Misioni DART i NASA-s do të organizojë një goditje të një asteroidi javën e ardhshme

Anija kozmike e NASA-s që godet asteroidet do të na japë të gjithëve disa pamje dramatike javën e ardhshme.

Shfaqja e drejtpërdrejtë nga hapësira do të kërkojë një shkallë koordinimi që nuk është parë kurrë më parë, pasi sonda e agjencisë për ridrejtimin e dyfishtë të asteroideve (DART) zmadhon drejt hënës së asteroidit Dimorphos të hënën (26 shtator) për të provuar të ndryshojë orbitën e saj rreth trupit të saj mëmë. asteroidi Didymos.

Transmetimi do të shfaqë imazhe nga instrumenti DRACO i DART, i cili është i vetmi instrument shkencor që mban anija kozmike. (Akronimi qëndron për “Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation.”)

“Imazhet e DRACO, dua të theksoj, do të jenë goxha spektakolare,” tha Nancy Chabot, drejtuese e koordinimit të DART në Laboratorin e Kërkimeve të Aplikuara të Universitetit Johns Hopkins, gjatë një konference për shtyp më 12 shtator.

“Do të hyni në një asteroid që askush nuk e ka parë më parë,” vazhdoi Chabot. “Ju do të shihni gjëra që janë dhjetëra centimetra në madhësi për atë imazh përfundimtar dhe më pas do të shkëputet. Unë mendoj se do të jetë shumë mirë.”

Imazhet do të kthehen në Tokë me një shpejtësi prej një për sekondë, dhe ne do t’i shohim ato në kohë reale përmes televizionit NASA. Zyrtarët parashikojnë se shfaqja e vërtetë do të ndodhë rreth dy minuta para goditjes, kur asteroidi të fillojë të mbushë pamjen e kamerës. “Ne jemi sinqerisht super të emocionuar për të parë se si duket,” tha Michelle Chen, inxhiniere kryesore për një algoritëm DART të njohur si SMART Nav.

Duke qenë se Toka do të jetë gati shtatë milionë milje (11 milionë km) nga çifti i asteroidëve në përplasje, inxhinierët nuk mund ta drejtojnë saktësisht DART me dorë. Përkundrazi, SMART Nav do ta drejtojë në mënyrë të pavarur anijen kozmike drejt asteroidit dhe do të vendosë të gjitha sistemet për përplasjen e madhe.

Qëllimi është që anija kozmike të kuptojë katër orët e fundit të misionit të saj pa asnjë njeri që të drejtojë rrugën. Me DRACO, anija kozmike do të gjejë objektivin e saj, do të bëjë korrigjime në trajektoren e saj vetë dhe do të bëjë rrugën e saj drejt sipërfaqes së Dimorphos për një udhëtim me një drejtim.

E gjithë kjo është praktikë e vlefshme për një metodë të devijimit të asteroidit të quajtur ndikim kinetik. Nëse ndonjë asteroid i së ardhmes do të ishte në një rrugë përplasjeje me Tokën, ndoshta një goditës si ky mund ta rrëzojë atë nga rruga. Thënë kështu, zyrtarët e NASA-s kanë theksuar se nuk ka asnjë kërcënim të njohur asteroid për qytetërimin njerëzor për të paktën 100 vitet e ardhshme, dhe shkencëtarët kryejnë kërkime vazhdimisht për ta verifikuar këtë.

Koha më “e djersitur” për inxhinierët që shikojnë do të jetë rreth 50 minuta para goditjes, tha Evan Smith, zëvendës inxhinier i sistemeve të misionit DART në APL.

“Të dy objektet do të jenë ende në fushën e shikimit, por ne do të shkojmë drejt për në Dimorphos dhe do të shkojmë për ndikim,” tha ai. “Ne kemi shumë të papritura të ndërtuara pikërisht rreth atij tranzicioni prej 50 minutash. Ne do të shikojmë telemetrinë si një skifter. Do të jemi shumë të frikësuar, por të emocionuar.”

Fazat kryesore pas kësaj pike do të përfshijnë një bllokim preciz në 20 minuta për të goditur, dhe më pas momentin kur shtytësit ndërpresin anijen afërsisht 2.5 minuta përpara përplasjes.

“Ne do të transmetojmë imazhe gjatë gjithë kohës,” tha Smith. Imazhet do të lëvizin nga DRACO përmes avionikës së anijes kozmike dhe më pas do të kthehen në Tokë përmes radios. Rrjeti Deep Space i enëve satelitore të NASA-s do të marrë sinjalin për ta dërguar atë në transmetime drejtpërdrejt në Tokë.

Ndërkohë, një kubesat e vogël i quajtur LICACube që u lançua me DART do të marrë imazhe të veta, në mënyrë të sigurtë larg vendit të goditjes. Këto pamje duhet të kthehen në Tokë në ditët në vijim.

NASA gjithashtu do të vëzhgojë për ndikimin përmes një rrjeti teleskopësh tokësorë dhe zyrtarët thanë se do ta ndajnë atë informacion sa më shpejt të jetë e mundur. Thënë kështu, mund të duhen disa javë për të nxjerrë të gjithë informacionin, pasi verifikimi nëse orbita e Dimorphos ka ndryshuar mund të marrë kohë.

Ajo që ne do të shohim në të vërtetë menjëherë pas ndikimit mbetet një e panjohur e madhe, pavarësisht nga numri i simulimeve që ka kryer NASA. “Sasia e ejeksionit, nëse doje ta fusje me top, nuk e dimë konkretisht, kjo është arsyeja pse po e bëjmë këtë test. Por është diçka rreth një milion kilogramë,” tha Chabot.

Ndërsa kjo tingëllon si shumë, ajo vuri në dukje se është afërsisht një e dhjeta e masës së Dimorphos dhe se anija kozmike është sigurisht shumë e vogël në krahasim. Më së shumti, orbita e hënës do të zhvendoset vetëm me 1%, mendojnë anëtarët e ekipit DART.

“Ne e përshkruajmë atë si drejtimin e një karroce golfi në Piramidën e Madhe,” tha Chabot. “Kjo nuk do ta hedhë në erë asteroidin. Nuk do ta bëjë atë në shumë pjesë.”

Misionet e ardhshme hapësinore do të përfitojnë jo vetëm nga demonstrimi i shtytjes së asteroideve, por edhe nga përparimet që do të lejojnë DART të drejtojë veten në zhytjen e tij përfundimtare.

“Unë thjesht dua të largohem për një sekondë,” tha Chen. “Nga këndvështrimi i një inxhinieri, me demonstrimin e teknologjisë së zgjuarsisë, ne jemi super të ngazëllyer për idenë për të bërë kontroll dhe navigim më autonom të anijeve kozmike të ardhshme.”