Astronomët amatorë zbulojnë një mjegullnajë të madhe pranë Andromedës

Pavarësisht se është një nga objektet më të spikatur në qiellin e natës, Galaxy Andromeda (M31) ka ende surpriza. Dhe një grup astronomësh amatorë kanë zbuluar më të fundit: një mjegullnajë emetimi të panjohur më parë që shtrihet në juglindje të Andromedës dhe që përfshin gjysmën e gjerësisë së vetë galaktikës.

Veçoria u zbulua në imazhet e marra vitin e kaluar me një filtër Oxygen-III (OIII) nga astroimazheri francez Yann Sainty, i cili punoi me Marcel Drechsler dhe Xavier Strottner për të përpunuar dhe analizuar të dhënat. Ata kanë caktuar veçorinë Strottner-Drechsler-Sainty Object 1.

Më pas ata punuan me një ekip astronomësh profesionistë dhe astroimazherësh të tjerë për të konfirmuar gjetjen. Ekipi publikoi rezultatet e tyre në Research Notes of AAS muajin e kaluar – si dhe një imazh mahnitës, shumë të përpunuar në sitin e astroimazhit Astrobin (riprodhuar më lart).

Vëzhgimet e Andromedës filluan si një projekt anësor për treshen, të cilët fillimisht ishin bashkuar për një arsye tjetër: Drechsler dhe Strottner mbajnë një katalog të mjegullnajave planetare dhe i kishin kërkuar Sainty-t të kapte disa objekte të njohura dhe kandidate.

Sainty udhëtoi në të gjithë Francën në kërkim të vendeve më të errëta që mund të gjente për konfigurimin e tij të vëzhgimit celular, i cili përfshin një refraktor Takahashi 4,2 inç dhe një kamerë astronomike CMOS nga ZWO. Pas përfundimit të këtij projekti njëmujor, Sainty “vendosi të përqëndrohet në një projekt relaksues dhe të lehtë – Galaxy Andromeda”, tha Drechsler në një deklaratë të ndarë me mediat, duke përfshirë Astronominë dhe ZWO.

“Ndërsa punonte në projektin Andromeda, Yann Sainty bëri diçka që pak astrofotografi para tij e kanë bërë – ai përdori një filtër OIII për të nxjerrë më mirë rajonet e zbehta HII,” tha Drechsler. “Meqenëse një filtër OIII është një territor relativisht i ri në astrofotografi, Yann i dërgoi të dhënat [meje] dhe Xavier për rishikim. Shpresa e fshehtë e Yann, ndoshta, ishte që të kishte një mjegullnajë planetare ose mbetje supernova të panjohur më parë në të dhënat.”

Kur Drechsler dhe Strottner shikuan imazhet OIII, ata vunë re “një mjegullnajë jashtëzakonisht të zbehtë … në skajin e imazhit që dukej se vazhdonte jashtë fotos”. Në fillim, ekipi shqyrtoi nëse ishte një objekt, si një gradient i futur përmes një imazhi të gabuar të kalibrimit të fushës së sheshtë. Por Drechsler “i kërkoi Sainty-t të mblidhte më shumë të dhëna OIII, duke menduar se ai dalloi nën-struktura më të imëta në mjegullnajën mezi të dukshme”.

Sainty mblodhi më shumë imazhe gjatë vjeshtës së vitit 2022, duke arritur në total 111 orë ekspozim. Ashtu siç bëri ai, ekipi filloi gjithnjë e më shumë të sigurt se kishin gjetur diçka të vërtetë – dhe të pareportuar më parë.

Ekipi kontaktoi astronomët profesionistë për të ndihmuar në verifikimin e zbulimit të tyre, duke përfshirë Robert Fesen nga Kolegji Dartmouth në Hanover, Nju Hampshire. Në një intervistë me Astronomy në takimin e muajit të kaluar të Shoqatës Amerikane Astronomike (AAS) në Seattle, Fesen tregoi harkun në një imazh dhe përmblodhi reagimin e tij fillestar: “Çfarë dreqin është ai?”

