Studiuesi ndihmon në identifikimin e provave të reja për banueshmërinë në oqeanin e hënës së Saturnit Enceladus

Kërkimi për jetën jashtëtokësore sapo është bërë më interesant pasi një ekip shkencëtarësh, duke përfshirë Dr. Christopher Glein të Institutit të Kërkimeve Jugperëndimore, ka zbuluar prova të reja për një bllok kyç ndërtues për jetën në oqeanin nëntokësor të hënës së Saturnit Enceladus. Modelimi i ri tregon se oqeani i Enceladus duhet të jetë relativisht i pasur me fosfor të tretur, një përbërës thelbësor për jetën.

“Enceladus është një nga objektivat kryesorë në kërkimin e njerëzimit për jetën në sistemin tonë diellor,” tha Glein, një ekspert kryesor në oqeanografinë jashtëtokësore. Ai është bashkëautor i një punimi në Proceedings of the National Academy of Sciences që përshkruan këtë kërkim. “Në vitet që kur anija kozmike Cassini e NASA-s vizitoi sistemin e Saturnit, ne jemi mahnitur vazhdimisht nga zbulimet e bëra të mundura nga të dhënat e mbledhura.”

Anija kozmike Cassini zbuloi ujin e lëngshëm nëntokësor të Enceladusit dhe analizoi mostrat teksa shtëllungat e kokrrave të akullit dhe avullit të ujit shpërthyen në hapësirë ​​nga çarjet në sipërfaqen e akullt të hënës.

“Ajo që kemi mësuar është se shtëllunga përmban pothuajse të gjitha kërkesat themelore të jetës siç e njohim ne,” tha Glein. “Ndërsa elementi bioesencial fosfor duhet ende të identifikohet drejtpërdrejt, ekipi ynë zbuloi prova për disponueshmërinë e tij në oqeanin nën koren e akullt të hënës.”

Një nga zbulimet më të thella në shkencën planetare gjatë 25 viteve të fundit është se botët me oqeane nën një shtresë sipërfaqësore akulli janë të zakonshme në sistemin tonë diellor. Botë të tilla përfshijnë satelitët e akullt të planetëve gjigantë, si Europa, Titan dhe Enceladus, si dhe trupa më të largët si Plutoni. Botë si Toka me oqeane sipërfaqësore duhet të qëndrojnë brenda një gamë të ngushtë distancash nga yjet e tyre pritës për të ruajtur temperaturat që mbështesin ujin e lëngshëm sipërfaqësor. Botët e brendshme të oqeanit të ujit, megjithatë, mund të ndodhin në një gamë shumë më të gjerë distancash, duke zgjeruar në masë të madhe numrin e botëve të banueshme që mund të ekzistojnë në të gjithë galaktikën.

“Kërkimi për banueshmërinë jashtëtokësore në sistemin diellor ka ndryshuar fokusin, pasi ne tani kërkojmë blloqet ndërtuese për jetën, duke përfshirë molekulat organike, amoniakun, komponimet që përmbajnë squfur si dhe energjinë kimike të nevojshme për të mbështetur jetën,” tha Glein. “Fosfori paraqet një rast interesant, sepse puna e mëparshme sugjeroi se mund të ishte i pakët në oqeanin e Enceladus, gjë që do të zbehte perspektivat për jetë.”

Fosfori në formën e fosfateve është jetik për të gjithë jetën në Tokë. Është thelbësore për krijimin e ADN-së dhe ARN-së, molekulave që mbartin energji, membranave qelizore, eshtrave dhe dhëmbëve te njerëzit dhe kafshët, madje edhe për mikrobiomën e planktonit në det.

Anëtarët e ekipit kryen modelim termodinamik dhe kinetik që simulon gjeokiminë e fosforit bazuar në njohuritë nga Cassini rreth sistemit oqean-detar në Enceladus. Gjatë kërkimit të tyre, ata zhvilluan modelin gjeokimik më të detajuar deri më sot se si mineralet e detit shpërndahen në oqeanin e Enceladus dhe parashikuan që mineralet fosfate do të ishin jashtëzakonisht të tretshëm atje.

“Gjeokimia themelore ka një thjeshtësi elegante që e bën të pashmangshme praninë e fosforit të tretur, duke arritur nivele afër ose edhe më të larta se ato në ujin e detit të Tokës moderne,” tha Glein. “Ajo që kjo do të thotë për astrobiologjinë është se ne mund të jemi më të sigurt se më parë se oqeani i Enceladus është i banueshëm.”

Sipas Glein, hapi tjetër është i qartë: “Ne duhet të kthehemi në Enceladus për të parë nëse një oqean i banueshëm është i banuar në të vërtetë”.