Astronomët zbulojnë shpërthime të shpejta masivisht të fuqishme të radios në galaktikën e afërt

Pas përmirësimit të grupit të radioteleskopëve në Westerbork, Holandë, astronomët kanë gjetur pesë shpërthime të reja të radios së shpejtë. Imazhet e teleskopit, shumë më të mprehta se sa ishte e mundur më parë, zbuluan se shpërthime të shumta kishin shpuar galaktikën tonë fqinje Triangulum. Kjo i lejoi astronomët të përcaktojnë numrin maksimal të atomeve të padukshme në këtë galaktikë për herë të parë.

Shpërthimet e shpejta të radios, FRB, janë ndër shpërthimet më të ndritshme në univers. Shpërthimet kryesisht lëshojnë valë radio. Blicet janë aq të fuqishme sa radioteleskopët mund t’i zbulojnë ato edhe nga mbi katër miliardë (!) vite dritë larg. Kjo dukshmëri e vazhdueshme në distanca kaq të mëdha do të thotë që shpërthimet përmbajnë sasi të jashtëzakonshme energjie. Kur fiket, një FRB e vetme përmban dhjetë trilionë (dhjetë milionë herë në një milion) herë më shumë se konsumi vjetor i energjisë i të gjithë popullsisë së botës.

Ky gjenerim gjigant i energjisë i bën FRB-të shumë interesante. Shumë astronomë mendojnë se ato emetohen nga yjet neutron. Dendësia dhe forca e fushës magnetike të atyre yjeve jashtëzakonisht kompakte është unike në univers. Duke hetuar ndezjet, astronomët synojnë të kuptojnë më mirë vetitë themelore të materies që përbën universin. Por studimi i këtyre ndezjeve është i vështirë. Askush nuk e di se ku në qiell do të shpërthejë shpërthimi tjetër. Dhe një FRB zgjat vetëm një milisekondë: nëse mbyllni sytë, do ta humbisni atë.

Mundësuar nga marrës të rinj dhe një superkompjuter i ri (Apertif Radio Transient System, ARTS), Westerbork tani ka zbuluar pesë FRB të reja. Ai gjithashtu i identifikoi menjëherë, thotë hetuesi kryesor Joeri van Leeuwen (ASTRON): “Tani kemi një instrument me një fushë shikimi shumë të gjerë dhe me shikim shumë të mprehtë. Dhe e gjithë kjo live. Kjo është e re dhe emocionuese.”

Më parë, radio teleskopët si Westerbork zbuluan FRB-të si me sytë e përbërë të një mize. Mizat mund të shohin në të gjitha drejtimet, por të paqarta. Përmirësimi i Westerbork është si të kryqëzosh sytë e një mize me atë të një shqiponje. Superkompjuteri ARTS kombinon vazhdimisht imazhet nga dymbëdhjetë pjata Westerbork për të krijuar një pamje të mprehtë mbi një fushë të madhe shikimi. “Nuk mund të blesh thjesht elektronikën komplekse që të nevojitet për këtë,” thotë arkitekti i sistemit Eric Kooistra (ASTRON). “Ne e projektuam vetë shumicën e sistemit, me një ekip të madh. Kjo rezultoi në një makinë moderne, një nga më të fuqishmet në botë.”

Astronomët duan të kuptojnë se si dhe pse FRB-të bëhen kaq të ndritshme. Por ndezjet janë gjithashtu interesante sepse gjatë rrugës për në Tokë ato shpojnë galaktika të tjera. Elektronet në ato galaktika, zakonisht kryesisht të padukshme, shtrembërojnë ndezjet. Gjurmimi i elektroneve të padukshme dhe atomeve të tyre shoqëruese është i rëndësishëm sepse pjesa më e madhe e materies në univers është e errët dhe ne ende dimë pak për të. Më parë, radio teleskopët mund të tregonin vetëm përafërsisht se ku ndodhi një FRB. Superkompjuteri ARTS tani i mundëson Westerbork të tregojë vendndodhjen e saktë të një FRB me shumë saktësi. Van Leeuwen: “Ne demonstruam se tre nga FRB-të që zbuluam kishin shtrembëruar fqinjin tonë, Galaxy Triangulum! Kështu, ne ishim në gjendje të numëronim se sa elektrone të padukshme përmban më së shumti ajo galaktikë, për herë të parë. Një rezultat fantastik.”