NASA përgatit hapat e rijn në zhvillimin e teleskopit të madh hapësinor të ardhshëm

NASA po përgatitet të kalojë në fazën tjetër të planifikimit për një teleskop të madh hapësinor që mund të marrë dy dekada për t’u nisur, duke u mbështetur në mësimet e nxjerra nga misionet e kaluara.

Në seancat e takimit të fundit të 241-të të Shoqatës Amerikane Astronomike, zyrtarët e NASA-s përshkroi qasjen e tyre për të zhvilluar atë që agjencia e quan tani Observatori i Botëve të Habitable, një teleskop hapësinor 6.5 metra që vepron në gjatësi vale ultravjollcë, të dukshme dhe afër infra të kuqe që ishte në krye. rekomandim për një mision të madh hapësinor në të ardhmen në sondazhin dekadal Astro2020 të botuar në nëntor 2021.

Në mënyrë të veçantë, dekadali i bëri thirrje NASA-s të krijojë një program zhvillimi teknologjik për të mbështetur Observatorin e Botëve të Banueshme, si dhe dy teleskopë të mëdhenj hapësinorë të ardhshëm që operojnë në gjatësi vale me rreze infra të kuqe dhe rreze X, shpesh të quajtur kolektivisht Observatorët e Madh të Ri. NASA u përgjigj duke krijuar Programin e Maturimit të Teknologjisë së Observatorit të Madh, ose GOMAP, vitin e kaluar.

Në një sesion të bashkisë së NASA-s gjatë konferencës më 9 janar, Mark Clampin, drejtor i divizionit të astrofizikës së NASA-s, tha se e para nga tre fazat e GOMAP tani është pothuajse e përfunduar. Faza e parë ishte kryesisht organizative, duke vendosur plane dhe politika për programin e përgjithshëm.

Faza e dytë e GOMAP do të fillojë së shpejti duke krijuar një Ekip Rishikimi të Shkencës, Teknologjisë, Arkitekturës (START) që do të maturojë konceptin për Observatorin e Botëve të Banueshme. “Gjëja e parë që ata do të shikojnë me të vërtetë është se cilat janë tregtitë e shkencës për këtë mision,” tha ai, i cili përfshin të dyja kërkimet për ekzoplanete potencialisht të banueshme, si dhe astrofizikë të tjera të përgjithshme.

Një letër “i dashur koleg” që kërkon nominime për të shërbyer në START do të dalë brenda disa javësh, tha Julie Crooke, ekzekutive e programit për GOMAP në selinë e NASA-s, gjatë një sesioni të veçantë konference të njëjtën ditë. Ekipi do të shikojë opsione të ndryshme për hartimin e misionit dhe do t’i bëjë rekomandime NASA-s se si të vazhdojë, tha ajo. “Ne me të vërtetë duam të shikojmë në të gjithë hapësirën e opsioneve.”

Crooke tha se ajo dëshiron të tërheqë një grup të gjerë njerëzish nga komunitetet e shkencës dhe inxhinierisë në START, me rreth 20 deri në 30 persona në komitet. Ato do të shtohen nga konsulentë të pavarur që do të ofrojnë ekspertizë në modelimin dhe planifikimin e kostos.

Një orar që ajo prezantoi në seancë tregoi punën e fazës së dytë të GOMAP që shkon deri në vitin fiskal 2024. Një fazë e tretë do të ndiqte deri në vitin fiskal 2028, duke kryer punë që do të përgatiste Observatorin Habitable Worlds për të hyrë në Fazën A të zhvillimit në vitin fiskal 2029.

NASA dëshiron të lëvizë “sa më shpejt të jetë e mundur” përmes punës së projektimit dhe zhvillimit të teknologjisë për observatorin, tha ajo, por paralajmëroi se afati kohor që ajo paraqiti ishte imagjinar. “Kjo varet nga fondet që merr NASA.”

Clampin tha në mbledhjen e bashkisë se zhvillimi i Observatorit të Botëve të Banueshme do të udhëhiqet nga gjashtë parime. E para është ta ndërtoni atë sipas një plani, në vend që ta lini misionin të zgjasë për shkak të kërkesave të teknologjisë ose shkencës. “Ne do ta trajtojmë misionin si një mision planetar që ka një dritare lëshimi,” tha ai. Të bësh këtë, tha ai, do të ndihmojë në kufizimin e kostove duke përshpejtuar punën në observatorët e ardhshëm.

Parime të tjera përfshijnë teknologjitë në zhvillim të demonstruara më parë, të tilla si pasqyrat e segmentuara për teleskopin hapësinor James Webb dhe një instrument koronografi që po zhvillohet për teleskopin hapësinor Roman Nancy Grace; përdorimi i automjeteve lëshuese të gjeneratës së ardhshme me masë dhe vëllim të rritur të ngarkesës; dhe duke e bërë teleskopin të pajtueshëm me teknologjitë e shërbimit satelitor në mënyrë që të mund të rinovohet dhe përmirësohet. Dy parime të tjera janë marzhe të forta shkencore dhe teknike për projektimin e tij dhe maturimin e teknologjive kyçe përpara se të shkojnë në zhvillim në shkallë të plotë.

Kjo qasje do të mbështeste përgatitjen e Observatorit të Botëve të Banueshme për nisje deri në fillim të viteve 2040. Megjithatë, disa shkencëtarë duan që NASA të lëvizë më shpejt, jo vetëm për të nisur më shpejt misionin, por edhe për të përshpejtuar zhvillimin e misioneve me rreze infra të kuqe të largët dhe me rreze X që janë gjithashtu pjesë e Observatorëve të Ri të Madh.

Gjatë një sesioni tjetër konference më 11 janar, Jason Tumlinson, një astronom në Institutin e Shkencave të Teleskopit Hapësinor, tregoi një projeksion buxhetor afatgjatë që kishte nisur Observatori i Botëve të Habitable në vitin 2041, me misionet me rreze infra të kuqe të largët dhe me rreze X në 2047. dhe 2051. “Unë mendoj se kjo është shumë e ngadaltë,” tha ai. “Kjo është dëshira që duam, por nuk mjafton shpejt.”

Ai tregoi një projeksion buxhetor alternativ që e ngriti Observatorin e Botëve të Banueshme në vitin 2035, me dy misionet e ardhshme në 2040 dhe 2045. Duke bërë këtë, argumentoi ai, mund të bëhet duke rritur buxhetin e astrofizikës së NASA-s, aktualisht rreth 1.5 miliardë dollarë në vit, në 2.5 dollarë. miliardë në vit më vonë në vitet 2020.