NASA teston motorin e përmirësuar të Megarocket përpara misioneve të ardhshme në Hënë
Misioni i ekuipazhit të Artemis 5 në Hënë nuk do të ndodhë deri në vitin 2028, por misioni dhe ata që do të pasojnë do të përfitojnë nga motorët e përmirësuar RS-25, të cilët NASA do t’i përdorë për të fuqizuar përsëritjet e ardhshme të raketës së saj gjigante të Sistemit të Nisjes Hapësinore.
Sipas një deklarate të NASA-s, testi i parë i këtij muaji me zjarr të nxehtë të motorit RS-25 të ridizajnuar rishtazi zgjati 209.5 sekonda, duke mos pasur parasysh 500 sekondat e planifikuara. Agjencia hapësinore kreu testin më 14 dhjetor në Qendrën Hapësinore Stennis pranë Bay St. Louis në Misisipi, me motorin të lidhur fort në stendën e testimit Fred Haise. Pamjet e testit janë në dispozicion në faqen e Stennis në Facebook.
Një sistem monitorimi shkaktoi automatikisht mbylljen e hershme. Inxhinierët me Aerojet Rocketdyne, zhvilluesi i motorit RS-25, dhe NASA tani po shikojnë të dhënat për të vlerësuar testin dhe për të përcaktuar pse ai përfundoi para kohe. Një test i ardhshëm me zjarr të nxehtë përfundimisht do të duhet të zgjasë për kohëzgjatjen e plotë, pasi 500 sekonda (8,5 minuta) është e njëjta kohë që i duhet RS-25 për të operuar për të dërguar SLS në hapësirë.
“Ashtu si nisja, fushatat e testimit janë ngjarje dinamike që na lejojnë të mësojmë më shumë rreth harduerit të raketës SLS,” tha në deklaratë Johnny Heflin, menaxher i motorëve të lëngshëm për Sistemin e Lancimit Hapësinor në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA-s Marshall. “Të dhënat paraprake tregojnë se motori po funksiononte në mënyrë nominale.”
Fakti që testi nuk vazhdoi me kohëzgjatje të plotë nuk është problem. Motori i përmirësuar nuk do të nevojitet deri në misionin Artemis 5, i planifikuar aktualisht për vitin 2028. Është përmes programit Artemis të NASA-s që Shtetet e Bashkuara po kërkojnë të rivizitojnë Hënën dhe, përfundimisht, të planifikojnë udhëtime me ekuipazh në Mars. Misioni Artemis 1 i përfunduar së fundmi ishte një sukses i madh, duke shërbyer si një preambulë për udhëtime më komplekse në Hënë.
NASA aktualisht posedon një duzinë motorësh RS-25 të marra nga anijet hapësinore në pension dhe të modifikuar për përdorim në skenën bazë SLS. Agjencia hapësinore kishte 16, por katër prej tyre, të përdorura gjatë Artemis 1, tani janë në fund të Oqeanit Paqësor. I tillë do të jetë fati i 12 pjesëve të mbetura, të cilat do të hyjnë në përdorim gjatë Artemis 2, 3 dhe 4. SLS është një raketë e shpenzuar, që kërkon nga NASA dhe partnerët e saj të ndërtojnë versione të reja për çdo mision Artemis.
RS-25 i përditësuar përmban një komponent të ri, grykë dhe kontrollues, dy të fundit prej të cilëve nuk janë instaluar ende. Vetë Stenda e Testit Fred Haise ka parë disa përmirësime të kohëve të fundit, duke përfshirë punën për të përmirësuar sistemin e ujit me presion të lartë të stendës, deflektorin e flakës dhe sistemin e kontrollit të vektorit të shtytjes, ndër ndryshime të tjera.
Testi i fundit në Stennis është përpara testeve të certifikimit të planifikuara për fillimin e vitit 2023. Pasi të jetë bërë kjo, Aerojet Rocketdyne më pas mund të nisë procesin e prodhimit, duke prodhuar njësi të shumta për misionet e ardhshme Artemis. Kompania aktualisht është nën kontratë me NASA për të prodhuar 24 motorë të rinj RS-25.
Çdo motor RS-25 peshon rreth 7,800 paund dhe gjeneron 512,300 paund shtytje. Gjatë ngritjes së Artemis 1, SLS prodhoi rreth 8.8 milionë paund shtytje, me kontributet e fuqisë që vijnë gjithashtu nga dy përforcuesit e fortë të raketave.