Si një flotë robotësh mund të ndihmojë në zgjidhjen e problemit të ndotjes plastike

Në ujërat e turbullta të liqenit të Ontarios, pranë portit të Torontos, një rrjedhë centimetra plehrash drejt një pajisjeje të rrumbullakët me pamje tubulare që noton në ujë. Një copë stiropor i bardhë përplaset në buzën e pajisjes. Pastaj, me një lëvizje të lëngshme, ajo bie mbi buzë. Me fijet e bimëve detare që rrethojnë mbetjet, duket sikur stiropori mund të ketë hyrë në një portal të një bote nënujore. Në vend të kësaj, pajisja është një portë për në një destinacion më pak mistik – por jetik –: deponia e plehrave.

“Në thelb është si një kosh plehrash lundrues,” thotë Chelsea Rochman, profesore e ekologjisë dhe biologjisë evolucionare në Universitetin e Torontos, e cila ka punuar me një ekip në universitet për të kapur plehrat në liqenin Ontario me kosha si këta që nga viti 2019. Mundësuar nga në breg, pajisja, e quajtur Seabin, përdor një motor për të krijuar një vorbull që tërheq butësisht mbetjet lundruese nga një rreze prej 160 këmbësh dhe më pas i ruan mbeturinat në një shportë të bashkangjitur.

Përtej Liqeneve të Mëdha, të cilat shtrihen nga Duluth, Minesota, deri në kufirin midis Shteteve të Bashkuara dhe Kanadasë në Nju Jorkun verior, dhjetëra kabina detare tani punojnë së bashku me filtrat e ujërave të stuhisë në një projekt ndërkufitar të quajtur Pastrimi Plastik i Liqeneve të Madhe. Në mesin e shtatorit, atyre iu bashkuan edhe dronët e grumbullimit të mbeturinave ujore dhe robotët shëtitës për pastrimin e plazheve – të gjitha për të hequr disa nga 22 milionë paund plastikë që hyjnë në liqene çdo vit dhe për të ndihmuar studiuesit si Rochman të kuptojnë problemin e mbetjeve të Liqeneve të Mëdha .

“Ne e dimë se sasia e mbeturinave që kemi atje ka nevojë për më shumë fuqi sesa fuqia e njerëzve që kemi,” shpjegon Rochman. Megjithëse grupet lokale kanë organizuar pastrime plazhi për dekada, njerëzit nuk mund të heqin mbeturinat 24 orë në ditë siç bëjnë pajisjet, as nuk mund të marrin pjesët e vogla që makineritë janë në gjendje të kapin.

Duke qëndruar në bregun e liqenit Ontario, me tramvajet e Torontos që tunden pranë, Rochman tregon koshin e tejmbushur të plehrave komunale përgjatë trotuarit – një nga disa burime të plehrave. Sistemet e ujërave të zeza komunale, derdhjet industriale, rrjedhjet e ujërave të stuhisë, mbeturinat rekreative me varkë dhe plazhet, si dhe mbeturinat bujqësore të gjitha përfundojnë në liqene. Në një kosh, furçat e dhëmbëve, aplikuesit e tamponit, fillesat dentare, fijet e këpucëve, syzet, mbetjet e ushqimit dhe shiringat janë të gërshetuara në fijet e bimëve detare. Midis gjetheve, njolla të vogla plastike dalin jashtë.

Në liqenet, tek të cilët 40 milionë njerëz mbështeten si burimi kryesor i ujit të pijshëm, këto mbeturina shpërbëhen, duke u kthyer në copa mikroskopike të plastikës dhe mbeturinave, të cilat më pas hahen nga peshqit, thithen në impiantet e trajtimit të ujit përreth ose tërhiqen në breg ose jashtë në oqean. Kur plastika konsumohet nga peshqit, ajo mund të lëshojë kimikate si ngjyrat dhe frenuesit e flakës, duke irrituar dhe potencialisht duke dëmtuar sistemin e tyre tretës. Në peshqit e mëdhenj sportivë, si trofta e liqenit ose salmoni, Rochman pret të gjejë qindra copa plastike. Mikroplastika janë gjetur gjithashtu në ujin e pijshëm në rajon, ku shumë impiante të trajtimit të ujit nuk janë të pajisura mirë për të filtruar pjesët e vogla. (Rreziku i konsumimit të mikroplastikës për njerëzit mbetet i paqartë, megjithëse studiuesit vazhdojnë të hetojnë problemin e mundshëm.)

