Nga Apollo tek Artemis: 50 vjet më vonë, a është koha për t’u kthyer në hënë?

Pas pak javësh, NASA do të festojë një përvjetor të jashtëzakonshëm. Pesëdhjetë vjet më parë, astronautët e fundit që vizituan Hënën u kthyen në Tokë, duke lënë pas shenjat e fundit treguese se speciet tona dikur kishin vizituar një botë tjetër. Për tre ditë në dhjetor 1972, anëtarët e ekuipazhit të Apollo 17 Gene Cernan dhe Harrison “Jack” Schmitt eksploruan luginën Taurus-Littrow të hënës, duke udhëtuar mbi 30 kilometra në roverin e tyre hënor ndërsa mblodhën më shumë se 100 kg shkëmbinj për t’u kthyer në Tokë.

Më pas, më 14 dhjetor, gjeologu Schmitt u kthye në tokëzuesin hënor të misionit ndërsa Cernan mbajti një fjalim të shkurtër që u transmetua në Tokë. “Ne do të kthehemi, me paqe dhe shpresë për të gjithë njerëzimin,” u zotua ai. Pastaj Cernan mbylli kapakun e anijes kozmike dhe pasi rregulloi komandat, vendosi dorën mbi butonin e verdhë të ndezjes së anijes dhe shqiptoi fjalët e fundit që një njeri do të thoshte në Hënë për pjesën tjetër të shekullit të 20-të: “Mirë, Jack, le ta marrim këtë mutha jashtë këtu.”

Landeri i tyre, Challenger, u ngjit në orbitën hënore dhe u ankorua me anijen komanduese të misionit, Amerikë. Ndërsa Apollo 17 filloi udhëtimin e tij në shtëpi, astronautët mbajtën një konferencë shtypi në televizion. Nuk ishte një sukses global. “Me sa duket ne ishim tashmë lajmi i djeshëm sepse rrjetet nuk gjetën kohë për të na transmetuar,” kujton Cernan. Kështu njerëzimi ua ktheu shpinën udhëtarëve të fundit të Hënës para se ata të ishin kthyer në planetin e tyre të lindjes.

Bota ishte trazuar nga Apollo 11 tre vjet më parë. Por pas një sërë misionesh të mëtejshme në hënë, mërzia u shfaq. . Kur CBS ndërpreu serinë e saj të dramës Medical Center për të treguar nisjen e Apollo 17 më 7 dhjetor 1972, rrjeti u bombardua me ankesa ndërsa NBC – në vend që të tregonte hapat e fundit të hënës së Cernan shtatë ditë më vonë – zgjodhi të transmetonte një përsëritje të shfaqjes së Johnny Carson.

Ishte një fund poshtërues për programin Apollo. Nga ana e tij, Cernan – i cili vdiq në vitin 2017 – ishte i hidhur nga ky refuzim nga publiku dhe i ashpër duke shprehur zhgënjimin e tij që ishte bërë personi i fundit që eci në Hënë. “Është një nder shumë i dyshimtë,” i tha ai Observer në 2002. “Ai na tregon se sa shumë nuk kemi bërë, sesa shumë kemi bërë.”

Pra, është ironike që përvjetori i uljes së Apollo 17 do të përkojë me një mision që synon të lajmërojë kthimin e qenieve njerëzore në Hënë – edhe pse gjysmë shekulli më vonë. I nisur javën e kaluar, Artemis 1 shpërtheu një kapsulë Orion pa ekuipazh në një mision 25-ditor përtej orbitës së Hënës. Është planifikuar të kthehet në Tokë më 11 dhjetor, data e saktë, 50 vjet më parë, kur astronautët e Apollo 17 u ulën në Taurus-Littrow. Nëse gjithçka shkon mirë dhe sistemet e Orionit funksionojnë siç pritej, një mision vijues, Artemis 2, do të vendosë një kapsulë Orion me ekuipazh në rrugë për një fluturim hënor në 2024 me Artemis 3 që do të kryejë një ulje hënore me ekuipazh vitin e ardhshëm. Sipas këtij orari, njerëzit do të kthehen në Hënë pas një hendeku prej 53 vitesh – megjithëse duke pasur parasysh historinë tashmë të trazuar të vonesave të programit Artemis, intervali mund të jetë edhe më i gjatë.

Pas këtyre fluturimeve, misionet e mëtejshme do të nisin me qëllimin e krijimit të Lunar Gateway, një stacion hapësinor me ekuipazh që do të rrotullohet rreth Hënës, si dhe një post të përhershëm shkencor në sipërfaqe. Puna do të fillojë gjithashtu për dërgimin e njerëzve në Mars nga Hëna. Përveç kësaj, NASA – në bashkëpunim me agjencitë hapësinore në Evropë, Japoni dhe Kanada – do të iniciojë një mori fluturimesh robotike të nisura nga një grup kombesh dhe kompanish private. Misionet do të përfshijnë tokëzues dhe orbitarë që do të vëzhgojnë hënën për shenja uji, depozitime minerale dhe veçori të tjera që do të ndihmojnë në përgatitjen për misionet e ardhshme afatgjatë.

Këto do të përfshijnë Misionin e Eksplorimit Polar Hënor, një anije kozmike robotike – e projektuar së bashku nga agjencitë hapësinore indiane dhe japoneze – e cila do të lëshojë një rover hënor që do të eksplorojë rajonin e polit jugor të hënës vitin e ardhshëm. Përveç kësaj, Rusia po planifikon një kthim hënor pas një hendeku prej 46 vitesh me misionin e saj Luna 25, i cili do të hetojë përbërjen e tokës hënore.

