Halo e yjeve të Rrugës së Qumështit nuk është sfera e pastër që astronomët prisnin të ishte

Dilni jashtë Rrugës së Qumështit për një moment dhe mund të vini re se disku i ndritshëm i yjeve që ne e quajmë shtëpi ka një deformim të çuditshëm. Tani duket se pjesa tjetër e galaktikës sonë është gjithashtu pak e paqëndrueshme.

Një hartë e re e yjeve sipër dhe poshtë rrafshit galaktik tregon aureolën e saj galaktike – globin difuz të gazit, materies së errët dhe yjeve që rrethon galaktikat spirale – është gjithashtu i çuditshëm. Në vend që astronomët prisnin sferat e bukura të rrumbullakëta, haloja e Rrugës së Qumështit është një elipsoid i mprehtë, tre boshtet e të cilit janë të gjitha gjatësi të ndryshme.

“Për dekada, supozimi i përgjithshëm ka qenë se haloja yjore është pak a shumë sferike dhe izotropike, ose e njëjtë në çdo drejtim,” thotë astronomi Charlie Conroy i Qendrës së Astrofizikës Harvard & Smithsonian (CfA).

“Tani e dimë se fotografia e teksteve shkollore të galaktikës sonë të ngulitur brenda një vëllimi sferik yjesh duhet të hidhet jashtë.”

Përcaktimi i formës së galaktikës sonë është vërtet i vështirë për t’u bërë. Imagjinoni të përpiqeni të kuptoni formën e një liqeni të madh ndërsa jeni duke u rrotulluar në mes të tij. Vetëm në vitet e fundit, me lëshimin e teleskopit Gaia të Agjencisë Evropiane të Hapësirës në 2013, ne kemi fituar një kuptim të detajuar të formës tredimensionale të galaktikës sonë.

Gaia ndan orbitën e Tokës rreth Diellit. Ndryshimet në pozicionin e teleskopit në Sistemin Diellor e lejojnë atë të masë paralaksën e objekteve në Rrugën e Qumështit, duke marrë matjet më të sakta deri më tani për llogaritjen e pozicioneve dhe lëvizjeve të mijëra yjeve të largët.

Falë këtyre të dhënave, ne tani e dimë se disku i Rrugës së Qumështit është i deformuar dhe i përkulur. Ne e dimë gjithashtu se Rruga e Qumështit është përfshirë në mënyrë të përsëritur në akte të kanibalizmit galaktik, një nga më të spikaturit prej të cilëve duket se ka qenë një përplasje me një galaktikë që e quajmë Sausage Gaia, ose Gaia Enceladus, rreth 7 deri në 10 miliardë vjet më parë.

Kjo përplasje, besojnë shkencëtarët, krijoi aureolën yjore të Rrugës së Qumështit. Sausage Gaia u copëtua ndërsa u ndesh me galaktikën tonë, popullsinë e saj të veçantë të yjeve që shpërndaheshin nëpër aureolën e Rrugës së Qumështit.

Udhëhequr nga astronomi dhe studenti i doktoraturës Jiwon “Jesse” Han i CfA, një ekip shkencëtarësh u nisën për të kuptuar më mirë aureolën galaktike dhe rolin e sallamit Gaia në të.

“Aureola yjore është një gjurmues dinamik i aureolës galaktike,” thotë Han. “Për të mësuar më shumë rreth halove galaktike në përgjithësi, dhe veçanërisht aureolës dhe historisë galaktike të galaktikës sonë, haloja yjore është një vend i mrekullueshëm për të filluar.”

Fatkeqësisht, të dhënat e Gaias mbi bollëkun kimik të yjeve halo përtej distancave të caktuara nuk janë tepër të besueshme. Popullatat yjore mund të lidhen së bashku nga bollëku i tyre kimik, duke e bërë atë informacion të rëndësishëm për hartimin e marrëdhënieve midis yjeve të aureolës.

Kështu studiuesit shtuan të dhëna nga një sondazh i quajtur Hectochelle në Halo në Rezolucionin e Lartë, ose H3; një studim i bazuar në tokë që ka mbledhur, ndër karakteristikat e tjera, të dhëna për bollëkun kimik të mijëra yjeve në aureolën yjore të Rrugës së Qumështit.

Me këto të dhëna, studiuesit konkluduan profilin e densitetit të popullatës yjore të aureolës së Rrugës së Qumështit. Ata zbuluan se përshtatja më e mirë për të dhënat e tyre ishte një halo në formë futbolli, e anuar 25 gradë në lidhje me rrafshin galaktik.

Kjo përputhet me studimet e mëparshme që zbuluan se yjet në aureolën e Rrugës së Qumështit zënë një formacion elipsoid triaksial (megjithëse specifikat ndryshojnë pak). Përputhet gjithashtu me teorinë se salsiçe Gaia krijoi, ose të paktën luajti një rol të madh në krijimin e aureolës së Rrugës së Qumështit. Forma e zhdrejtë e aureolës sugjeron që dy galaktikat u përplasën në një kënd.

Studiuesit gjetën gjithashtu dy grumbull yjesh në distanca të konsiderueshme nga qendra galaktike. Këto koleksione, zbuluan ata, përfaqësojnë apoqendrat e orbitave fillestare yjore rreth qendrës galaktike – distanca më e largët që yjet udhëtojnë në orbitat e tyre të zgjatura eliptike.

Ashtu si një trup rrotullues përshpejtohet duke arritur pikën më të afërt me qendrën e tij të tërheqjes, ose ‘periqendrën’, apoqendra është një pikë ngadalësimi. Kur Sausage Gaia u takua me Rrugën e Qumështit, yjet e saj u hodhën jashtë në dy orbita të egra, duke u ngadalësuar në apoqendra – deri në pikën e ndalimit, dhe thjesht duke e bërë atë vend shtëpinë e tyre të re.

Megjithatë, kjo ishte një kohë shumë e gjatë më parë, aq kohë sa forma e çuditshme duhet të ishte zgjidhur vetë shumë kohë më parë, duke u vendosur përsëri në një sferë. Pjerrësia e fortë sugjeron që aureola e materies së errët që lidh Rrugën e Qumështit – një masë misterioze përgjegjëse për gravitetin e tepërt në Univers – është gjithashtu shumë e anuar.

Pra, ndërsa duket se kemi disa përgjigje të reja dhe emocionuese, kemi gjithashtu disa pyetje të reja dhe emocionuese. Studimet e vazhdueshme dhe të ardhshme, thanë studiuesit, duhet të ofrojnë kufizime edhe më të forta në formën e aureolës për të ndihmuar të kuptojmë se si evoluoi galaktika jonë.