Pasi kapet nga studiues si Rochman, çdo plehra bëhet një pikë tjetër e të dhënave. Çdo ditë gjatë verës, studentët nxjerrin koshat për të numëruar, klasifikuar dhe asgjësuar përmbajtjen e tyre. “Ata e dinë sa bishta cigaresh mbledhim, sa kashtë mbledhim, sa kontejnerë shkumë mbledhim,” thotë Rochman. Disa ditë, kapja është më befasuese – studentët kanë numëruar feta mishi, këpucë të vjetra dhe, një herë, një kokos në Seabins këtë verë.

Detaret kapin mesatarisht 28 gram mbeturina çdo ditë. “Do të tingëllojë si një numër i vogël sepse plastika është e lehtë,” thotë Rochman. Kjo peshë përkthehet në disa qindra deri në 2000 copë mikroplastikë, së bashku me copa të shumta mbetjesh më të mëdha. Këtë verë, Rochman pret që ekipi i saj të heqë sasinë e plastikës ekuivalente me 7,000 shishe plastike uji – dhe kjo është vetëm në 12 koshët që mbikëqyr universiteti, të cilët përbëjnë vetëm një pjesë të pajisjeve të vendosura në 45 marina në të gjithë rajonin e Liqeneve të Madhe.

Nga brigjet veriore të liqenit Superior në Thunder Bay, Ontario, deri në portin e Buffalo, Nju Jork, vetëm pak me makinë nga Ujëvara e Niagarës, detare si ato në portin e Torontos vendosen në 44 vende të tjera, zakonisht në funksion nga maji. deri në nëntor. Këta kosha nuk monitorohen nga studiues, por nga pronarë të marinave ose organizata lokale. Partnerët në vendet pjesëmarrëse peshojnë dhe hedhin përmbajtjen e koshave ndërsa mbushen dhe kryejnë kontrolle të plota të mbetjeve që karakterizojnë pesë deri në 10 herë çdo vit. Shumë marina kanë gjithashtu të instaluar shporta të baseneve të kapjes, të quajtura LittaTraps, që vendosen brenda kanaleve të ujërave të stuhisë për të kapur mbeturinat përpara se të hyjnë në sistemin e liqenit. Midis 2020 dhe 2021, teknologjia e projektit kapi mbi 74,000 copë plehra, një numër që ekipi pret të rritet ndërsa ata vazhdojnë të kontaktojnë marinat dhe bashkitë në rajon.

Në shtator, një dron për mbledhjen e mbeturinave dhe një robot për pastrimin e plazheve iu bashkuan gjithashtu flotës së projektit të teknologjisë së kapjes së plehrave. Pajisjet, të ndërtuara nga kompania franceze e teknologjisë për kapjen e mbetjeve, The Searial Cleaners, mbledhin mbetje nga liqenet dhe plazhet, duke punuar si me telekomandë ashtu edhe në mënyrë autonome. Robotët shëtitës janë gjithashtu mjete kyçe të angazhimit publik, thotë Claire Touvier, shefi ekzekutiv i kompanisë. “Kjo është arsyeja pse ky robot duhej të ishte seksi, i lezetshëm dhe argëtues, dhe gjithashtu të kishte një emër të lezetshëm – këto janë mjete jashtëzakonisht efikase kur bëhet fjalë për rritjen e ndërgjegjësimit,” thotë ajo.

Megjithatë, teknologjia mbetet një qasje reaktive. Robotët mund të ndihmojnë në pastrimin e liqeneve, por zgjedhjet njerëzore rreth asaj se sa plastikë për të prodhuar, konsumuar dhe hedhur jashtë janë në thelb të problemit të plehrave të Liqeneve të Madhe. Ndryshimi i tyre do të jetë çelësi për çdo zgjidhje afatgjatë, thotë Melissa De Young, drejtoreshë e politikave dhe programeve në Institutin jofitimprurës Kanadez Pollution Probe, një nga financuesit kryesorë të projektit. “Ne po bëjmë gjithçka që mundemi për të hequr plastikën nga uji, por e dimë se vetëm teknologjitë nuk do ta zgjidhin problemin,” shpjegon ajo. “Të dhënat që ne po mbledhim janë vërtet kritike sepse ato ofrojnë, së pari, një kuptim të shtrirjes së problemit.”

