Sateliti për të studiuar ujin e Tokës mbërrin në vendin e nisjes
Sateliti i Ujit Sipërfaqësor dhe Topografisë së Oqeanit (SWOT) mbërriti në bazën e Forcave Hapësinore Vandenberg në Kaliforni, ku ekipet do të fillojnë përgatitjet përfundimtare për nisjen e anijes kozmike në dhjetor në një raketë SpaceX Falcon 9 nga Space Launch Center-4 East.
SWOT është misioni i parë satelitor që do të vëzhgojë pothuajse të gjithë ujin në sipërfaqen e Tokës, duke matur lartësinë e ujit në liqenet, lumenjtë, rezervuarët dhe oqeanin e planetit. Instrumentet e SWOT do të jenë në gjendje të zgjidhin karakteristikat e oqeanit si rrymat dhe vorbullat më pak se 60 milje (100 kilometra), liqene dhe rezervuarë më të mëdhenj se 15 hektarë (6 hektarë) dhe lumenj më të gjerë se 330 këmbë (100 metra) të gjerë.
Laboratori i Propulsionit Jet i NASA-s në Kaliforninë Jugore ndërtoi ngarkesën shkencore. Në qershor 2021, JPL dërgoi ngarkesën në Francë, ku një ekip shumëkombësh integroi Interferometrin Radar të brezit Ka (KaRIn) dhe instrumente të tjera të akorduara mirë me autobusin satelitor.
Më 16 tetor, SWOT mbërriti në Vandenburg nga Franca në bordin e një avioni të Forcave Ajrore të SHBA-së C-5 Galaxy dhe u zhvendos në objektin e Operacioneve Hapësinore Astrotech për të filluar përpunimin e nisjes. Në javët e ardhshme, SWOT do t’i nënshtrohet shumë hapave në përgatitje për ngritjen. Ekipet duhet të kapsulojnë satelitin në një shtresë mbrojtëse të ngarkesës, ta bashkojnë atë me raketën dhe ta transportojnë në platformën e lëshimit përpara se të jetë gati për të hedhur raketë në hapësirë.
Pasi në orbitë, SWOT do të mbledhë të dhëna nga oqeani, duke ndihmuar studiuesit të kuptojnë më mirë se si uji i detit thith nxehtësinë atmosferike dhe karbonin, një proces që ndikon në temperaturat globale dhe ndryshimet klimatike. Këto të dhëna do të ndihmojnë gjithashtu studiuesit të kuptojnë më mirë nivelet e detit bregdetar dhe, në fund të fundit, se si lartësia e sipërfaqes së detit do të ndërveprojë me një klimë në ndryshim për të ndikuar në gjëra të tilla si stuhitë.
SWOT do të sigurojë gjithashtu studimin e parë gjithëpërfshirës global të liqeneve, lumenjve dhe rezervuarëve të ujërave të ëmbla nga hapësira. Sateliti do të masë lartësinë e ujit në këto trupa ujorë, si dhe sipërfaqen ose shtrirjen e tyre. Duke ndihmuar në gjurmimin e ndryshimeve në vëllimin e ujit me kalimin e kohës, të dhënat do t’i pajisin më mirë shkencëtarët dhe menaxherët e burimeve ujore për të monitoruar se sa ujë derdhet brenda dhe jashtë trupave të ujërave të ëmbla të Tokës.
SWOT është një bashkëpunim midis NASA-s dhe agjencisë franceze të hapësirës Center National d’Études Spatial (CNES), me kontribute nga Agjencia Kanadeze e Hapësirës (CSA) dhe Agjencia Hapësinore e Mbretërisë së Bashkuar. Programi i Shërbimeve të Lancimit të NASA-s, i bazuar në Qendrën Hapësinore Kennedy të agjencisë në Florida, po menaxhon shërbimin e lëshimit.