Si përfundon silica në thellësi të detit në gejzerët e famshëm të hënës së Saturnit Enceladus

Grimcat e akullta të silicës të nxjerra nga hëna e Saturnit, Enceladus, shpërthehen duke u ngrohur në bërthamën e saj të ngrirë ndërsa shtypet dhe shtrihet nga graviteti i jashtëzakonshëm i gjigantit të gazit.

Këto grimca e nisin udhëtimin e tyre në fundin e detit të oqeanit të gjerë nëntokësor të Enceladusit dhe hidhen me raketa në hapësirë, së bashku me sasi të mëdha avulli uji, nga gejzerët brenda karakteristikave të “shiritit të tigrit” pranë polit jugor të hënës. Ky material gejzer përfundimisht vazhdon të formojë unazën E të Saturnit, duke ndihmuar kështu në krijimin e një prej karakteristikave më mahnitëse të sistemit diellor.

Deri më tani, shkencëtarët nuk e kanë kuptuar procesin që fshin grimcat e silicës deri në gejzerët e gjashtë më të madh nga 83 hënat e njohura të Saturnit. Ata as nuk e dinin se sa kohë duhet të ndodhë ky proces.

Një ekip studiuesish i udhëhequr nga studentja e doktoraturës së shkencave planetare të Universitetit të Kalifornisë, Los Anxhelos (UCLA), Ashley Schoenfeld, analizoi të dhënat rreth orbitës së Enceladusit, oqeanit dhe veçorive të tij gjeologjike të mbledhura nga anija kozmike Cassini e NASA-s, e cila orbitoi Saturnin nga viti 2004 deri në 2017.

Kjo i bëri ata të arrinin në përfundimin se ndërsa hëna – e cila posedon një guaskë të akullt që është sipërfaqja më reflektuese në sistemin diellor – rrotullohet rreth Saturnit, ndikimi gravitacional i gjigantit të gazit krijon forca baticore që shtypin dhe shtrydhin thelbin e saj. Ky deformim gjeneron fërkime që ngroh fundin e oqeanit global të Enceladusit, duke krijuar rryma të forta që mund të bartin silicë nga fundi i oqeanit në drejtim të sipërfaqes.

“Kërkimet tona tregojnë se këto rrjedha janë mjaft të forta për të marrë materiale nga fundi i detit dhe për t’i sjellë ato në guaskën e akullit që ndan oqeanin nga vakuumi i hapësirës,” tha Schoenfeld në një deklaratë. “Frakturat me shirit tigri që prenë guaskën e akullit në këtë oqean nëntokësor mund të veprojnë si kanale të drejtpërdrejta për materialet e kapura që do të hidhen në hapësirë. Enceladus po na jep mostra falas të asaj që fshihet thellë poshtë.”

Modeli i zhvilluar nga ekipi ndihmon në konfirmimin e teorive të aktivitetit hidrotermal mbi të cilat shkencëtarët kanë punuar që kur Cassini fluturoi nëpër shtëllunga nga Enceladus dhe zbuloi sasi të mëdha gazi hidrogjeni dhe silicë. Anija kozmike bëri kalimin e saj të parë në hënën e gjashtë më të madhe të Saturnit në vitin 2005 dhe afrimin e saj përfundimtar nga afër në 2015.

Gjetjet e arritura nga Schoenfeld dhe ekipi japin gjithashtu një afat kohor të zbatueshëm gjatë të cilit grimcat lëshohen në hapësirë, si dhe një mekanizëm që shpjegon pse shtëllungat përmbajnë silicë. Ai gjithashtu ndihmon në shpjegimin se si materialet e tjera barten në sipërfaqen e akullt të hënës.

“Modeli ynë ofron mbështetje të mëtejshme për idenë se turbulenca konvektive në oqean transporton në mënyrë efikase lëndët ushqyese jetike nga fundi i detit në guaskën e akullit,” tha në të njëjtën deklaratë bashkëautorja e studimit Emily Hawkins, një asistent profesor i fizikës në Universitetin Loyola Marymount.

Mekanizmi i përshkruar nga ekipi i ngjan aktivitetit të parë rreth kanaleve të ngjashme hidrotermale në det të thellë këtu në Tokë. Këtu, kanalet e tilla të ventilimit janë shtëpia e një game të gjerë organizmash që ushqehen me mineralet e çliruara nga kanalet.

NASA është duke projektuar disa misione të mundshme që do të kalojnë, orbitojnë dhe madje do të zbarkojnë në Enceladus. Këto misione mund të mbledhin të dhëna që i lejojnë shkencëtarët të hetojnë më tej kanalet hidrotermale të kësaj hëne, duke përfshirë kërkimin e mundshëm të shenjave të jetës rreth këtyre karakteristikave gjeologjike.

Ky hulumtim i ri mund të ndihmojë në drejtimin e këtyre hetimeve. Ekipi i studimit planifikon të krijojë modele shtesë që mund të formojnë gjithashtu kërkimet e ardhshme in-situ rreth kësaj hëne magjepsëse me top bore.