“Ka shumë më tepër për të bërë,” tha Longrich. “Maroku ka një nga faunat detare më të pasura dhe më të larmishme të njohura nga Kretaku. Ne sapo kemi filluar të kuptojmë diversitetin dhe biologjinë e mozaaurëve.”