NASA përballet me “zgjedhje të vështira” për misionet aktuale dhe të ardhshme të shkencës së Tokës

Bashkëkryetari i sondazhit më të fundit dhjetëvjeçar të shkencës së Tokës paralajmëroi se NASA përballet me “zgjedhje të vështira” midis vazhdimit të misioneve aktuale dhe fillimit të misioneve të reja me financim të kufizuar.

Në një takim të 17 janarit të Këshillit Këshillimor të NASA-s, Waleed Abdalati, një anëtar i këshillit dhe ish-shkencëtar kryesor i NASA-s, tha se disa faktorë kanë rezultuar në një krizë buxheti për programin e shkencës së Tokës të agjencisë dhe se këshillat e anketës dekadale për trajtimin e problemet e financimit janë ezauruar kryesisht.

“Është shumë e qartë se burimet nuk janë dhe nuk do të jenë të disponueshme për të zbatuar plotësisht programin e synuar,” tha ai. “Opsionet janë vonimi i misioneve të planifikuara ose përfundimi i misioneve të zgjatura.”

Ai identifikoi disa faktorë që po e shkaktojnë atë sfidë. Ato përfshijnë zinxhirin e furnizimit dhe problemet e fuqisë punëtore të lidhura me pandeminë, një faturë shpenzimesh të vitit fiskal 2023 që uli shkencën e Tokës me më shumë se 200 milionë dollarë nga kërkesa e agjencisë dhe perspektivën e një zgjidhjeje afatgjatë të vazhdueshme në vitin fiskal 2024 që do të mbyllej shpenzimet në nivelet e vitit 2023.

Komentet e tij vijnë ndërsa NASA përgatitet për një rishikim të lartë të misioneve të zgjeruara shkencore të Tokës më vonë këtë vit që do të shqyrtojë produktivitetin shkencor të rreth 15 misioneve, disa në funksionim për më shumë se 20 vjet, dhe do ta balancojë atë me koston për t’i mbajtur ato në funksion. Zyrtarët e NASA-s kanë paralajmëruar tashmë se ata me gjasë nuk do të kenë fonde për t’i zgjatur të gjitha.

“Shqyrtimi i lartë nuk do të jetë i lehtë këtë vit,” tha Julie Robinson, zëvendës drejtore e divizionit të shkencës së Tokës të NASA-s, gjatë një bashkie në Takimin e Vjeshtës të Unionit Gjeofizik Amerikan në dhjetor. “Ne nuk kemi para në buxhet për të zgjatur çdo mision që vjen në shqyrtimin e lartë.”

Në të njëjtën kohë, NASA po planifikon të rrisë punën në një seri misionesh të quajtur Observatori i Sistemit të Tokës që do të zbatonte “observablet e përcaktuara” kryesore të rekomanduara nga sondazhi dekadë. Një rishikim i pavarur vjeshtën e kaluar, i bashkëkryesuar nga Abdalati së bashku me një tjetër ish-zyrtar të NASA-s, Geoff Yoder, paralajmëroi për rritjen e kostos në misionin më të madh të këtyre misioneve, Sistemin e Vëzhgimit të Atmosferës.

“Ekziston një tension, megjithatë, midis asaj që bëni që është e re kundrejt asaj që mbani që tashmë po fluturon,” tha Abdalati.

Abdalati ishte një bashkë-kryesues i sondazhit dekadal, i lëshuar pesë vjet më parë, i cili rekomandoi ato vëzhgues të caktuar dhe misione të tjera. Duke parashikuar potencialin për çështje buxhetore, dekada përfshinte disa “rregulla vendimmarrjeje” për të udhëhequr NASA-n. Ato përfshinin shtyrjen e misioneve ose zvogëlimin e numrit të misioneve të konkurruara.

Këto opsione, tha ai, janë ezauruar. “NASA i ka ushtruar të gjitha këto opsione dhe sfidat e burimeve mbeten ende,” tha ai. Opsionet shtesë mund të përfshijnë vonesa të mëtejshme të misioneve të Observatorit të Sistemit të Tokës ose misione më të vogla konkurruese, si dhe përfundimin e misioneve aktuale.

Një opsion tjetër, sugjeroi ai, do të ishte pranimi i rrezikut më të lartë në misionet e reja për të ulur koston e tyre, por ai paralajmëroi se qasja ka të meta. “Nga perspektiva klimatike, kostoja e mos suksesit, për të marrë përsipër ato rreziqe shtesë, është shumë e lartë, sepse humbet kohë. Ju nuk humbisni vetëm një matje, ju humbni kohë, kohën shumë të nevojshme.”

Abdalati tha se Akademitë Kombëtare po përgatiten për një rishikim afatmesëm të dekadës së shkencës së Tokës, që mund t’i ofrojë NASA-s rekomandime shtesë se si të balancojë rekomandimet e këtij raporti me misionet aktuale të dhëna fondet në dispozicion. “Por, në fund të ditës, është mjaft e qartë se jo gjithçka mund të bëhet dhe do të duhet të bëhet një vlerësim i asaj që nuk bëhet tani.”