Ylli Supergjigant i Kuq Betelgeuse ishte një ngjyrë tjetër vetëm 2000 vjet më parë

Sot, ai është në prag të vdekjes: një top i madh, i kuq flake, që vezullon si një sy i përgjakur, para se të mbyllë syrin në një gjilpërë të vogël materie të degjeneruar.

Por supergjigandi i kuq Betelgeuse nuk ishte gjithmonë i tillë. Njëherë e një kohë, ylli ishte një përbindësh i sekuencës kryesore – një yll blu-bardhë i tipit O, kategoria më masive e peshës yjore, duke shkrirë hidrogjenin sikur të ishte jashtë modës. Ndërsa arrinte fundin e këtij stili jetese të gjallë-shpejt-vdes-të rinjtë, do të kishte marrë një nuancë më të artë. Dhe tani astronomët kanë kuptuar se sa kohët e fundit ishte kjo.

Sipas një rishikimi të vëzhgimeve të yllit që datojnë që nga antikiteti, ai do të kishte qenë në ngjyrë të verdhë-portokalli rreth 2000 vjet më parë. Kalimi në nuancën e tij aktuale të kuqërremtë ndodhi sa hap e mbyll sytë kozmike, madje edhe për një yll me jetëgjatësi aq të shkurtër sa Betelgeuse.

Por matja e kohëzgjatjes së këtij tranzicioni nuk është vetëm për të kënaqur kureshtjen boshe. Ai ka lejuar një ekip ndërkombëtar shkencëtarësh të udhëhequr nga astronomi Ralph Neuhäuser i Universitetit Friedrich Schiller Jena në Gjermani të bëjë një vlerësim të ri të moshës së yllit – i cili, nga ana tjetër, na ka dhënë një afat kohor të ri për supernovën e tij të pashmangshme.

Betelgeuse, vetëm 700 apo më shumë vite dritë larg, është një nga yjet më të mëdhenj dhe më të shndritshëm në qiellin tonë – një yll gjigant në fund të jetës së tij.

Është pothuajse djegur përmes rezervave të tij të hidrogjenit, shkrirja e të cilit në thelbin e një ylli e fuqizon atë yll gjatë gjithë jetës së tij. Në vend të kësaj, ai tani po kalon rrugën e tij përmes heliumit të tij, shkrirja e të cilit në karbon dhe oksigjen ka bërë që ylli të zgjerohet nga jashtë në madhësi gjigande.

Pasi t’i ketë mbaruar materiali për t’u shkrirë, ylli do të bëhet supernova; bërthama e tij ndoshta do të shembet në një yll neutron.

Dhe vitet e fundit, pas një sërë ngjarjesh zbehëse, ylli ka qenë subjekt i frikësimit të tabloideve, duke deklaruar se Betelgeuse mund të fryjë çdo ditë tani, dhe zot ne të gjithë do të shkojmë me të. (Spoiler: nuk do, dhe ne nuk jemi.)

Megjithatë, ndërsa ne e dimë se vdekja e Betelgeuse nuk është e afërt – të paktën në afatet njerëzore – ne nuk e dimë saktësisht se kur do të ndodhë. Ose edhe sa kohë që është fryrë në një supergjigant të kuq. Vlerësimi më i mirë aktual është rreth 40,000 vjet më parë.

Por ne nuk duhet të mbështetemi vetëm në vëzhgimet tona të yllit tani. Njerëzit kanë regjistruar qiellin për mijëvjeçarë… dhe ato tekste të lashta, menduan Neuhäuser dhe kolegët e tij, mund të përmbajnë përgjigjen.

Ata kërkuan të dhënat historike duke kërkuar referenca për yllin. Dhe i gjetën. Dy mijëvjeçarë më parë, astronomët e lashtë i referoheshin Betelgeuse si të verdhë.

Në vitin 100 pes, në Traktatin e tij mbi zyrat qiellore, astrologu i oborrit të dinastisë Han Sima Qian e përshkroi yllin si të verdhë në nuancë. Sirius, në të kundërt, u përshkrua si i bardhë, Bellatrix si blu dhe ylli supergjigant i kuq Antares u përshkrua si … mirë, i kuq.

Nëse Betelgeuse do të kishte të njëjtën ngjyrë, me siguri nuk do të përshkruhej si e verdhë.

“Nga këto specifika,” thotë Neuhäuser, “mund të konkludohet se Betelgeuse në atë kohë ishte me ngjyrë midis Siriusit dhe Bellatrix-it të bardhë-blu dhe Antares së kuqe.”

Më pas, rreth 100 vjet më vonë, erdhi studiuesi romak Hyginius, autor i një vepre të titulluar De Astronomia.

“Solis stella… corpore est magno, coloure autem igneo, similis eius stellae quae est in humero dextro Orionis;… Hanc stellam nonnulli Saturni esse dixerunt…” shkroi Hyginius. “Ylli i Diellit… trupi është i madh (d.m.th. i ndritshëm) dhe ngjyra/ngjyra e zjarrtë/djegëse; e ngjashme me atë yll që është në shpatullën e djathtë të Orionit (d.m.th. Betelgeuse)… Shumë kanë thënë se ky yll është (ylli) i Saturni…”

Ky është një shembull edhe më i fortë – ngjyra e Betelgeuse-it në krahasim me ngjyrën e Diellit dhe e Saturnit, e cila duket më e kuqe se e kuqe. Yjeve të tjerë të përshkruar nga këta vëzhgues u jepen nuanca të sakta, thonë studiuesit, duke i kushtuar vëmendje të veçantë përshkrimeve të Antares, gjigantit të kuq Aldebaran dhe gjigantit të kuq Arcturus, të përshkruara të gjitha si të kuqe.

Ndryshimi i ngjyrës së Betelgeuse mund të gjurmohet. Nga shekulli i 16-të, sipas vëzhgimeve të astronomit danez Tycho Brahe, Betelgeuse ishte më i kuq se Aldebarani. Sot, është akoma më e kuqe, më afër në nuancë me Antares – një yll emri i të cilit do të thotë ‘si Marsi’.

Ky tranzicion dhe koha që u desh, u dhanë studiuesve një parametër me të cilin mund të vlerësonin moshën aktuale të Betelgeuse dhe sa kohë i ka mbetur para se të kalojë në kabum.

“Vetë fakti që ai ndryshoi ngjyrën brenda dy mijëvjeçarëve nga e verdha-portokallia në të kuqe na tregon, së bashku me llogaritjet teorike, se ka 14 herë masën e diellit tonë – dhe masa është parametri kryesor që përcakton evolucionin e yjeve, ” shpjegon Neuhäuser.

“Betelgeuse tani është 14 milion vjeç dhe në fazat e tij të vonshme evolucionare. Në rreth 1.5 milion vjet, më në fund do të shpërthejë si një supernova.”