Raketa Alpha e Firefly Aerospace arrin në orbitë për herë të parë

Raketa Alpha e Firefly Aerospace bëri një fluturim provë sot (1 tetor), duke dërguar me sukses një grusht satelitësh të vegjël në orbitën e Tokës për herë të parë ndonjëherë.

Raketa 95 këmbë e gjatë (29 metra) u ngrit nga Baza e Forcave Hapësinore Vandenberg në Kaliforni sot në orën 3:01 të mëngjesit EDT (12:01 me orën lokale të Kalifornisë; 0701 GMT), duke nisur një mision demonstrues që Firefly e quajti “Fluturimi Alfa”. 2: Tek e Zeza.”

Siç tregon edhe emri, ishte nisja e dytë orbitale për Alpha. Gjatë fluturimit të parë, një provë nga Vandenberg në shtator 2021, një nga katër motorët e fazës së parë Reaver të raketës u mbyll para kohe, duke çuar në humbjen e misionit.

Gjërat shkuan më mirë sot; Alpha u ngjit në qiellin e Kalifornisë pa probleme dhe goditi shenjat e saj siç ishte planifikuar. Dy shkallët e raketës u ndanë rreth 2.5 minuta pas ngritjes, dhe faza e sipërme u fut në një orbitë eliptike transferimi pesë minuta pas kësaj.

Shkalla e sipërme kreu një djegie të shkurtër qarkulluese me motorin e saj të vetëm Lightning rreth 53 minuta pas nisjes, duke manovruar veten në një orbitë të synuar të ishte 190 milje (300 kilometra) mbi Tokë.

Plani i misionit kërkonte që të tre ngarkesat e dobishme të vendoseshin pak më pak se një orë pas ngritjes. Kjo me të vërtetë ndodhi, tha Tim Dodd i EverydayAstronaut.com (hapet në skedën e re) gjatë transmetimit të tij në internet të nisjes së sotme, duke përmendur bisedat me personelin e Firefly. (Faza e sipërme e Alpha nuk ishte në komunikim me një stacion tokësor kur ndodhi vendosja, kështu që lajmet për këtë sukses nuk erdhën në kohë reale.)

Të tre ngarkesat janë të vogla, secila përafërsisht sa një copë bukë. Njëri prej tyre, i quajtur Serenity, vjen nga organizata jofitimprurëse Teachers in Space. Serenity u krijua për të mbledhur një sërë të dhënash gjatë fluturimit të sotëm, të cilat do të ndahen me komunitetin arsimor, sipas një përshkrimi të misionit Firefly (hapet në skedën e re).

Gjithashtu në orbitë sot arriti TechEdSat-15 (TES-15), i cili është në pronësi të NASA-s në koordinim me Universitetin Shtetëror të San Jose në Kaliforni. TES-15 përmban një “exo-frenim” të projektuar për të ndihmuar satelitët të largohen më mirë nga pozicionet e tyre orbitale kur puna e tyre është e përfunduar.

“Ekso-frena do të vendoset pasi kubesati të nxirret nga shpërndarësi i tij për të dalë nga orbitë kubesat,” shkroi Firefly në përshkrimin e misionit. TES-15 mbart gjithashtu një eksperiment të krijuar për të optimizuar transferimin e të dhënave nga anija e vogël kozmike, shtoi kompania.

Ngarkesa e tretë – shpërndarësi i PicoBus, nga organizata jofitimprurëse Libre Space – mbart pesë ngarkesa të vogla të veta. Këto “picosat” bantam përfshijnë Genesis-L & Genesis-N, nga AMSAT (Radio Amateur Satellite Corporation) Spanjë. Dyshja do të demonstrojë një sistem shtytës me pulsim të plazmës për shtytjen e anijes kozmike dhe “ndërtimin e trashëgimisë për misionet e ardhshme”, sipas Firefly.

PicoBus po mban gjithashtu Qubik-1 dhe Qubik-2 të Libre Space, të cilët do të kryejnë eksperimente komunikimi, dhe FossaSat-1B. Ky satelit i fundit, nga kompania spanjolle Fossa Systems, do të testojë komunikimin dhe teknologjinë e sensorit në distancë. Ai mbart gjithashtu një kamerë të imazhit të Tokës me rezolucion të ulët.

Alpha i shpenzuar është projektuar për t’u dhënë satelitëve të vegjël udhëtime të dedikuara në orbitë. Raketa mund të dërgojë 2,580 paund (1,170 kilogramë) ngarkesë në orbitën e ulët të Tokës për 15 milionë dollarë për lëshim, sipas udhëzuesit të përdoruesit Alpha të Firefly (hapet në skedën e re).

Firefly dëshiron që Alpha të jetë një opsion kryesor në industrinë e lëshimit të satelitëve të vegjël, një hapësirë gjithnjë e më konkurruese që përmban lojtarë të tillë si Rocket Lab dhe Virgin Orbit (të cilat të dyja ofrojnë udhëtime të dedikuara për satelit të vegjël) dhe SpaceX (i cili shet pika “rideshare” në më të mëdhenjtë e tij. , raketa më e fuqishme Falcon 9).

Fluturimi testues i sotëm fillimisht ishte menduar të nisej më 11 shtator, por Firefly e fshiu atë përpjekje për shkak të një rënie të papritur të presionit të heliumit. Parashikimet e pafavorshme të motit më pas e shtynë misionin në 30 shtator; një përpjekje në atë ditë u ndërpre menjëherë pas ndezjes së motorit, duke vonuar nisjen me një ditë shtesë.