Zbulimi i fosilit kinez rishkruan historinë e jetës në Tokë

Paleontologët po kalojnë një ditë në terren mbi një grumbull fosilesh peshqish të zbuluar së fundmi që mund të rivendosin kuptimin tonë për evolucionin njerëzor. Gjetjet nuk përfshijnë vetëm dhëmbët më të vjetër në botë, por gjithashtu forcojnë provat për shfaqjen e nofullave dhe gjymtyrëve. Në thelb, këto zbulime mund të shtyjnë të kuptuarit tonë për paraardhësit e hershëm të kafshëve të njerëzve me rreth 10 milionë vjet.

Ekipi ndërkombëtar përgjegjës për këto gjetje të jashtëzakonshme u drejtua nga Zhu Min i Institutit të Paleontologjisë dhe Paleoantropologjisë së Vertebrorëve (IVPP) në Pekin, Kinë dhe u detajua në një kuartet letrash të botuara të mërkurën në Nature.

Fosilet datojnë midis 436 dhe 439 milion vjet më parë, gjatë një periudhe të njohur si Periudha Siluriane, në të cilën Toka përjetoi disa ngjarje dramatike (të tilla si zhvillimi i një shtrese ozoni) që patën ndikime të mëdha në evolucionin e jetës. Nga fundi i Silurianit, peshqit me nofulla filluan të shfaqen; Avantazhi i nofullave është se i bën gjuetarët më të mirë, gjë që i lejoi peshqit të kalonin më mirë gjenet e tyre. Në të vërtetë, të kesh një nofull është një avantazh evolucionar.

Shumë nga krijesat në oqeane ishin mjaft të rrëmujshme, që do të thotë se ato janë më pak të prirura për të mbijetuar në të dhënat fosile. Në përgjithësi, shkencëtarët janë mbështetur në mbetjet dhe fosilet e humbura të krijesave të tilla për të formuluar teoritë se si lindi jeta në Tokë gjatë kësaj epoke, por këto zbulime të reja zbulojnë në detaje më të hollësishme se si ishin krijesat gati gjysmë miliardë vjet më parë.

“Fosilet e reja ndryshojnë gjithçka. Tani ne e dimë se sa të mëdhenj janë, si duken, si evoluan me kalimin e kohës,” tha Zhu për Reuters. Për sa i përket madhësisë, shumica e këtyre fosileve ishin mjaft të vogla – por ato kanë implikime të mëdha.

Një punim analizoi më shumë se 1000 ekzemplarë të një peshku peshkaqen me gjemba të zhdukur të quajtur Fanjingshania renovata, i quajtur kështu sepse u gjet pranë malit Fanjingshan. Mund të jetë paraardhësi më i vjetër me nofulla të njerëzve, duke e shtyrë rekordin e mëparshëm me rreth 20 milionë vjet.

Një tjetër dokument përshkruan Tujiaaspis vividus, një peshk i zhdukur pa nofulla, emri i të cilit i referohet popullit Tujia, një grup etnik pakicë në Kinë. E zbuluar pranë fshatit Lianghe në provincën Hunan, T. vividus i ngjante një koni akulloreje me një mburojë masive kockore rreth kokës, duke e bërë atë atë që quhet galeaspid. Ajo që është e mahnitshme në lidhje me këtë gjetje është se sa i paprekur është ekzemplari në krahasim me gjetjet e mëparshme.

“Anatomia e galeaspideve ka qenë diçka misterioze që kur ato u zbuluan për herë të parë më shumë se gjysmë shekulli më parë,” tha në një deklaratë Gai Zhikun, autori kryesor i studimit dhe profesor në IVPP. “Dhjetëra mijëra fosile janë të njohura nga Kina dhe Vietnami, por pothuajse të gjitha janë vetëm koka – asgjë nuk dihet për pjesën tjetër të trupave të tyre – deri më tani.”

Këto fosile i japin peshë “teorisë së palosjes së krahëve”, e cila përshkruan se si peshqit zhvilluan pendë që u ndanë dhe përfundimisht evoluan në këmbë. Me fjalë të tjera, kjo është disa nga provat më të hershme dhe më të forta për një teori kryesore se si njerëzit përfundimisht morën gjymtyrët tona.

Pastaj ka një letër që përshkruan dy specie të reja. I pari është Xiushanosteus mirabilis, një plakodermë e vogël, një lloj peshku me nofulla që ishte i mbuluar me forca të blinduara. Tjetri është Shenacanthus vermiformis, një i afërm i hershëm i peshkaqenit. Megjithatë, ndryshe nga peshkaqenët (të cilët kanë luspa të vogla) S. vermiformis është i blinduar me pllaka që mbulojnë trupin e tij.

“Vetëm 20 vjet më parë besohej ende se peshkaqenët [ishin] primitivë dhe peshqit e tjerë me nofulla evoluan nga një arketip i ngjashëm me peshkaqenin. Tani me zbulimin e Shenacanthus, më në fund mund të sigurohemi se e kundërta është e vërtetë,” autori kryesor i studimit. Zhu You’an, profesor i asociuar i kërkimit në IVPP, tha në një deklaratë. Të dy zbulimet mund të ndryshojnë afatin kohor kur u shfaqën për herë të parë vertebrorët me nofulla.

Punimi i fundit përshkruan ekzemplarin më pak të plotë fosil nga të katër, me vetëm 23 dhëmbë – ende, informacion i mjaftueshëm për të identifikuar provat më të hershme të drejtpërdrejta për vertebrorët me nofulla si ne. Peshku quhet Qianodus duplicis, i cili u gjet në provincën Guizhou dhe kishte dhëmbët më të vjetër nga çdo kafshë e njohur më parë. Goja e tij ishte e mbushur me rreshta të çiftëzuar të rrotullimeve të dhëmbëve, dhe si shumë skica të para, dhëmbët nuk ngjajnë vërtet me të bardhët e perlës që ne zakonisht mendojmë. Është më shumë një njollë me gjemba, si pjesa e pasme e një guacke blu nga “Mario Kart”.

Megjithatë, ky zbulim i dhëmbshëm e shtyn datën e evolucionit të dhëmbëve me rreth 14 milionë vjet. Do të thotë shumë më tepër aktivitet po ndodhte në periudhën Siluriane (rreth 439 milionë vjet më parë) sesa mendonim.

Mund të duket e çuditshme të mendosh, por në të vërtetë kishte një pikë në afatin kohor evolucionar kur dhëmbët nuk ekzistonin. E njëjta gjë për sytë, trurin dhe madje edhe anuset. Secila prej këtyre veçorive anatomike u ngrit përmes përzgjedhjes natyrore gjatë miliona viteve. Ndërsa ka shumë boshllëqe në të dhënat fosile, ato po plotësohen gjatë gjithë kohës dhe kjo depo e fundit e rezultateve të publikuara jep një pasqyrë magjepsëse se ku i kemi fituar dhëmbët, nofullat tona, gjymtyrët tona dhe në thelb trupin tonë njerëzor.