Parandalimi i kontaminimit është thelbësor ndërsa NASA përgatitet për mostrat e asteroidëve në hyrje

Në tetor 2020, inxhinierët zbarkuan një anije kozmike në një asteroid 200 milionë milje (320 milionë km) nga Toka dhe mblodhën një mostër shkëmbore nga sipërfaqja e tij. Por kjo nuk ishte as pjesa më e vështirë. Tani anija kozmike OSIRIS-REx është në rrugën e saj për t’u kthyer në Tokë për të hedhur atë mostër, me NASA-n që po provon mënyrën më të qetë për ta kapur atë pa e prishur të gjithë misionin.

Anija kozmike ka kaluar shtatë vjet në hapësirë dhe tani po përgatitet për detyrën e saj të fundit, por më sfiduese. OSIRIS-REx është në plan për të lëshuar një mostër nga asteroidi Bennu më 24 shtator gjatë një fluturimi pranë Tokës, kur do të nxjerrë një kapsulë që përmban mostrën e asteroidit. Kapsula do të zbresë me parashutë në rrugën e saj drejt Tokës dhe do të ulet në zonën e testimit dhe stërvitjes në Utah të Forcave Ajrore në shkretëtirën e Madhe të Solt Lake.

“Sapo kapsula e mostrës të bjerë poshtë, ekipi ynë do të garojë kundër orës për ta rikuperuar dhe për ta çuar në sigurinë e një dhome të pastër të përkohshme”, tha në një deklaratë Mike Moreau, zëvendës menaxher i projektit në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA-s Goddard. Ndjenja e urgjencës këtu buron nga frika se mostra do të prishet nga ndotësit tokësorë, duke prishur kështu të gjithë misionin.

Kapsula duhet të ulet brenda një elipsi 37 milje me 9 milje (59 km me 15 km) rreth 13 minuta pasi të lëshohet nga anija kozmike. Ekipet nga NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin dhe Qendra Kërkimore Langley e NASA-s do të monitorojnë motin, aktivitetin diellor dhe mbeturinat hapësinore për t’u siguruar që kapsula të ulet në mënyrë të sigurt.

Këtë verë, ekipet e rikuperimit në Utah dhe Kolorado do të praktikojnë të gjithë hapat e nevojshëm për të rikuperuar kampionin, duke provuar se si të shpaketojnë dhe përpunojnë kampionin brenda kutive të dorezave përpara se ta transportojnë atë në laboratorin në Hjuston me helikopter, sipas NASA-s. Ekipet e rikuperimit do të mbledhin gjithashtu mostra dheu dhe ajri rreth zonës së uljes së kapsulës për të ndihmuar në identifikimin nëse ndonjë ndotës ra në kontakt me kampionin e asteroidit.

Një ekip tjetër shkencëtarësh po përgatit hetimet që do të kryhen në kampion pasi të dorëzohet në laborator. Pasi të merret kampioni, shkencëtarët do ta shpaketojnë atë dhe do t’ia ndajnë deri në një të katërtën e tij ekipit shkencor të misionit në pjesë të ndryshme të botës, ndërsa pjesa tjetër do të shpërndahet midis shkencëtarëve të tjerë që nuk janë pjesë e misionit.

“Ka dy gjëra të përhapura në Tokë: uji dhe biologjia,” tha në deklaratë Jason Dworkin, shkencëtar i projektit OSIRIS-REx në NASA Goddard. “Të dy mund të ndryshojnë rëndë meteoritët kur zbarkojnë në tokë dhe ngatërrojnë historinë e treguar nga kimia dhe mineralogjia e kampionit. Një mostër e pacenuar mund të sigurojë njohuri mbi zhvillimin e sistemit diellor.”

Kjo është përpjekja e parë e NASA-s për të marrë një mostër nga një asteroid. Hayabusa2 i agjencisë japoneze hapësinore (JAXA) kapi një mostër të vogël pluhuri, guralecash dhe gazi nga asteroidi Ryugu në vitin 2019 dhe e dorëzoi kampionin e asteroidit në Tokë në vitin 2020. Një studim i fundit i kampionit të asteroidit zbuloi praninë e dy organeve molekulat, duke mbështetur hipotezën se blloqet ndërtuese të vetë jetës udhëtuan në Tokë duke bërë autostop në asteroidë që u rrëzuan në planetin tonë miliarda vjet më parë.

Analizimi i kampionit Bennu do t’u sigurojë shkencëtarëve më shumë prova se si jeta mund të ketë origjinën në Tokë. “Ne do të bëjmë një krahasim të drejtpërdrejtë të mostrave nga Ryugu dhe kampionit nga asteroidi Bennu kur misioni OSIRIS-REx i NASA-s ta kthejë atë në Tokë,” tha Dworkin në një deklaratë për shtyp në shkurt.