Një top zjarri nga skaji i Sistemit Diellor nuk është ajo që prisnin astronomët

Pak para agimit të 22 shkurtit 2021, një top zjarri ndriçoi qiejt në të gjithë provincën Alberta të Kanadasë kur një shkëmb hapësinor prej 2 kilogramësh u avullua ndërsa u zhyt në atmosferën e Tokës. Megjithëse objekti erdhi nga Reja Oort – një konglomerat kometash në skajin e Sistemit Diellor – nuk ishte një kometë, thonë studiuesit tani. Të dhënat e mbledhura gjatë rënies së tij sugjerojnë se objekti ishte bërë nga shkëmbi dhe jo akull dhe sillej më shumë si një asteroid.

Vëzhguesit e pavarur të punës së re thonë se zbulimi hedh dritë mbi proceset që formuan Sistemin tonë Diellor dhe sfidon mençurinë konvencionale që Reja Oort mban vetëm kometa të akullta. “Po na tregon se ka pasur shpërndarje dhe depozitim të materialit nga i gjithë Sistemi Diellor në Renë Oort,” thotë Karen Meech, një shkencëtare planetare në Institutin për Astronomi të Universitetit të Havait.

Zbulimi mund të ofrojë mbështetje për modelet që sugjerojnë se objektet nga rripi i asteroidëve u shpërndanë në renë Oort menjëherë pas lindjes së Sistemit Diellor 4.6 miliardë vjet më parë, thotë Bill Bottke, një dinamikist i Sistemit Diellor në Institutin e Kërkimeve Jugperëndimore. “Kjo është shumë emocionuese,” thotë ai. “Tani, ne duhet të shohim se çfarë mund të bëjmë për ta shpjeguar atë.”

E propozuar për herë të parë nga astronomi holandez Jan Oort në vitin 1950, Reja e Oortit është një halo sferike kometash që shtrihet në gjysmë të rrugës drejt Proxima Centauri, fqinji më i afërt i Diellit, shumë përtej pamjes edhe të teleskopëve më të mëdhenj. “Gjithçka që dimë për të është indirekte,” thotë Denis Vida, një astronom meteorësh në Universitetin Perëndimor që udhëhoqi studimin e ri.

Shkencëtarët supozojnë se Reja e Oortit u popullua me kometa kur muskuli gravitacional i Jupiterit dhe planetëve të tjerë gjigantë shpërndanë larg e gjerë objektet e akullta që kishin mbetur nga formimi i Sistemit Diellor të jashtëm. Herë pas here, një yll kalimtar do të shtyjë në mënyrë gravitacionale një objekt të resë Oort dhe do ta dërgojë atë të bjerë në sistemin e brendshëm diellor. Këto objekte njihen si kometa me periudha të gjata, të përcaktuara nga shtigjet e tyre të çuditshme që kërkojnë qindra apo edhe mijëra vjet për të rrotulluar Diellin.

Në vitin 2016, Meech dhe kolegët raportuan zbulimin e një komete të pazakontë me periudhë të gjatë që ishte e errët dhe i mungonte një bisht i ndritshëm akulli i avulluar. Në fakt, objekti dukej shumë më tepër si një asteroid – një e dhënë që përbërja e resë Oort mund të mos ishte aq homogjene. Meech e quajti atë një kometë Manx, sipas një race macesh pa bisht. Edhe pse astronomët kanë zbuluar që atëherë dhjetëra të tjera nga këto kometa, ata ende nuk kanë demonstruar përfundimisht se objektet janë asteroidë, sepse ato janë kaq të zbehta dhe lëvizin shpejt.

Tani, me topin e zjarrit kanadez, studiuesit besojnë se kanë kapur një nga këto objekte të rralla duke u përplasur në atmosferën e Tokës. “Ishte shumë i ndritshëm, shumë i shpejtë dhe la një tren të ndritshëm për disa sekonda,” thotë Vida, e cila prezantoi punën sot në një takim të Divizionit për Shkenca Planetare të Shoqatës Amerikane Astronomike.

