Një histori e re e origjinës për formimin e Burns në Mars
Ka një arsye që roveri Opportunity i NASA-s eksploroi rajonin Meridiani Planum të Marsit për 14 vjet: Vendi mund të mbajë sugjerime thelbësore për gjeologjinë dhe mjedisin e hershëm të Planetit të Kuq.
Formacioni Burns i rajonit, një shtresë guri ranor i ngulitur me sferula hematiti të referuara si “boronica”, është me interes të veçantë për shkencëtarët sepse tregon shenja të ujit të lëngshëm dhe ka një përbërje të pasur me squfur që i bën jehonë tipareve të zakonshme në të gjithë Marsin. Formimi i Burns shtrihet në majë të një shtrese të hollë shkëmbi të quajtur formacioni Grasberg, dhe në një studim të ri të botuar në Journal of Geophysical Research: Planets, Thomas McCollom dhe Brian Hynek propozojnë një histori të re, të zakonshme të origjinës për të dy.
Ideja bazohet në gjetjen e fundit se shkëmbinjtë Burns dhe Grasberg janë kimikisht të ngjashëm, përveç që të parët janë të pasuruar me magnez dhe sulfate.
Më parë, kishte dy hipoteza kryesore për të shpjeguar përbërjen kimike të formacionit të Burns. Një familje modelesh sugjeroi se rërat origjinale ishin një kombinim i silikateve të lashta dhe kripërave sulfate të hekurit, magnezit dhe kalciumit që precipitonin nga avullimi i ujërave nëntokësore në skajet e liqeneve të lashtë. Një grup i dytë modelesh propozoi që gurët ranorë filluan si hiri bazaltik dhe u transformuan përmes shtimit të acidit sulfurik vullkanik ose atmosferik.
Autorët e studimit të ri parashtrojnë një mundësi të tretë, që të dy formacionet mund të vijnë nga i njëjti material burimor, ose të paktën nga një material shumë i ngjashëm. Ata propozuan që pararendësi Burns/Grasberg të depozitohej në Meridiani Planum si grimca pluhuri ose hiri që binte nga shpërthimet vullkanike aty pranë.
Këto materiale u ngurtësuan, u gërryen në madhësinë e kokrrave të rërës dhe u hodhën nga era në vendndodhjen e tyre aktuale. Pasi u vendosën, dunat e rërës përjetuan rrjedha periodike të ujërave nëntokësore, të cilat pasuruan shtresat e sipërme me magnez dhe sulfate. Rrjedha e ujit gjithashtu çimentoi sedimentet për të formuar gurët ranorë të vëzhguar nga Opportunity.
Autorët e studimit ndërtuan një model të balancës së masës duke simuluar këtë skenar dhe duke përdorur të dhënat e mbledhura nga spektometri i rrezeve X të grimcave Alfa të Opportunity, ata përcaktuan se hipoteza e re përputhet më mirë me vëzhgimet e Opportunity sesa mekanizmat e tjerë të propozuar më parë.
Gjetjet mund të ndryshojnë mënyrën se si shkencëtarët mendojnë për kushtet mjedisore në Marsin e hershëm dhe të transformojnë interpretimet e origjinës së depozitave të pasura me sulfate të gjetura diku tjetër në planet.