Nëse makroplastika të mëdha përfundojnë në pajisjet e kapjes në një zonë të caktuar, për shembull, kjo mund të tregojë se komunitetet aty pranë mund të kenë mungesë të aksesit të lehtë në objektet e depozitimit ose mund të jenë të painformuar përse është i rëndësishëm depozitimi i duhur i mbetjeve. Përndryshe, nëse copat e vogla plastike të përdorura për të ndërtuar produkte të tjera, të quajtura fishekë paraprodhues ose gjilpëra, janë më të zakonshme, kjo mund të tregojë se diku në rrjedhën e sipërme, një prodhues mund të hedhë në mënyrë të gabuar mbeturinat e tij.

Mbetjet e kapura më pas informojnë qasjen e grupit ndaj zgjidhjeve lokale, qoftë kjo do të thotë fillimi i një fushate të re arsimore, takimi me politikëbërësit ose avokimi për mandate të reja të industrisë. Vitin e kaluar, ekipi u konsultua për një ligj të ri të Ontarios që kërkon që shkuma e përdorur për ndërtimin e porteve lundruese për vilat dhe marinat të mbyllet plotësisht në mënyrë që të mos shpërbëhet në ujë. Grupi ka kontribuar gjithashtu në legjislacionin e propozuar për të përfshirë mandatet për filtrat në makinat larëse për të parandaluar hyrjen e mikrofibrave në sistemin e ujërave të zeza në Ontario dhe ligje më të forta në lidhje me asgjësimin e plastikës paraprodhuese në Illinois.

“Kur shkojmë te politikëbërësit e qeverisë, kur shkojmë te industria në rajon, kur shkojmë te të tjerët për t’u thënë: ‘Dëgjo, ne kemi një problem këtu dhe duhet ta rregullojmë’, duke pasur ato të dhëna të lokalizuara, duke pasur atë të dhënat rajonale, na ndihmojnë vërtet në ato biseda për të tërhequr vëmendjen e njerëzve dhe për t’i motivuar me të vërtetë ata për të bërë diçka,” thotë Mark Fisher, kreu i Këshillit për Liqenet e Mëdha, një organizatë dykombëshe që financon gjithashtu projektin.

Studiues të tjerë në rajon janë gjithashtu me shpresë për teknologjinë e re në liqene. Asnjë iniciativë nuk do të jetë në gjendje të marrë 22 milionë paund plastikë nga Liqenet e Mëdha çdo vit, por një projekt që mund të motivojë veprimet publike dhe politike mund të ketë rezultate madhështore, shpjegon Timothy Hoellein, një profesor biologjie në Universitetin Loyola të Çikagos. ka punuar në projekte të veçanta të pastrimit të liqeneve, por nuk është përfshirë në këtë. Kur bëhet fjalë për Seabins, “Gjurma e tyre individuale është shumë e vogël,” thotë Hoellein. “Por në një bazë kolektive, mund të bëjë vërtet një ndryshim.”

Ndërsa strategjia fiton sukses në rajon, mësimet e saj kanë filluar të arrijnë shumë përtej brigjeve të Liqeneve të Mëdha. Rochman dhe ekipi në Universitetin e Torontos kanë bashkëpunuar me grupin mjedisor jofitimprurës Ocean Conservancy për të themeluar Rrjetin Ndërkombëtar të Trash Trap, i cili punon me grupe nga Fixhi në Florida për të ndihmuar në krijimin e më shumë strategjive të grumbullimit të plehrave. Kudo ku grackat e plehrave kapin mbetje, mbledhja e të dhënave vijon.

E gjithë kjo është pjesë e qëllimit për të arritur një të ardhme ku burimet e ujërave të ëmbla, si Liqenet e Mëdha, nuk po hedhin më zona për mbeturina, thotë Rochman. “Ne nuk duam të kemi kurthe mbeturinash në ujë përgjithmonë,” shton ajo.

Por tani për tani dhe për të ardhmen e parashikueshme, problemi i mbeturinave vazhdon, dhe kështu koshat lundrues të plehrave vazhdojnë të rrotullojnë vorbullat e tyre që kapin mbeturinat. Kthehu në liqenin e Ontarios, një copë e vogël plastike vjollce – ndoshta një dorezë e vjetër kirurgjikale ose pjesë e një mbështjellësi ushqimi – buzë detit dhe bie brenda. Është një tjetër copë plastike e kapur nga liqenet, me miliona të tjera për të shkuar.