Virgin Galactic përfundon fluturimin përfundimtar me rrëshqitje dhe përgatitet për fluturimin hapësinor me raketa

Virgin Galactic duket se është një hap më afër rifillimit të shërbimeve të turizmit hapësinor. Kompania njoftoi sot një test të suksesshëm suborbital të aeroplanit hapësinor VSS Unity dhe shpreson të fillojë testet e fluturimeve hapësinore me raketa në muajt e ardhshëm.

Sipas një njoftimi për shtyp nga Virgin Galactic, VSS Unity përfundoi testin e fundit të rrëshqitjes gjatë një fluturimi këtë mëngjes në New Mexico. Gjatë provës, VMS Eve u ngrit nga Spaceport America me VSS Unity të vendosur midis trupave të saj binjakë në orën 8:35 të mëngjesit ET. Pasi arriti një lartësi prej 47,000 këmbësh (14.3 kilometra), Eva lëshoi Unity në orën 9:47 të mëngjesit ET, me aeroplanin hapësinor që u rikthye në Spaceport America nëntë minuta më vonë.

Virgin Galactic nuk duhet ngatërruar me kompaninë Virgin Orbit, e cila është në pronësi të miliarderit britanik Richard Branson. Virgin Orbit, e cila shpalli falimentimin e Kapitullit 11 në fillim të këtij muaji, ishte në biznesin e ofrimit të shërbimeve të lëshimit të satelitit; Problemet financiare të kompanisë janë pjesërisht për shkak të një filtri të vetëm, të bezdisshëm, 100 dollarë që shkaktoi një përplasje rakete, duke shkatërruar shtatë ngarkesa në proces. Muajin e kaluar, Virgin Orbit pezulloi operacionet e saj dhe pushoi nga puna shumicën e stafit ndërsa përpiqej të siguronte një investitor për ta shpëtuar atë nga problemet e saj financiare. Pasi pothuajse mbylli një marrëveshje shpëtimi prej 200 milionë dollarësh nga Matthew Brown – një ofertë investimi që mund të ketë qenë e pasinqertë – Virgin Orbit zgjati pushimin e stafit dhe vazhdoi të ndalonte operacionet e saj përpara se të paraqiste falimentimin e Kapitullit 11 në fillim të këtij muaji.

Ndërsa Virgin Galactic thotë se të dhënat nga ky fluturim provë do të analizohen gjatë javëve në vijim, misioni i ardhshëm i Unity duhet të jetë një test me raketa pak kohë përpara fundit të tremujorit të dytë të vitit. Virgin Galactic tha në Twitter këtë pasdite se këto teste të ardhshme të fluturimeve në hapësirë do të përdoren për të “vlerësuar përvojën e klientit dhe testimin në tokë” përpara se kompania të rihapë fluturimin në hapësirë për shërbime komerciale.

“Lëshimi i Unity për një fluturim rrëshqitës sot është një nga hapat përfundimtarë drejt operacioneve komerciale të linjës hapësinore,” tha Mike Moses, president i Misioneve Hapësinore dhe Sigurisë në Virgin Galactic, në deklaratën për shtyp. “Të dhënat nga ky fluturim i vlefshmërisë do të hapin rrugën për kthimin tonë në hapësirë dhe, në fund të fundit, do të çojnë në nisjen e shërbimit komercial.”

Testi vjen pas një pauze gati dyvjeçare të fluturimeve suborbitale të VMS Eve. Virgin Galactic rifilloi fluturimet VMS Eve shkurtin e kaluar për të testuar një rinovim të shtyllës së nisjes me katër pika që anija mëmë – e quajtur me vend pas nënës së ndjerë të Branson, Evës – përdor për të transportuar aeroplanë kozmikë në lartësi të mëdha. Para këtij testi, hera e fundit që Eva u ngrit në qiell ishte kur avioni fluturoi nga Spaceport America në New Mexico në Mojave, Kaliforni në tetor 2021. Virgin Galactic gjithashtu pati disa turbulenca me Unity në shkurt pasi aksioneri Yousef Abughazaleh ngriti një padi në Delaware duke pretenduar se Branson dhe drejtuesit e kompanisë gënjyen se sa të mirë dhe të sigurt ishin avionët e saj kozmikë në një përpjekje për të fryrë çmimin e aksioneve të Virgin Galactic.

Testet e ardhshme të fluturimeve në hapësirë kanë ardhur për një kohë të gjatë për Virgin Galactic, e cila mori leje gati dy vjet më parë nga FAA për të transportuar pasagjerë në hapësirë. Branson përfundoi duke ecur në një lartësi prej 50 miljesh (80.4 kilometra) në korrik 2021 gjatë garës së shumëpritur të hapësirës së miliarderëve midis tij, Elon Musk dhe Jeff Bezos.

Nëse duam të jemi mendjemprehtë – dhe e bëjmë – mund të argumentohet se Branson në fakt nuk arriti në hapësirë. Kufiri i njohur ndërkombëtarisht, i njohur si Linja Karman, qëndron 62 milje (100 kilometra) mbi sipërfaqe, por ky kufi nuk është një rregull i vështirë dhe i shpejtë. Por arritja e Branson, duke qenë miliarderi i parë që arriti në skajin e hapësirës, ende ka rëndësi. E drejtë?