Shkencëtarët po zbulojnë ujëra ogurzi nën akullin e Antarktidës

Me gjithë tradhtinë e saj dhe prirjen e përgjithshme për t’ju vrarë, sipërfaqja e akullt e Antarktidës është mjaft e qetë: shtrirje të gjera bardhësie miljesh të trasha, pa asnjë bimë apo kafshë për të folur. Por shumë poshtë sipërfaqes, ku ai akull takohet me tokën, gjërat bëhen të egra. Ajo që shkencëtarët mendonin se ishte një mjedis subglacial ho-hum është në fakt i zhurmshëm me aktivitet hidrologjik, po zbulojnë hulumtimet e fundit, me implikime të mëdha për rritjen globale të nivelit të detit.

Studiuesit sapo zbuluan se, në bazën e akullit të Antarktidës, një zonë me madhësinë e Gjermanisë dhe Francës së bashku po ushqen ujin e shkrirë në një lumë super-presion, 290 milje të gjatë, që shkon drejt detit. “Tridhjetë vjet më parë, ne menduam se i gjithë akulli ishte ngrirë në shtrat”, thotë glaciologu i Kolegjit Imperial në Londër, Martin Siegert, bashkëautor i një punimi të ri në Nature Geoscience që përshkruan gjetjen. “Tani jemi në një pozicion në të cilin thjesht nuk kemi qenë kurrë më parë, për të kuptuar të gjithë shtresën e akullit të Antarktidës.”

Akulli i Antarktidës ndahet në dy komponentë kryesorë: shtresa e akullit që qëndron në tokë dhe rafti i akullit që shtrihet jashtë bregut, duke lundruar në ujin e detit. Vendi ku takohen të dy – ku akulli ngrihet nga shtrati dhe fillon të prekë oqeanin – njihet si vija e tokëzimit.

Por pjesa e poshtme e gjithë atij akulli është e errët. Për të zbuluar se çfarë po ndodh më poshtë, disa shkencëtarë kanë ecur nëpër akullnajat duke tërhequr zvarrë njësitë e radarëve që depërtojnë në tokë në sajë – pingët udhëtojnë nëpër mijëra këmbë akull dhe kërcejnë nga uji i detit, kështu që studiuesit mund të ndërtojnë harta të detajuara të asaj që përdoret. të jetë i fshehur. Të tjerët janë duke shkaktuar shpërthime, më pas duke analizuar valët sizmike që kthehen në sipërfaqe për të treguar nëse ka tokë apo ujë poshtë. Të tjerë ende po ulin robotë në formë silurësh nëpër puset për të marrë imazhe të paprecedentë të pjesës së poshtme të raftit të akullit lundrues. Lart në qiell, satelitët mund të matin ndryshimet e vogla në lartësinë e sipërfaqes, gjë që tregon veçoritë e mëposhtme – për shembull, një valëzim mund të tradhtojë një liqen nënglacial.

Ky hulumtim i ri mbi lumin subglacial përdori të dhëna radari nga avionët që fluturonin mbi Antarktidë. Shkencëtarët i bashkuan ato të dhëna me modelimin kompleks të hidrologjisë unike “bazale” të zonës, si mënyra se si uji pritet të lëvizë nën milje të akullit.

Siç zbuluan shkencëtarët, ajo lëviz në mënyrë shumë të çuditshme. Për shkak se mund të ketë milje akulli që pushon në tokën e Antarktidës dhe për shkak se rajoni nuk po ngrohet aq shpejt sa Arktiku, akulli nuk shkrihet ashtu siç mund të mendoni, nga dielli që godet sipërfaqen. Kjo është mënyra se si funksionon në vende si Grenlanda, ku temperaturat gjithnjë e më të larta po krijojnë liqene në sipërfaqen e akullit dhe uji më pas rrjedh nëpër çarje, të njohura si moulin.

Por në Antarktidë, shkrirja bazale vjen nga toka që ngroh akullin. Ndërsa nuk është vullkanikisht i zhurmshëm, Antarktida ka mjaft nxehtësi gjeotermale për të filluar shkrirjen. Nxehtësia e mëtejshme sigurohet nga fërkimi, pasi akulli bluhet nëpër shkëmbinj. Kjo do të thotë që në vend që shkrirja të ndodhë nga lart poshtë, ajo të ndodhë në fund.

Nuk është një sasi e madhe shkrirjeje për këmbë katrore. Por mbi një zonë që është madhësia e dy vendeve të mëdha evropiane, kjo shkallë rritet. “Ajo që arritëm në përfundimin është se shkrirja është me të vërtetë e vogël – është si një milimetër në vit,” thotë Siegert. “Por ujëmbledhësi është i madh, kështu që nuk keni nevojë për shumë shkrirje. E gjithë kjo derdhet së bashku në këtë lumë, i cili është disa qindra kilometra i gjatë, dhe është tre herë më i madh se ritmi i rrjedhës së lumit Thames në Londër.

Ai ujë është nën presion ekstrem, si për shkak se ka shumë akull që shtypet nga lart dhe sepse nuk ka shumë hapësirë ​​midis akullit dhe shkëmbit themelor që lëngu të lëvizë. “Dhe për shkak se është nën presion të lartë, ai mund të veprojë për të hequr akullin nga shtrati i tij, gjë që mund të reduktojë fërkimin,” thotë Siegert. “Dhe nëse e reduktoni atë fërkim bazal, akulli mund të rrjedhë shumë më shpejt sesa do të bënte ndryshe.” Mendoni për atë akull si një top që rrëshqet nëpër një tavolinë hokej me ajër, vetëm se në vend që të hipë në ajër, akulli është duke hipur mbi ujë nën presion.

