Pinguinët afrikanë: Refugjatët e klimës nga e kaluara e largët?

Imagjinoni pamjen nga vija bregdetare perëndimore e Afrikës jugore gjatë Maksimumit të Fundit Glacial (LGM) mbi 20,000 vjet më parë: në distancë do të shihni të paktën 15 ishuj të mëdhenj – 300 kilometra katrorë më të mëdhenj në zonë – të mbushur me qindra miliona detarë. zogjtë dhe kolonitë e pinguinëve.

Tani imagjinoni që nivelet e detit të rriten deri në njëqind metra midis 15,000 dhe 7,000 vjet më parë, duke mbuluar gradualisht këta ishuj të mëdhenj derisa vetëm majat dhe daljet e vogla të kodrave mbetën mbi ujë. Gjatë 22,000 viteve të fundit, kjo ka rezultuar në një reduktim dhjetëfish të habitatit të përshtatshëm të foleve për pinguinët afrikanë, duke e çuar numrin e popullsisë së tyre në rënie të madhe.

Kjo është tabloja paleo-historike e gamës gjeografike të pinguinëve afrikanë, e krijuar nga shkencëtarët në grupin kërkimor të gjenomikës evolucionare në Departamentin e Botanikës dhe Zoologjisë dhe Shkollën për Studime Klimatike në Universitetin Stellenbosch (SU). Me këtë përpjekje, ata shpresojnë të ofrojnë një pasqyrë të re mbi cenueshmërinë aktuale të specieve të fundit të pinguinëve të mbetur në Afrikë.

Studimi, i titulluar “Një rënie natyrore terminale e Pleistocenit të popullatave të pinguinëve afrikanë rrit rrezikun e zhdukjes së tyre antropogjenike”, shfaqet në Gazetën Afrikane të Shkencave Detare më 20 Prill 2023.

Dr. Heath Beckett, autori i parë i artikullit dhe bashkëpunëtor i doktoraturës në Shkollën e Studimeve të Klimës në SU, thotë se ky imazh paleo-historik i shumë miliona njerëzve qëndron në kontrast të plotë me realitetin aktual të një kolapsi pas vitit 1900 të popullatës së pinguinëve afrikanë.

Në vitin 1910, ishulli Dassen (një ishull në Bregun Perëndimor, rreth tre kilometra katrorë në sipërfaqe) ishte i mbushur me rreth 1.45 milionë pinguinë. Sidoqoftë, deri në vitin 2011, e gjithë popullata e pinguinëve afrikanë të Afrikës së Jugut u shkatërrua në 21,000 çifte riprodhuese, dhe deri në vitin 2019 ata ranë më tej në vetëm 13,600. Përafërsisht 97% e popullsisë aktuale të pinguinëve në Afrikën e Jugut mbështetet nga vetëm shtatë koloni riprodhuese.

Në maj 2005, Bashkimi Ndërkombëtar për Ruajtjen e Natyrës e klasifikoi pinguinin afrikan si të rrezikuar.

Pra, si dukeshin brigjet jugore dhe perëndimore të Afrikës Jugore gjatë Epokës së fundit të Akullnajave? Dhe çfarë mund të na thotë për numrin e popullsisë së pinguinëve?

Ndërsa pinguinët preferojnë të shumohen në ishuj për t’i shpëtuar grabitqarëve kontinental, studiuesit përdorën harta topografike të dyshemesë së oqeanit në brigjet e Afrikës jugore për të identifikuar ishujt e mundshëm historikë që shtrihen në dhjetë deri në 130 metra nën nivelin aktual të detit.

Që ishujt të kualifikoheshin si të përshtatshëm për pinguinët, ata duhej të ofronin mbrojtje nga grabitqarët me bazë tokësore dhe duhej të rrethoheshin nga terrene të përshtatshme ushqimi për sardele dhe açuge brenda një rrezeje prej 20 kilometrash.

Duke supozuar se nivelet e detit ishin shumë më të ulëta gjatë Epokës së fundit të Akullnajave, studiuesit identifikuan 15 ishuj të mëdhenj jashtë Bregut Perëndimor, më i madhi një ishull 300 km2 që shtrihet 130 metra nën sipërfaqen e detit. Më pas, duke marrë parasysh rritjen e nivelit të detit gjatë 15,000 deri në 7,000 viteve të fundit, ata identifikuan 220 ishuj që do të kishin ofruar kushte të përshtatshme foleje për pinguinët. Nga ishujt, 216 janë më pak se një kilometër katror në sipërfaqe, ndërsa disa janë të vegjël deri në 30 m2, mezi më shumë se një shkëmb.

