Harta më e madhe ndonjëherë e 56,000 galaktikave po çmitizon zgjerimin e universit
Qielli i natës mund të duket në mënyrë mashtruese i qetë, por universi po zgjerohet vazhdimisht, që do të thotë se gjithçka vazhdon të ecë nëpër zbrazëti. Tani, një hartë e re e distancave të dhjetëra mijëra galaktikave po i ndihmon studiuesit të llogarisin moshën dhe shkallën e zgjerimit të universit me një saktësi të paparë.
Universi mendohet të jetë rreth 13.8 miliardë vjet i vjetër, por objekte të tilla si ylli Methuselah, i cili duket të jetë edhe më i vjetër, kanë ngritur pikëpyetje në lidhje me këtë vlerësim. Për të llogaritur shkallën e zgjerimit të universit, shkencëtarët përdorin një njësi matëse të njohur si konstanta e Hubble, e cila vlerësohet të jetë rreth 46.6 milje në sekondë për çdo megaparsek, ose 3.26 milionë vite dritë. Por kjo normë zgjerimi paraqet gjithashtu një rebus, pasi qasjet e ndryshme për llogaritjen e tij japin vlera të ndryshme.
Tani, me hartën e re, të quajtur Cosmicflows-4, studiuesit i janë afruar më shumë se kurrë çmitizimit të moshës dhe madhësisë së universit, duke llogaritur një vlerë konstante të Hubble prej 47 milje për sekondë për megaparsek (75 km në sekondë për megaparsek).
Studiuesit përdorën tetë metoda të matjes së distancave të galaktikave; dy nga këto metoda ishin të tyre, ndërsa të tjerat erdhën nga studimet e mëparshme. Duke krahasuar këto metoda të ndryshme, shkencëtarët ishin në gjendje të zhvillonin një hartë më të saktë.
Për Cosmicflows-4, studiuesit matën distancën midis 56,000 galaktikave dhe shpejtësive të tyre ndërsa ato lëvizin më larg. Distancat dhe shpejtësitë e këtyre galaktikave, shumë prej të cilave strehojnë qindra miliarda yje, mund të ofrojnë më shumë njohuri për madhësinë e universit dhe, nga ana tjetër, të ndihmojnë shkencëtarët të përcaktojnë datën e Big Bengut me më shumë saktësi.
“Duke kombinuar mjetet tona më të sakta dhe më të bollshme, ne jemi në gjendje të matim distancat e galaktikave dhe shkallën e lidhur me zgjerimin e universit dhe kohën që kur universi ka lindur me një saktësi prej disa përqind,” R. Brent Tully, një astronomi në Institutin e Astronomisë të Universitetit të Hawait dhe bashkë-udhëheqës i hulumtimit, tha në një deklaratë.
Si mund të hartohet diçka e pafundme? Askush nuk e di se sa larg arrin universi, por për të ndërtuar Cosmicflows-4, ekipi hulumtues përcaktoi distancat dhe shpejtësitë e mijëra galaktikave në tetë mënyra të ndryshme. Ata përdorën të dhëna nga studimet e tyre dhe të tjera, ku shumica e të dhënave vinin nga sondazhi ALFALFA HI nga Observatori Arecibo tashmë i zhdukur në Porto Riko.
Galaktikat rrotullohen gjithmonë dhe shkalla e atij rrotullimi – së bashku me shkëlqimin dhe elementët e tjerë, siç janë “barkodet” e dritës që shkencëtarët i quajnë spektra – mund të zbulojnë distancën e secilës galaktikë. Studiuesit e mbajtën kufirin e gabimit jashtëzakonisht të ulët duke përfshirë shumë matje të sakta dhe distanca nga galaktika të ndryshme.