NASA do t’i paguajë Boeing-ut më shumë se dy herë më shumë se SpaceX për vendet e ekuipazhit

NASA konfirmoi të mërkurën se ka dhënë pesë misione shtesë të transportit të ekuipazhit në SpaceX dhe automjetin e saj Crew Dragon, për të transportuar astronautët në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës. Kjo e çon në 14 numrin e përgjithshëm të misioneve me ekuipazh që SpaceX është kontraktuar për të fluturuar për NASA-n deri në vitin 2030.

Siç është raportuar më parë nga Ars, këto janë me gjasë fluturimet përfundimtare që NASA-s i duhen për ta mbajtur stacionin hapësinor plotësisht të pushtuar deri në vitin 2030. Ndërsa nuk ka ende marrëveshje ndërkombëtare të nënshkruara, NASA ka sinjalizuar se do të dëshironte të vazhdojë të fluturojë në laboratorin orbital deri në vitin 2030 , deri në të cilën një ose më shumë stacione hapësinore komerciale amerikane duhet të jenë funksionale në orbitën e ulët të Tokës.

Sipas marrëveshjes së re, SpaceX do të fluturonte 14 misione me ekuipazh në stacionin e Crew Dragon dhe Boeing do të fluturonte gjashtë gjatë jetës së stacionit. Kjo do të mjaftonte për të plotësuar të gjitha nevojat e NASA-s, të cilat përfshijnë dy lëshime në vit, me nga katër astronautë secili. Por NASA ka një mundësi për të blerë më shumë vende nga secili ofrues.

“NASA mund të ketë nevojë për fluturime shtesë të ekuipazhit në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës përtej misioneve që agjencia ka blerë deri më sot”, tha zëdhënësi i agjencisë Josh Finch për Ars. “Modifikimi aktual i vetëm burimor për SpaceX nuk e pengon NASA-n të kërkojë modifikime të ardhshme të kontratës për shërbime shtesë të transportit, sipas nevojës.”

Në njoftimin e saj për blerjen e sediljeve, NASA nuk elaboroi arsyet e saj për blerjen e 14 misioneve nga SpaceX dhe vetëm gjashtë nga Boeing. Megjithatë, ky vendim për të blerë të gjitha vendet e mbetura nga SpaceX ka të ngjarë për shkak të performancës dhe çmimit të kaluar. SpaceX filloi fluturimin e misioneve operative në stacionin hapësinor në vitin 2020, me misionin Crew-1. Edhe pse Starliner i Boeing ka një fluturim provë me ekuipazh në fillim të vitit të ardhshëm, me gjasë në shkurt, misioni i tij i parë operacional nuk do të vijë përpara gjysmës së dytë të 2023.

Për më tepër, ka disa pyetje në lidhje me disponueshmërinë e raketave për Starliner. Boeing ka blerë mjaft raketa Atlas V nga United Launch Alliance për gjashtë misione operacionale Starliner, por pas kësaj Atlas V do të dalë në pension. Gjatë një konference shtypi javën e kaluar, menaxheri i programit të Boeing për ekuipazhin komercial, Mark Nappi, tha se kompania po shikon “opsione të ndryshme” për automjetet e nisjes Starliner. Këto opsione përfshijnë blerjen e një Falcon 9 nga një konkurrent, SpaceX, pagesën e United Launch Alliance për të vlerësuar me njerëz raketën e saj të re Vulcan, ose pagesën e Blue Origin për përforcuesin e saj të ardhshëm New Glenn.

Cilatdo qofshin arsyet përfundimtare të NASA-s, është e qartë në pasqyrë se agjencia hapësinore ka marrë një marrëveshje shumë më të mirë nga SpaceX në konkurrencën e ekuipazhit komercial.

