Shkëmbinjtë akullnajorë zbulojnë gjeologjinë e fshehur nën shtresën e akullit të Antarktidës Lindore

Një grumbull shkëmbinjsh të lashtë të mbledhur nga morenat akullnajore ka zbuluar fjalë për fjalë historinë e thellë të një prej mjediseve më të paeksploruara në planet – shkëmbinjtë dhe brezat malorë të fshehur nën shtresën e akullit të Antarktidës Lindore. Para këtij studimi, shkencëtarët kishin vetëm idenë më të paqartë se kur, si dhe pse ishin formuar malet dhe peizazhet e varrosura tani nën shtresën më të madhe të akullit në botë.

“Këto male dhe peizazhe janë varrosur nën milje akulli për 14 milionë vitet e fundit,” thotë Paul Fitzgerald, profesor i Tokës dhe shkencave mjedisore në Kolegjin e Arteve dhe Shkencave. “Ata janë shumë më të largët se mali Everest ose pjesa më e thellë e oqeanit.”

Tani, disa nga misteret tektonike të atij rajoni të paarritshëm janë zgjidhur. Në një studim të botuar së fundmi në Nature Communications, autori i parë Fitzgerald dhe autori i dytë John Goodge, profesor emeritus i shkencave gjeologjike në Universitetin e Minesotës Duluth, përdorën mostra novatore të shkëmbinjve dhe datim radiometrik në ato shkëmbinj për të zbuluar historinë e Antarktidës Qendrore Lindore. gjysmë miliardë vitet e fundit.

Studiuesit zgjodhën gurë graniti të moshës nga 1 deri në 2 miliardë vjeç, duke ditur se shkëmbinjtë e kësaj epoke nuk ndodhin askund tjetër në Antarktidë dhe për këtë arsye duhet të vijnë nga shtresa e akullit, ndoshta nga malet e mëdha dhe misterioze nënglaciale Gamburtsev. Kjo është për shkak se ndërsa malet gërryen, akullnajat – lumenj akulli që lëvizin ngadalë – i transportojnë gurët në fushat me shkëmbinj dhe sedimente të depozituara, të quajtura morenat akullnajore, afër skajit të kontinentit.

Shkencëtarët kanë qenë në mëdyshje prej kohësh mbi Malet Nënglaciale Gamburtsev thjesht sepse ato janë varrosur plotësisht nën akull dhe askush nuk e di se cilat lloje shkëmbi përbëjnë gamën. Imazhet e fundit nën-akulli të vargut sugjerojnë një origjinë jo vullkanike, por nëse jo vullkanizmi, atëherë cilat forca tektonike ishin përgjegjëse për formimin e tij? Duke ditur se kur u formuan malet, studiuesit mund të fillojnë të zgjidhin këtë enigmë.

Por si mund të përcaktoni se kur u formua një brez malor, e lëre më një brez që është varrosur plotësisht nën akull? Duke përcaktuar historikun e ftohjes në temperaturë të ulët të shkëmbinjve. Dhe këtu hyn në lojë ekspertiza plotësuese.

Fitzgerald, një vendas nga Zelanda e Re dhe Goodge, një amerikan, kanë qenë miq të mirë që kur u takuan si studentë të diplomuar në Malet Transantarktike në 1986. Por ata nuk kishin punuar kurrë së bashku. Tani ata kishin një shans për të bërë pikërisht këtë. Goodge kishte mbledhur gurët dhe Fitzgerald kishte ekspertizën me termokronologjinë. Të dy kanë punuar në gjeologjinë e Antarktidës për dekada.

Kur formohen malet, ato ngrihen dhe formojnë topografi të lartë. Për shkak të erozionit, shkëmbinjtë më pas zhvarrosen drejt sipërfaqes. Ndërsa shkëmbinjtë zhvarrosen, ato ftohen. Përcaktimi se kur dhe sa shpejt ftohen shkëmbinjtë ndihmon në ngushtimin kur në kohën gjeologjike u formuan malet. Gjeologët përdorin termokronologjinë – duke analizuar historinë e kohës-temperaturës së shkëmbinjve përmes datimit radiometrik – për të kuptuar historinë e ftohjes. Madhësia relativisht e madhe e gurëve i lejoi studiuesit të analizonin gurët duke përdorur një sërë metodash radiometrike.

Rezultatet treguan se brendësia e Antarktidës Lindore kishte përjetuar tre periudha kryesore të ftohjes së shpejtë, të cilat janë për shkak të ngjarjeve të mëdha tektonike. Së pari, superkontinenti Gondwana u formua për shkak të përplasjes kontinent-kontinent rreth 500 milionë vjet më parë. Së dyti, superkontinenti Gondwana filloi të shpërbëhej rreth 180 milionë vjet më parë. Më në fund, një pllajë me lartësi të lartë filloi të shembet rreth 100 milionë vjet më parë, e lidhur me formimin e një sistemi të çarjes midis Antarktidës Lindore dhe Perëndimore. Në përgjithësi, këto përfundime kanë kuptim të mirë gjeologjik.

Këto janë ende ditë shumë të hershme për të kuptuar enigmat gjeologjike që fshihen nga masa e madhe e Akullit të Antarktidës Lindore. Megjithatë, ajo që bie në sy për Fitzgerald është emocioni i zbulimit. “Ne po merrnim mostra për një vend për të cilin dinim shumë pak. Për ne, kjo ishte si të kishim gurë për të studiuar nga Hëna ose Marsi,” thotë ai.