Papritur, të gjithë shkojnë në Hënë – megjithëse ky rikthim madhështor nuk është pa polemika. A duhet t’i kushtojmë rëndësi të madhe vendosjes së njerëzve në hënë? Nëse po, si mund t’i justifikojmë kostot e rënda të kolonizimit hënor? A duhet të mbështetemi në robotët për të shfrytëzuar burimet e tij? Dhe çfarë roli duhet të ketë sipërmarrja private në dërgimin e njerëzve në hapësirë? Këto pyetje zbulojnë ndarje të mëdha midis shkencëtarëve.

Ata që besojnë se duhet të mbështetemi në pajisje dhe tokëzues të automatizuar dhe të shmangim përfshirjen njerëzore përfshijnë astronomin mbretëror në Mbretërinë e Bashkuar Martin Rees dhe astronomin amerikan Donald Goldsmith. Ata tregojnë për koston e madhe të një misioni të vetëm Artemis: rreth 2 miliardë dollarë. Përveç kësaj, ka çmimin e përfshirë në mbajtjen e njerëzve gjallë në hapësirë. “Astronautët kanë nevojë për shumë më tepër mirëmbajtje sesa robotët, thjesht sepse udhëtimet dhe operacionet e tyre sipërfaqësore kërkojnë ajër, ujë, ushqim, hapësirë ​​jetese dhe mbrojtje kundër rrezatimit të dëmshëm,” thonë ata në librin e tyre të fundit The Fund of Astronauts: Why Robots are the Future of Eksplorimi.

Të tjerë pretendojnë se dërgimi i njerëzve në hënë do të ishte një akt frymëzimi. Pa një problem të madh për të kapërcyer, ne humbasim atë që do të thotë të jesh njeri. Dërgimi i burrave dhe grave përsëri në sipërfaqen hënore do të ishte rigjallërues për njerëzimin. Përsëri Rees dhe Goldsmith janë shpërfillës. Misionet Apollo ishin ngjarje heroike – për kohën e tyre. Thjesht kthimi në hënë do të duket thjesht rutinë, pavarësisht kostos prej 90 miliardë dollarësh të programit Artemis. Shpenzoni paratë për shkenca të tjera, argumentojnë ata.

Por të tjerët nuk janë dakord. Trashëgimia e misioneve Apollo – në veçanti Apollo 17 që kaloi kohën më të gjatë në Hënë – ishte e pamasë, tha shkencëtari planetar Profesor Ian Crawford, i Kolegjit Birkbeck në Londër. “Cernan dhe Schmitt udhëtuan më shumë se 30 kilometra mbi sipërfaqen e hënës me roverin e tyre. Në krahasim, roverët robotë që kemi dërguar në Mars kërkojnë vite për të mbuluar të njëjtat distanca.

“Astronautët e Apollo 17 kthyen më shumë se 100 kg gurë të hënës. Artizanat robotikë kanë kthyer vetëm sasi të vogla në krahasim. Dhe të dy prej tyre shpuan tre metra në tokën hënore për të marrë mostra – diçka që robotët nuk e kanë arritur kurrë gjatë viteve – dhe vendosën një gamë të gjerë eksperimentesh gjeofizike. Megjithatë, ata ishin atje vetëm për tre ditë. Kjo ju tregon se çfarë mund të bëjnë njerëzit. Programi Apollo hodhi themelet për shkencën moderne planetare dhe ne duhet të kthehemi në Hënë për të ndërtuar mbi atë që ata filluan.”

Shkencëtarët si Crawford argumentojnë se ndërtimi i stacioneve kërkimore si ato të ngritura në Antarktidë ofrojnë opsionin më të mirë për shkencën. “Këto nuk duhet të pushtohen përgjithmonë, të paktën fillimisht, por në periudha të shkurtra si shumë qendra kërkimore polare. Ka kaq shumë që mund të bëjmë në Hënë, por ne kemi nevojë për njerëz në terren për të maksimizuar kthimin shkencor. Përfundimisht ju mund t’i shihni këto baza të evoluojnë në koloni të vërteta, por kjo nuk është diçka që ka të ngjarë të ndodhë për ndoshta një shekull.”

Shumë faktorë – jo më pak ata financiarë – do të ndikojnë qartë në shkallën me të cilën hëna hapet për pushtimin e njerëzve dhe këta do të përcaktojnë se sa e zënë do të bëhet hëna në dekadat e ardhshme. Në librin e tij, Njeriu i fundit në Hënë, Cernan kujton ndalimin teksa hodhi hapat e tij të fundit nëpër sipërfaqen e pajetë dhe pa ajër drejt anijes kozmike që do ta kthente në Tokë. “Unë mora një moment për t’u gjunjëzuar dhe me një gisht të vetëm, gërvishta inicialet e [vajzës sime] Tracy, TDC, në pluhurin hënor, duke e ditur se ato tre shkronja do të qëndronin atje të patrazuara për më shumë vite nga sa mund ta imagjinonte dikush.

Mbetet për t’u parë se sa nga pjesa tjetër e sipërfaqes hënore do të preket ose shënohet nga njerëzit këtë shekull. A do t’i mbulojmë së shpejti fushat dhe krateret e saj me dëshmi të mbërritjes sonë? Apo do të jenë shenjat e pakta në tokë dhe pjesa e çuditshme e kompletit të braktisur Apollo, e vetmja dëshmi e mbetur për të treguar se speciet tona dikur rrëshqitën lidhjet e turbullta të Tokës dhe arritën në një botë tjetër.