Ka disa mënyra për të vlerësuar kostot e vërteta të programit për NASA-n, por ndoshta mënyra më e thjeshtë është mbledhja e parave që NASA i ka dhënë secilës kompani për zhvillimin e anijes së saj kozmike me ekuipazh dhe për misionet operacionale fluturuese, dhe pjesëtimi i tyre me numrin e vendeve të blera. gjatë jetës së programit. Kujtojmë se secila prej dy anijeve kozmike, automjeti Starliner i Boeing dhe Crew Dragon i SpaceX, vlerësohet të mbajë katër astronautë për NASA-n.

Në vitin 2014, NASA e ngushtoi konkurrencën e ekuipazhit në vetëm dy kompani, Boeing dhe SpaceX. Në atë kohë, agjencia hapësinore i dha Boeing-ut 4.2 miliardë dollarë fonde për zhvillimin e anijes kozmike Starliner dhe gjashtë fluturime operacionale të ekuipazhit. Më vonë, në një çmim që vetë inspektori i përgjithshëm i NASA-s e përshkroi si “të panevojshëm”, NASA i pagoi Boeing-ut 287.2 milionë dollarë shtesë. Kjo e çon totalin e Boeing në 4.49 miliardë dollarë, megjithëse Finch i tha Ars se vlera e kontratës së Boeing që nga 1 gushti 2022 është 4.39 miliardë dollarë.

Për të njëjtat shërbime, zhvillimin e Crew Dragon dhe gjashtë misione operacionale, NASA i pagoi SpaceX 2.6 miliardë dollarë. Pas çmimit fillestar, NASA ka rënë dakord të blejë tetë fluturime shtesë nga SpaceX—Crew-7, -8, -9, -10, -11, -12, -13 dhe -14—deri në vitin 2030. Kjo sjell Kontrata totale e dhënë SpaceX në 4.93 miliardë dollarë.

Meqenëse tani e dimë se sa fluturime do t’i ofrojë secila kompani NASA-s gjatë gjithë jetës së Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës dhe koston e plotë të këtyre kontratave, ne mund të zbërthejmë çmimin që NASA i paguan çdo kompanie për vend duke amortizuar kostot e zhvillimit.

Boeing, në fluturimin me 24 astronautë, ka një çmim për vend prej 183 milionë dollarësh. SpaceX, duke fluturuar 56 astronautë gjatë të njëjtit hark kohor, ka një çmim sedilje prej 88 milionë dollarësh. Kështu, NASA po paguan Boeing 2.1 herë më shumë se çmimi për ndenjëse që po paguan SpaceX, duke përfshirë kostot e zhvillimit të bëra nga NASA.

Nga këto shifra mund të duket sikur Boeing po përfiton nga një program qeveritar, por ka të ngjarë që nuk është kështu. Ekuipazhi komercial është një program me çmim fiks, që do të thotë se kompanitë janë përgjegjëse për tejkalimet. Boeing ka raportuar tashmë rreth gjysmë miliardë dollarë tarifa për shkak të nevojës për të fluturuar një mision demonstrues Starliner pa ekuipazh. Dy burime i thanë Ars se programi ka qenë një humbës i parave për Boeing, pasi ajo ka luftuar për të menaxhuar kalimin nga kontratat me kosto plus në kontratat me çmim fiks.

Megjithatë, pjesëmarrja e Boeing ka qenë thelbësore për NASA-n, si në nxitjen e konkurrencës ashtu edhe në sigurimin e financimit të Kongresit. Administratori i NASA-s në kohën kur u dhanë kontratat e zhvillimit në 2014, Charles Bolden, e konfirmoi këtë gjatë një interviste në vitin 2020. Ai tha se Kongresi nuk do të kishte financuar programin e ekuipazhit komercial nëse Boeing nuk do të kishte ofertuar përkrah SpaceX.

“Boeing ishte një ëndërr,” tha Bolden për Aviation Week. “Unë i quaj ata një kampion në gatishmërinë për të pranuar rrezikun për një program, çështja e biznesit të të cilit nuk u mbyll atëherë. Dhe do të jem i hapur. Nuk e di nëse çështja e biznesit mbyllet sot.”