Fosilet e reja ofrojnë gjurmët më të hershme të njohura të evolucionit të gjymtyrëve tona

Gërmimet në provincën Guizhou të Kinës kanë zbuluar një grumbull fosilesh të lashta peshqish. Si pjesë e shtresave shkëmbore të njohura si Formacioni Rongxi, shtrati i ri fosil është i mbushur me specie të papara ndonjëherë që i shtyjnë datat e paraardhësve tanë të parë të kafshëve me nofulla me rreth 15 milionë vjet.

“Deri në këtë pikë, ne kemi marrë sugjerime nga luspat fosile se evolucioni i peshqve me nofulla ka ndodhur shumë më herët në të dhënat fosile, por nuk kemi zbuluar ndonjë gjë të caktuar në formën e dhëmbëve fosile ose kurrizave të fin”, thotë paleobiologu i Universitetit të Birminghamit. Ivan Sansom.

Më parë, kafsha më e hershme e njohur me nofulla ishte një peshk që jetoi rreth 423 milionë vjet më parë. Një koleksion prej rreth 20 dhëmbësh të shoshitur nga shtrati shkëmb mund të jetë deri në 439 milionë vjet i vjetër. Të lënë nga një specie e lashtë peshku e quajtur Qianodus duplicis, ata na japin vështrimin tonë më të hershëm në origjinën e dhëmbëve dhe nofullës sonë.

Zhvillimi i nofullave ishte një risi thelbësore në evolucionin e vertebrorëve, duke u dhënë kafshëve me kocka si ne, aftësinë për të ngrënë një larmi shumë më të madhe ushqimesh sesa do të lejonte goja që ushqehej me filtër të paraardhësve tanë. Kjo ndihmoi kafshët e hershme me shtyllë kurrizore të lëviznin në mjedise të reja të cilat vazhduan të formësonin anatominë e tyre, duke çuar në diversitetin e madh të formave të trupit dhe sjelljeve të ndryshme që shohim sot te vertebrorët.

Nofullat janë padyshim një nga historitë e suksesit të mbretërisë së kafshëve. Pak më shumë se gushë peshku shumë të modifikuar, ato ende mund të gjenden në më shumë se 99 përqind të vertebrorëve të sotëm.

Të afërmit e kësaj kafshe me dhëmbë të identifikuar rishtazi do të krijonin dy nga grupet kryesore të peshqve modernë – kondrichthyans (peshkaqenë dhe rreze) si dhe osteichthyans të cilët përfshijnë pothuajse çdo gjë tjetër, nga kuajt e detit dhe tonin tek peshku i mushkërive.

Me kalimin e kohës, pasardhësit e këtij grupi të dytë do të krijonin tetrapodë, të cilët përfundimisht lindnin gjitarë si ne.

“Qianodus na ofron provat e para të prekshme për dhëmbët, dhe si rrjedhim nofullat, nga kjo periudhë kritike e hershme e evolucionit të vertebrorëve,” thotë paleontologu Qiang Li i Universitetit Normal të Qujing.

Ndërsa studiuesit mund të hamendësojnë llojet e tipareve që Qianodus mund të ketë pasur, ka vetëm kaq shumë dhëmbë që mund t’ju tregojnë se si mund të dukej një kafshë.

Mijëra fragmente skeletore u nxorën gjithashtu nga Formacioni Rongxi. Kësaj radhe studiuesit mund t’i bashkojnë ato me shumë kujdes për të zbuluar më shumë nga një trup, i cili i përkiste një paraardhësi të lashtë peshkaqeni që ata e kanë quajtur Fanjingshania renovata.

“Ky është peshku më i vjetër me nofulla me anatominë e njohur”, shpjegon paleontologu i vertebrorëve Min Zhu nga Akademia Kineze e Shkencave. “Të dhënat e reja na lejuan të vendosim Fanjingshania në pemën filogjenetike të vertebrorëve të hershëm dhe të fitojmë informacione shumë të nevojshme rreth hapave evolucionar që çojnë në origjinën e përshtatjeve të rëndësishme të vertebrorëve si nofullat, sistemet ndijore dhe shtojcat e çiftuara.”

Një tjetër paraardhës peshkaqeni Shenacanthus vermiformi dhe një specie peshku më stërgjyshore Xiushanosteus mirabilis u zbuluan gjithashtu, këtë herë në një shtrat fosil të Kinës Jugore që daton në të njëjtën periudhë të quajtur Formimi Huixingshao.

Këto zbulime përputhin më mirë të dhënat fosile të peshkut me të dhënat e orës molekulare që rrjedhin nga gjenet e specieve ende të gjalla dhe të zhdukura, të cilat sugjerojnë se kafshët me nofulla u ngritën rreth 450 milionë vjet më parë. Fosilet e peshqve ofrojnë dëshmi të prekshme se kjo veçori e rëndësishme, e cila përfundimisht çoi në bretkosat, dinosaurët dhe ekzistencën tonë, ishte vendosur tashmë mirë gjatë periudhës Siluriane (rreth 444 deri në 420 milionë vjet më parë).

“Këto janë krijesat e para që ne do t’i njihnim sot si peshq, që evoluojnë nga krijesa që shpesh quhen ‘mishqe me bisht’, nga më herët në periudhën Ordovician,” thotë paleontologu Plamen Andreev nga Universiteti i Birminghamit.

Por edhe peshqit pa nofulla të gjetura në vendet e gërmimit të rrugëve në Kinë zbuluan disa të dhëna të tjera për evolucionin tonë. Studiuesit zbuluan gjithashtu një shkëmb 436 milionë vjeçar që mbante një peshk pa nofulla galeaspid (mburojë përkrenare). Për habinë e Zhu dhe kolegut të tij, kjo kafshë prehistorike kishte çifte pendë.

Më parë vetëm kokat e fosilizuara të këtyre Tujiaaspis vividus ishin gjetur ndonjëherë dhe mendohej se ishin pa fije.

Këto pendë të hershme nuk kërkojnë hyrje të specializuar muskulore, duke krijuar ngritje pasive nga lëvizja përpara, si një aeroplan letre që lëviz nëpër ajër. Kjo mbështet një hipotezë të debatuar gjatë se një palë e vetme gjymtyrësh u shfaqën fillimisht te kafshët që përfundimisht u ndanë në krahë (krah) dhe legen (këmbë) gjatë kohës evolucionare.

“Përfundimisht, këto pendë primitive evoluan muskulaturën dhe mbështetjen e skeletit, gjë që lejoi paraardhësit tanë të peshkut të drejtonin më mirë notin e tyre dhe të shtonin shtytje,” shpjegon paleontologu i Universitetit të Bristolit, Joseph Keating. “Është e mahnitshme të mendosh se risitë evolucionare të parë në Tujiaaspis mbështesin lëvizjen në kafshë të ndryshme si zogjtë, balenat, lakuriqët e natës dhe njerëzit.”

Këto zbulime të reja të jashtëzakonshme ndihmojnë në plotësimin e disa pikave të rëndësishme gjatë udhëtimit tonë evolucionar parahistorik nga peshqit te njerëzit.

Hulumtimi mbi nofullat më të vjetra të peshqve dhe peshkaqenëve, pendët e hershme dhe dhëmbët më të vjetër u botuan të gjitha në Nature.