Përveç qindra raportimeve nga dëshmitarët që kapën topin e zjarrit në panelin e kontrollit dhe kamerat e sigurisë, Vida dhe kolegët e tij punuan gjithashtu me imazhe nga Observatori Global Fireball, një rrjet kamerash qielli me precizion të lartë. Edhe një monitor rrufe në një satelit orbital kapi shpërthimin e topit të zjarrit. Duke kombinuar këto vëzhgime, ekipi llogariti trajektoren e objektit dhe zbuloi se ai kishte një orbitë afërsisht 1000-vjeçare – dëshmi se vinte nga Reja Oort.

Pavarësisht prejardhjes së tij, objekti ishte dukshëm i papërshtatshëm. Shumica e topave të zjarrit kometarë janë të brishtë; ato copëtohen dhe digjen lart në atmosferën e Tokës. Por ky objekt, duke u zhytur me 62 kilometra në sekondë, depërtoi shumë më thellë, thotë Vida, duke sugjeruar se ishte i ashpër dhe shkëmbor dhe jo i akullt. Ai gjithashtu u nda në dy faza në dy presione diskrete – duke pasqyruar ndarjen e një lloji të zakonshëm asteroidi që hedh meteoritët në Tokë.

Vida dhe kolegët iu drejtuan të dhënave historike për të parë nëse objekte të tjera si ky ishin anashkaluar. Ata zbuluan se në vitin 1979, një rrjet i kamerave të topave të zjarrit në Kanada kishte gjurmuar rënien e një objekti 20 gram, i cili, ashtu si objekti Alberta, ishte në një orbitë me periudhë të gjatë karakteristike për një objekt Oort Cloud. Ai gjithashtu ra në atmosferë si shkëmb, jo akull. Pasi krahasuan ngjarjet e vitit 2021 dhe 1979 me numrin total të kometave me periudha të gjata të kapura nga dy rrjetet e topave të zjarrit, ata llogaritën se midis 1% dhe 20% e resë Oort duhet të jetë shkëmbore.

Bottke, megjithatë, është skeptik në lidhje me ekstrapolimin nga një numër kaq i vogël ngjarjesh. Ai gjithashtu mendon se mund të ketë një “paragjykim të mbijetesës” drejt zbulimit të objekteve shkëmbore, sepse ato janë më të ashpra se kometat, duke anuar proporcionin e vërtetë të objekteve shkëmbore në Renë Oort drejt fundit të vlerësimit.

Por edhe nëse reja e Oortit është vetëm 1% shkëmbore, ajo do t’i sfidojë teoricienët të shpjegojnë se si këto objekte arritën atje nga brezi i asteroidëve, thotë Alan Jackson, një astronom planetar në Universitetin Shtetëror të Arizonës, Tempe. Ai thotë se zbulimi mund të mbështesë një hipotezë të quajtur Grand Tack, e cila sugjeron se vetëm 3 milionë vjet pas lindjes së Sistemit Diellor, Jupiteri u hodh nga brenda drejt Diellit, pothuajse në orbitën e Tokës, përpara se të kthehej në afërsi të pozicionit të tij bashkëkohor. . “Siç mund ta imagjinoni, gjatë procesit të bërjes së kësaj, ajo nxit gjëra” – duke përfshirë hedhjen e shumë objekteve shkëmbore në rrugën e saj për në Renë Oort, thotë Jackson.

Ashtu si Bottke, Meech është gjithashtu i shqetësuar për të bërë shumë nga dy ngjarjet e zjarrit. Por ajo është e etur që Vida dhe kolegët e tij të kapin më shumë nga këto vija të pazakonta në qiell. “Është shumë interesante,” thotë ajo. “Unë shpresoj se ata do të marrin më shumë prej tyre.”