Sot pesë ishujt më të mëdhenj jashtë Bregut Perëndimor të Afrikës Jugore janë Ishulli Robben (~ 5 km2), Ishulli Dassen (~ 3 km2), Ishulli Possession (~ 1,8 km2) dhe Ishulli i Sealit dhe Ishulli i Penguinëve (të dy nën 1 km2). Possession, Seal dhe Penguin Island janë të gjitha në brigjet e Namibisë.

Bazuar në vlerësimet më të hershme të disponueshme të densitetit të popullsisë, studiuesit më pas llogaritën vlerësimet e popullsisë së pinguinëve bazuar në zonën e disponueshme të ishullit, duke supozuar se pinguinët zakonisht folezojnë jo më shumë se 500 metra nga bregu.

Duke ndjekur këtë qasje, ata vlerësojnë se midis 6.4 milion dhe 18.8 milion individë mund të kishin zënë ujërat e Kepit jugor gjatë Maksimumit të Fundit Glacial. Megjithatë, për shkak të rritjes së nivelit të detit 15,000 deri në 7,000 vjet më parë, habitati për folenë e pinguinëve afrikanë ra në një rënie të madhe.

Sipas Dr. Beckett, objektivi kryesor i studimit është të tregojë se ka pasur ndryshime të mëdha në disponueshmërinë e habitatit gjatë 22,000 viteve të fundit. “Kjo mund të ketë pasur një efekt masiv në popullatat e pinguinëve. Këto popullata tani po përjetojnë presione të tjera njerëzore mbi këtë në formën e ndryshimeve klimatike, shkatërrimit të habitatit dhe konkurrencës për ushqim,” shpjegon ai.

Ndërsa ky zbulim ngre shqetësime të mëdha, studiuesit argumentojnë se ai gjithashtu thekson potencialin për një rezervë elasticiteti në pinguinët afrikanë që mund të përdoret për ruajtjen dhe menaxhimin e tij në një të ardhme të pasigurt.

Dr. Beckett shpjegon, “Ndryshimi i niveleve të detit do të kishte bërë të nevojshme nevojën për zhvendosje të shumta të kolonive riprodhuese të pinguinëve afrikanë në shkallët kohore të shekujve, nëse jo edhe më të shkurtra kohore, dhe një konkurrencë intensive për hapësirën e shumimit pasi habitati i ishullit u zvogëlua shumë në madhësi. Ky fleksibilitet historik i përgjigjes ofron njëfarë lirie për menaxherët e ruajtjes për të vënë në dispozicion hapësirën e përshtatshme të mbarështimit, madje edhe në zonat kontinentale, për sa kohë që janë vënë në dispozicion vendet e përshtatshme të folezimit.”

Sipas Prof. Guy Midgley, drejtor i përkohshëm i Shkollës së Studimeve të Klimës në SU dhe një bashkëautor, ky grup presionesh përzgjedhëse në shkallë mijëvjeçare do të kishte favorizuar aftësinë e fortë të kolonizimit në specie. “Është një i mbijetuar total dhe u jepet një gjysmë shansi, ata do të vazhdojnë. Kërcimi në ishull e shpëtoi atë në të kaluarën, ata dinë ta bëjnë këtë,” theksoi ai.

Por edhe duke pasur parasysh mundësinë e zhvendosjes, sa më shumë do të duhet për të vazhduar duke pasur parasysh rritjen e presioneve moderne njerëzore? Kur konkurrojnë kundër industrisë komerciale të peshkimit dhe njerëzimit në përgjithësi për të njëjtin burim ushqimi, pinguinët – dhe kafshët e tjera detare – mund të mos kenë një shans.

Prandaj, “që çdo masë zhvendosjeje të jetë e suksesshme,” paralajmërojnë studiuesit, “qasja e mjaftueshme në burimet ushqimore detare mbetet një element jetik i një reagimi të koordinuar për të parandaluar zhdukjen e specieve.”