Biologjia e mbarështimit të zogjve gjigantë australianë mihirung tregon të dhëna për zhdukjen e tyre

Kockat e mëdha nga “zogu i bubullimës” i zhdukur ose dromornitid, të gërmuara në kufijtë veriorë të vargmaleve Flinders dhe pranë Alice Springs, kanë dhënë njohuri të reja në modelet e tyre të riprodhimit të ngadaltë.

Studimet e mikrostrukturës së këtyre kockave fosile gjigante australiane nga paleontologët e vertebrorëve të Universitetit të Cape Town (UCT) dhe Universitetit Flinders tregojnë se madhësia dhe cikli i mbarështimit të tyre ndryshuan gradualisht gjatë mijëvjeçarëve, por në fund të fundit nuk mund të mbanin ritmin me ndryshimet mjedisore rreth tyre.

“Mjerisht për këto kafshë të mahnitshme, të cilat tashmë po përballeshin me sfidat në rritje të ndryshimeve klimatike ndërsa brendësia e Australisë u bë më e nxehtë dhe më e thatë, biologjia dhe madhësia e tyre e mbarështimit nuk mund të përputheshin me ciklin më të shpejtë të mbarështimit të emus-ve të ditëve moderne (më të vogla) për të mbajtur ritmin me këto kushte mjedisore më kërkuese”, thotë profesor Anusuya Chinsamy-Turan, nga UCT, Afrika e Jugut.

“Pyetjet, të tilla si se sa kohë iu deshën këtyre zogjve gjigantë për të arritur madhësinë e të rriturve dhe pjekurinë seksuale, janë kyçe për të kuptuar suksesin e tyre evolucionar dhe dështimin e tyre përfundimtar për të mbijetuar përkrah njerëzve.

“Ne studiuam seksione të holla të eshtrave të fosilizuara të këtyre zogjve të bubullimës nën mikroskop, në mënyrë që të mund të identifikonim sinjalet biologjike të regjistruara brenda. Struktura mikroskopike e eshtrave të tyre na jep informacion se sa kohë iu desh për të arritur madhësinë e të rriturve, kur arritën seksuale. pjekurinë, dhe ne mund të dallojmë edhe kur femrat ishin duke ovuluar.”

Hulumtimi, i publikuar në The Anatomical Record, krahason eshtrat e mihirungit më të vjetër dhe më të madh (emri aborigjen i zogut), Dromornis stirtoni, i cili jetoi 7 milionë vjet më parë, ishte deri në 3 metra i gjatë dhe kishte një masë deri në 600 kg—deri tek zogjtë më të vegjël që nuk fluturojnë, Genyornis newtoni—specia e fundit e mihirung—e cila jetonte së bashku me emuset e hershme, tani zogu i tretë më i madh në botë.

Studimi tregon se Dromornis stirtoni – ndoshta zogu më i madh që ka jetuar ndonjëherë në Tokë – iu desh një kohë e gjatë për t’u rritur në madhësinë e plotë të trupit dhe për t’u bërë i pjekur seksualisht, ndoshta deri në 15 vjet.

Nga epoka e vonë e Pleistocenit të Genyornis Newtoni, klima ishte shumë më e thatë me më shumë ndryshime sezonale dhe thatësira të paparashikueshme. Këta zogj u rritën gjashtë herë më të mëdhenj se emus me një masë trupore rreth 240 kg, por u rritën në madhësinë e të rriturve më shpejt se mihirung i parë, me gjasë brenda 1-2 viteve dhe filluan të shumohen shpejt pas kësaj.

Megjithatë, atyre u duheshin disa vite të tjera për të arritur madhësinë e trupit të të rriturve dhe kështu strategjia e tyre e rritjes ishte ende mjaft e ngadaltë në krahasim me pothuajse të gjithë zogjtë modernë që arrijnë madhësinë e të rriturve në një vit dhe mund të shumohen në vitin e dytë të jetës së tyre.

Bashkëautori, Profesori i Asociuar i Universitetit Flinders, Trevor Worthy nga Flinders Paleontology, shton se dromornitidët ishin bashkëkohorë me emus për një kohë shumë të gjatë përpara se mihirung përfundimtar të zhdukej.

“Në fakt, ata vazhduan së bashku përmes disa shqetësimeve të mëdha mjedisore dhe klimatike,” thotë ai. “Megjithatë, ndërsa Genyornis ishte përshtatur më mirë se paraardhësit e tij dhe mbijetoi gjatë dy milionë viteve të Pleistocenit kur kushtet e thata dhe thatësira ishin normë, ai ishte ende një zog me rritje të ngadaltë dhe me rritje të ngadaltë në krahasim me emu.

“Strategjitë e ndryshme të mbarështimit të shfaqura nga emus dhe dromornitids i dhanë emu një avantazh kryesor kur shtigjet e këtyre zogjve u kryqëzuan me njerëzit rreth 50 mijë vjet më parë, me i fundit nga dromornitidet që u zhduk rreth 40 mijë vjet më parë.

“Në fund, mihirungët humbën garën evolucionare dhe një rend i tërë zogjsh humbi nga Australia dhe bota.”

Edhe pse kockat e dromornitidëve të Pleistocenit të vonë tregojnë se biologjia e tyre riprodhuese u ishte përgjigjur presioneve klimatike gjithnjë në ndryshim dhe se ata po rriteshin më shpejt se paraardhësit e tyre, strategjia nuk i afrohej efikasitetit riprodhues të treguar nga zogjtë e mëdhenj sot.

Për shembull, emu rritet në madhësinë e plotë të të rriturve dhe rritet brenda 1-2 vjetësh. Kjo lloj strategjie mbarështimi lejon që popullatat e tyre të rikthehen kur kushtet e favorshme kthehen pas periudhave të thatësirës ose mungesës së ushqimit, të cilat mund të shkaktojnë rënie të popullsisë.