Shkencëtarët zbulojnë formën e parë të jetës të njohur për të shkatërruar viruse

Në një studim të fundit, shkencëtarët kanë gjetur prova se disa organizma mikroskopikë ushqehen në mënyrë aktive me viruse. Megjithëse kjo mund të jetë “virovore” e parë e dokumentuar ndonjëherë, shumë të tjerë ka të ngjarë të ekzistojnë, thotë ekipi.

Me fjalë të thjeshta, viruset janë paketa tepër të vogla të materialit gjenetik. Megjithëse ata kryejnë shumë funksione biologjike, të tilla si riprodhimi i vetvetes, ata duhet të infektojnë dhe të marrin përsipër makinerinë e qelizave që u përkasin organizmave të tjerë në mënyrë që ta bëjnë këtë – një gjendje parazitare që ka çuar në debat të ashpër dhe të vazhdueshëm nëse viruset duhet të konsiderohen gjallesa. Pavarësisht nga përkufizimi i tyre i saktë, viruset luajnë shumë role jetike në ciklin jetësor të çdo krijese tjetër në botë, përfshirë njerëzit.

Studiuesit në Universitetin e Nebraska-Lincoln duket se janë të parët që hetojnë nëse viruset mund të jenë në menu. Puna e tyre e mëparshme i bëri ata të familjarizohen me kloroviruset, viruse të bollshme në ujërat e ëmbla që infektojnë algat jeshile. Ata pyesnin veten nëse disa organizma që banojnë në ujë janë mbështetur ndonjëherë te viruset si burim energjie.

Për të testuar hipotezën e tyre, ata fillimisht mblodhën mostra të ujit të pellgjeve. Pastaj ata zhvendosën sa më shumë lloje të dallueshme të qenieve mikroskopike në ujë. Së fundi, ata futën sasi të mëdha klorovirusi në ujë dhe thjesht pritën një ditë për të parë nëse diçka do të ndryshonte.

Në fund të eksperimenteve të tyre, ata identifikuan një specie Halteria – një protozoar njëqelizor – që dukej se hante kloroviruset. Jo vetëm që popullatat e virusit u pakësuan në prani të Halteria, por numri i protozoarëve u rrit në të njëjtën kohë, duke treguar se mikrobet po përdornin virusin si lëndë djegëse. Halteria gjithashtu nuk u rrit kur kloroviruset nuk ishin aty. Dhe kur ekipi përdori ngjyrën e gjelbër fluoreshente për të shënuar ADN-në e kloroviruseve përpara se të hynin në ujë, ata mund të shihnin qartë “stomaket” e Halteria-s të ndriçonin më pas, duke konfirmuar dietën e tyre virale.

Mund të mos jetë shumë e habitshme që disa krijesa më të vogla do të evoluojnë për të gëlltitur qëllimisht viruse. Por, për aq sa mund të tregonin studiuesit, studimi i tyre është i pari që tregon se disa mikrobe mund të mbajnë veten vetëm me viruse. Gjetjet e tyre, të publikuara në fund të muajit të kaluar në Procedurat e Akademisë Kombëtare të Shkencave, sugjerojnë gjithashtu se Halteria mund të ushqehet me kloroviruset po aq efektivisht sa organizmat e tjerë mikroskopikë mund të ushqehen me burime të vogla ushqimi si bakteret dhe algat. Ata vlerësojnë se Halteria në një pellg të vogël mund të jetë në gjendje të hajë deri në 10 trilion klorovirusë në ditë.

“[Viruset] përbëhen nga gjëra vërtet të mira: acide nukleike, shumë azot dhe fosfor,” tha autori kryesor John DeLong, një profesor i asociuar i shkencave biologjike, në një deklaratë të lëshuar nga universiteti. “Shumë gjëra do të hanë çdo gjë që mund të arrijnë. Me siguri diçka do të kishte mësuar se si të haheshin këto lëndë të para vërtet të mira.”

Larg nga të qenit një kuriozitet i thjeshtë, kërkimi i ekipit mund të ketë disa implikime të rëndësishme. Këta viruse tashmë dihet se luajnë një rol integral në mjediset e tyre të ujërave të ëmbla, pasi ato riciklojnë karbonin dhe lëndët e tjera ushqyese, gjë që parandalon efektivisht energjinë e siguruar nga këto lëndë ushqyese të arrijë forma të tjera më të mëdha të jetës. Por nëse qeniet e gjalla po i hanë këto viruse, të cilat më pas hahen nga organizma më të mëdhenj e kështu me radhë, atëherë disa nga lëndët ushqyese dhe energjia që ata normalisht do të riciklonin mund të shkojnë në zinxhirin ushqimor.

“Nëse kjo po ndodh në shkallën që ne mendojmë se mund të jetë, ajo duhet të ndryshojë plotësisht pikëpamjen tonë për çiklizmin global të karbonit,” tha DeLong.

DeLong dhe ekipi i tij thonë se që atëherë kanë identifikuar mikroorganizma të tjerë që duken të aftë për “virovory” në laborator. Por ndërsa ata dyshojnë se shumë krijesa mund të ushqehen me viruse, ata planifikojnë të zbulojnë nëse kjo ndodh rregullisht në natyrë. Dhe nga atje, do të duhet më shumë punë për të ditur se si virovores ndikojnë në mjediset e tyre përreth.