Ky lum i fshehur masiv, thotë glaciologia e Universitetit të Waterloo, Christine Dow, autorja kryesore e punimit të ri, “mund të pompojë një vëllim të madh uji të freskët në oqean”. Dhe ky mund të jetë një lajm i keq për lidhjen e shtresës së akullit akullnajor me raftin e akullit lundrues. “Aty ku akulli fillon të notojë është rajoni më i ndjeshëm,” vazhdon ajo. “Pra, çdo gjë që do të ndryshojë ku qëndron linja e tokëzimit do të ketë kontroll të rëndësishëm mbi rritjen e nivelit të detit ne në të ardhmen.”

Ajo që e mban mbrapa shtresën e akullit – dhe i mban nivelet e detit që të mos kërcejnë shumë këmbë – është rafti i akullit, i cili vepron si një tapë e madhe dhe e rëndë për të ngadalësuar rrjedhën e një akullnajeje në det. Por në Antarktidë, këto tapa po copëtohen, pasi ujërat e ngrohta i hanë pjesën e poshtme të tyre. Për shembull, rafti i akullit i akullnajës Thwaites të Antarktidës (i njohur ndryshe si Akullnaja e Doomsday), mund të shkërmoqet brenda tre deri në pesë vjet, sugjeron hulumtimi i fundit. Nëse do të humbnim tërësisht Thwaites, vetëm ai do të kontribuonte dy këmbë në nivelin e detit.

Nuk janë vetëm Thwaites. Studiuesit po zbulojnë se shumë nga linjat e tokëzimit të Antarktidës po tërhiqen, si vijat e flokëve. Megjithatë, modelet që parashikojnë gjendjen e ardhshme të këtyre akullnajave supozojnë se linjat e tokëzimit janë statike. Shkencëtarët e dinë tashmë se atyre modeleve u mungon një faktor tjetër kyç që mund të ndikojë në atë se sa mirë mund të mbajnë këto linja: një efekt i njohur si pompimi i baticës. Kur baticat hyjnë dhe dalin, ato e ngrenë raftin e akullit lart e poshtë, duke lejuar që uji i ngrohtë i detit të vërshojë në brendësi dhe të shkrijë pjesën e poshtme të akullit. Ky hulumtim i ri tani tregon se uji i shkrirë nën presion vjen gjithashtu nga drejtimi tjetër, duke rrjedhur nga brendësia në vijën e tokëzimit.

“Problemi është se nëse keni shumë ujë të freskët që pompohet në oqean, ai lëviz me gjallëri drejt bazës së akullit dhe po tërheq ujin e ngrohtë të oqeanit me vete, duke shkrirë atë akull,” thotë Dow. “Kjo bën që linja e tokëzimit të tërhiqet. Dhe më pas i gjithë akulli që më parë ishte i tokëzuar tani po noton për të shtuar menjëherë rritjen e nivelit të detit dhe për të destabilizuar të gjithë sistemin.” Me fjalë të tjera, akulli nuk duhet të shkrihet për të rritur nivelet e ujit, sepse pjesa masive e tij zhvendos lëngun gjithashtu.

Një shqetësim tjetër është se çfarë do të ndodhë nëse akulli i Antarktidës fillon të sillet më shumë si ai i Greelandës – duke u shkrirë nga maja. Në atë skenar, të çarat do të hapeshin në akullin akullnajor gjatë verës, duke lejuar që uji të derdhej deri në shtratin e themelit, duke mbingarkuar hidrologjinë nënakullnajore. “Ka të ngjarë të ketë shkrirje sipërfaqësore në një moment në të ardhmen, ndoshta brenda 100 viteve të ardhshme,” thotë Dow. “Nëse ai ujë është në gjendje të shkojë në bazën e akullit, atëherë ne mund të kemi një sistem që është shumë më i ngjashëm me Grenlandën dhe shumë më të drejtuar nga sezoni. Ne nuk e dimë ende se çfarë do të bëjë.”

“Ky artikull është një kontribut i dukshëm për të kuptuarit tonë se si mund të duken dhe veprojnë venat dhe arteriet e ujit të freskët nën shtresat e akullit të Antarktidës,” i dërgoi email-it WIRED nga Antarktida, glaciologu i Penn State, Nathan Stevens, i cili nuk ishte i përfshirë në punim. ku ai po kryen kërkimet e tij. “Hidrologjia subglaciale është një nga lojtarët më të mëdhenj në mënyrën se si sillen shtresat e akullit – tani, në të ardhmen dhe në të kaluarën.”

Nëse ka ndonjë lajm të mirë në këtë situatë, thotë fizikani i Universitetit të Hjustonit, Pietro Milillo, është se shkencëtarët po mbledhin gjithnjë e më shumë të dhëna mbi dinamikën e fshehur deri tani që luhet nën akullin e Antarktidës. “Ky dokument shton një pjesë në enigmën e të kuptuarit se çfarë po ndodh në të vërtetë në vijën e tokëzimit,” thotë Milillo, i cili studion akullnajat e Antarktidës, por nuk ishte i përfshirë në kërkime.

Më parë, thotë Millillo, kishte një mospërputhje midis të dhënave satelitore dhe modeleve. Ndryshimet e lartësisë që satelitët po matën nga hapësira do të sugjeronin më shumë humbje akulli sesa sasia e shkrirjes që modelet parashikuan se uji i detit do të shkaktonte në vijën e tokëzimit. Tani, thotë ai, është e qartë se satelitët kishin të drejtë. “Ne në fakt mund ta llogarisim këtë,” thotë Milillo, “sepse është uji i ëmbël që po shkrin akullnajat nga fundi.”