Fosile të grimcuara skoceze të rindërtuara për të zbuluar kafkën e një grabitqari të lashtë

Njihuni me “tudpolin nga ferri”, ose për t’i dhënë species emrin e tij të plotë, Crassigyrinus scoticus. Rindërtimet dixhitale të fosileve të thyera kanë zbuluar më shumë për jetën e këtij grabitqari të lashtë si krokodili.

Me dhëmbë të mëdhenj, sy të mëdhenj dhe një sërë përshtatjesh shqisore, Crassigyrinus scoticus ishte i përshtatshëm për të gjuajtur gjahun në kënetat karbonifere mbi 300 milionë vjet më parë.

Shkencëtarët janë përpjekur të kuptojnë këtë specie 330 milionë vjeçare, të afërm të disa prej kafshëve të para që kanë ecur në tokë, për gati një shekull. Megjithatë, me të gjitha fosilet e njohura të mishngrënësit karbonifer të grimcuar rëndë, kjo ka qenë veçanërisht e vështirë.

Përparimet në skanimin CT dhe vizualizimin 3D nënkuptojnë se një ekip studiuesish tani kanë qenë në gjendje të bashkojnë fragmentet së bashku për herë të parë, duke zbuluar se si do të dukej kafka e Crassigyrinus.

Dr. Laura Porro nga UCL, autori kryesor i studimit të ri, thotë: “Kjo kafshë është rindërtuar më parë me një kafkë shumë të gjatë, të ngjashme me një ngjalë Moray, bazuar në ekzemplarin e tipit në Edinburg, i cili është rrafshuar nga ana- anash.”

“Sidoqoftë, kur u përpoqa të imitoja atë formë me sipërfaqen dixhitale nga skanimet CT, thjesht nuk funksionoi. Nuk kishte asnjë shans që një kafshë me qiellzë kaq të gjerë dhe një çati kaq të ngushtë kafke të kishte një kokë të tillë. .”

“Në vend të kësaj, do të kishte një kafkë të ngjashme në formë me një krokodili modern, me dhëmbët e tij të mëdhenj dhe nofullat e fuqishme që e lejonin atë të hante pothuajse çdo gjë që i kalonte rrugën.”

Punimi, i botuar në Journal of Vertebrate Palaeontology, i kushtohet bashkëautores Profesoresha Jenny Clack, një paleontologe pioniere që revolucionarizoi të kuptuarit tonë për evolucionin e hershëm të tetrapodit dhe që vdiq në vitin 2020.

“Është e hidhur të shohësh më në fund botuar këtë gazetë,” thotë Laura. “Jenny Clack punoi për të si doktoraturën e saj dhe jam e kënaqur që ajo mundi të shihte rindërtimet përfundimtare të Crassigyrinus. Ajo ishte shumë frymëzuese dhe do të kisha dashur të vazhdoja të punoja me të për vitet në vijim.”

Crassigyrinus është një tetrapod kërcellor, një grup kafshësh me katër gjymtyrë të cilat ishin ndër të parat që bënë kalimin nga uji në tokë. Megjithatë, ndryshe nga të afërmit e tij, Crassigyrinus ishte një kafshë ujore, ose sepse paraardhësit e tij u kthyen nga toka në ujë ose sepse ata kurrë nuk bënë kalimin në tokë në fillim.

Në vend të kësaj, ajo jetonte në kënetat e qymyrit të vendosura në atë që tani është Skocia dhe pjesë të Amerikës së Veriut, të cilat siguruan kushtet për ruajtjen e tij pas vdekjes.

“Këto kafshë u ruajtën në shkëmbinj me kokrriza të imta që ofron kontrast të madh gjatë skanimit CT,” shpjegon Laura. “Fatkeqësisht, ai nuk siguron shumë integritet strukturor, kështu që me grumbullimin e më shumë materialeve në majë të Crassigyrinus, ai i shtypi fosilet poshtë.”

Kjo do të thotë se ndërsa disa nga ekzemplarët e njohur janë mjaft të plotë, ata janë të gjithë të thyer dhe të deformuar. Kockat thyhen në shumë copa, rrafshohen dhe vendosen njëra mbi tjetrën, gjë që në të kaluarën ka çuar në një sërë rindërtimesh të ndryshme.