“Kur ma dërguan, unë thashë: “Ka diçka që nuk shkon me kamerën tënde, dhe shko ta rregullosh dhe më lër të qetë,” tha ai. “[Dreschler] u kthye disa javë më vonë: “Rob, është e vërtetë.” Dhe unë thashë, “Shiko, nuk je përpjekur mjaftueshëm për ta vrarë atë.”

Për ta konfirmuar atë, astroimazherë të tjerë iu bashkuan gjuetisë: Bray Falls duke punuar me dy teleskopë të largët në Kaliforni, Christophe Vergnes dhe Nicolas Martino në Francë dhe Sean Walker (redaktor i asociuar në revistën Sky and Telescope) duke vëzhguar me një teleskop të largët në New Mexico. Rezultatet e tyre e bindën Fesen: “Pesë teleskopë të ndryshëm shohin gjëra atje? Në nivele të ndryshme rezolucioni, por është në të njëjtin vend të qiellit jashtë M31? Vendosa që është e vërtetë.”

Çuditërisht, mjegullnaja ishte humbur nga sondazhet e mëparshme të OIII të M31 në teleskopët e shkallës profesionale, duke përfshirë një nga teleskopi 3.6 metra Kanada-Francë-Hawaii (CFHT) në Mauna Kea. Kjo për shkak se shumë instrumente të krijuara për kërkime thjesht nuk janë të përshtatshme për të dalluar një mjegullnajë kaq të zbehtë dhe të zgjatur.

Instrumenti MegaCam i CFHT ka një fushë shikimi 1° — e gjerë sipas standardeve profesionale, por ende jo mjaft e gjerë për të kapur shtrirjen e plotë të objektit të ri, i cili shtrihet 1,5°. Sondazhi MegaCam i M31 përdori gjithashtu një filtër që lejonte një gamë relativisht të gjerë gjatësi vale të kalonte – mbi 10 nanometra. Sainty përdori një filtër Antlia jashtë raftit me një gjerësi brezi prej vetëm 3 nm, i cili izoloi më mirë sinjalin OIII nga zhurma e sfondit.

Zbulimi i ka vënë flakën komunitetit astronomik me spekulime rreth natyrës së objektit, duke përfshirë nëse ai ndodhet fizikisht pranë Andromedës, e cila është 2.5 milionë vite dritë larg. Është plotësisht e mundur që objekti i sapogjetur është pjesë e Rrugës së Qumështit dhe thjesht shtrihet përgjatë vijës sonë të shikimit të fqinjit tonë galaktik.

Një mundësi që ekipi mori në konsideratë ishte se tipari shkaktohet nga Andromeda që fillon të ndërveprojë me Rrugën e Qumështit. Por, shkruanin ata, “harku duket shumë afër M31 për t’iu përshtatur asaj fotografie. Më shumë gjasa, ai shtrihet brenda aureolës së M31 dhe është i lidhur me rrjedhat e shumta yjore, veçanërisht Rrjedha yjore gjigante, skaji lindor i të cilit shtrihet afër harkut OIII.

Megjithatë, Fesen i thotë Astronomy se që atëherë, “Kam filluar të mendoj se ka më pak gjasa të jetë një tipar i M31, por, në vend të kësaj, një mjegullnajë e Rrugës së Qumështit shumë më afër. Por kush e di.”

Për të zgjidhur çështjen, Fesen dhe kolegët e tij shpresojnë të marrin një spektër me një observator të nivelit profesional. Nga kjo, ata mund të matin çdo zhvendosje Doppler në dritën e shkaktuar nga lëvizja drejt ose larg Rrugës së Qumështit – dhe nëse ajo përputhet me lëvizjen e vetë Andromedës.

Pavarësisht nëse harku është apo jo i lidhur përfundimisht me Andromedën, zbulimi nxjerr në pah rolin që astronomët amatorë dhe imazherët me filtra brez ngushtë të disponueshëm gjerësisht me cilësi të lartë po luajnë në zbulimin e mjegullnajave të zbehta dhe të zgjatura.