Për të provuar dhe rindërtuar këtë ekzemplar të shtypur, ekipi përdori skanime CT nga katër ekzemplarë Crassigyrinus, duke përfshirë tre në Muze. Midis këtyre fosileve, të gjitha kockat e kafkës ishin të pranishme duke i lejuar ata të fillonin rindërtimin e kafkës së tetrapodit.

“Sapo i kishim identifikuar të gjitha kockat, ishte paksa si një enigmë 3D me bashkim pjesësh figure,” thotë Laura. “Unë zakonisht filloj me mbetjet e trurit, sepse kjo do të jetë thelbi i kafkës dhe më pas do të mbledh qiellzën rreth saj.”

“Kjo më jep një bazë nga e cila mund të filloj të ndërtoj lart, duke përdorur zona të mbivendosura të kockave të njohura si qepje, të cilat japin sugjerime se si kockat e kafkës përshtaten së bashku. Ndërsa kockat ishin thyer, në vend që të përkulen, ne mund ta rindërtonim ekzemplarin me një shkallë e mirë besimi.

Forma më e cekët e kafkës që rezulton pajtohet me një rivlerësim të fundit të pjesës tjetër të trupit të Crassigyrinus, i cili zbuloi se ishte një kafshë relativisht e sheshtë me gjymtyrë shumë të shkurtra. Së bashku, këto rindërtime mund të zbulojnë më shumë se si jetoi Crassigyrinus.

Me një emër që do të thotë “ushtarak i trashë”, Crassigyrinus nuk frymëzon saktësisht frikë. Megjithatë, në kohën e tij, do të kishte qenë një grabitqar i frikshëm.

“Në jetë, Crassigyrinus do të kishte qenë rreth dy deri në tre metra i gjatë, që ishte mjaft i madh për atë kohë,” thotë Laura. “Ndoshta do të ishte sjellë në një mënyrë të ngjashme me krokodilët modernë, të fshehur nën sipërfaqen e ujit dhe duke përdorur kafshimin e tij të fuqishëm për të kapur gjahun”.

Forma e kafkës së Crassigyrinus përmban një numër kreshtash që do të kishin ndihmuar në forcimin e kafkës dhe përhapjen e forcës së kafshimit të saj midis dhëmbëve të shumtë.

Çdo gjahu që kalon rrugën e tij do të duhet gjithashtu të përballet me një grup shqisash të specializuara që e ndihmuan Crassigyrinus t’i gjurmonte ato. Këto përfshinin sy të mëdhenj për të parë në kënetat e zbehta të qymyrit dhe si dhe vija anësore për të zbuluar dridhjet në ujë. Një hendek misterioz pranë pjesës së përparme të feçkës mund të jetë gjithashtu një shenjë se ai kishte edhe shqisa të tjera.

“Shumë tetrapodë të hershëm kanë boshllëqe të vijës së mesme në pjesën e përparme të feçkës së tyre, por hendeku në Crassigyrinus është shumë më i madh dhe përmban skaje të skalitura pa probleme,” shpjegon Laura. “Vrimat e hundës ishin diku tjetër, kështu që ka pasur shumë spekulime se çfarë mund të ishte kjo hapje.”

Një mundësi është, si disa peshq të gjallë, Crassigyrinus mund të ketë pasur një organ rostral që e ndihmoi atë të zbulonte fushat elektrike. Përndryshe, mund të ketë pasur një organ të Jacobson, i cili gjendet te kafshët si gjarpërinjtë dhe ndihmon në zbulimin e kimikateve të ndryshme.

“Fatkeqësisht, ne nuk mund të jemi të sigurt se çfarë ishte në këtë boshllëk, sepse nuk ka asgjë të ruajtur atje dhe asgjë e gjallë sot nuk është e lidhur ngushtë me Crassigyrinus për ta ditur përfundimisht,” thotë Laura. “Ajo që është e qartë është se këto kafshë kishin shqisa shumë të zhvilluara, kështu që është e arsyeshme që mund të kishte pasur një organ tjetër shqisor në pjesën e përparme të feçkës së saj.”

Tani që kafka është rindërtuar, studiuesit po e vënë atë në hapat e saj në një seri simulimesh biomekanike për të parë se çfarë mund të kishte qenë në gjendje të bënte.