Mbi 60 hëna të panjohura janë identifikuar që rrotullohen rreth Saturnit

Pas vetëm disa muajsh të shkurtër në krye, Jupiteri i ka hequr edhe një herë titullin “hënave më të njohura” Saturnit.

Zbulimi i 62 satelitëve të panjohur më parë e ka vënë planetin me unazë përsëri në krye, me një total prej 145 hënash të njohura zyrtarisht. Kjo do të thotë se Big Jupe, me 92 hënat e tij të vogla të njohura, do të duhet të bëjë disa lëvizje të shkëlqyeshme nëse dëshiron të rimarrë kurorën.

Më e rëndësishmja, megjithatë, ajo demonstron efikasitetin e një teknike për të dalluar hënat e vogla rreth planetëve gjigantë.

Duke zhvendosur dhe grumbulluar imazhet e marra nga hënat gjatë disa viteve, një ekip i udhëhequr nga astronomi Edward Ashton i Institutit të Astronomisë dhe Astrofizikës Academia Sinica në Tajvan ishte në gjendje të gjente hëna Saturniane deri në një diametër prej vetëm 2.5 kilometrash (1.55 milje).

Dhe këto hëna të vogla të sapo zbuluara po i lejojnë astronomët të bashkojnë të kaluarën e Saturnit.

Është në fakt mjaft sfiduese gjetja e hënave të vogla që rrotullohen rreth Jupiterit dhe Saturnit. Këta dy planetë janë më të mëdhenjtë në Sistemin Diellor dhe janë shumë të shndritshëm në qiell, veçanërisht nga këndvështrimi ynë në Tokë, nga e cila janë gjithmonë nën rrezet e diellit.

Kjo do të thotë se ato shkëlqejnë shumë më tepër se çdo gjë rreth tyre, duke e bërë veçanërisht të ndërlikuar zbulimin e objekteve të vogla dhe të zbehta.

Është mjaft interesante që kriteret për përcaktimin e një hëne, ose satelitit natyror, janë mjaft të gjera. Nuk ka kërkesë për formë, masë, diametër ose përbërje; objekti në fjalë thjesht duhet të ketë një orbitë të qëndrueshme rreth një trupi tjetër, më të madh që nuk është yll. Pra, planetët, planetët xhuxh, madje edhe asteroidët mund të kenë të gjithë hënat e tyre.

Por nuk mjafton vetëm të dallosh një objekt pranë një planeti dhe të deklarosh se ke gjetur një hënë të re. Objekti duhet të gjurmohet – në mënyrë ideale për disa orbita – në mënyrë që shtegu i tij të mund të analizohet për të përcaktuar nëse është i qëndrueshëm. Pra, ndërsa zhvendosja dhe grumbullimi mund të zbulojnë objekte të zbehta, nevojiten shumë vëzhgime të tilla për të konfirmuar statusin e hënës.

Ja si funksionon. Një grup imazhesh të njëpasnjëshme “zhvendoset” në të njëjtin ritëm që një hënë lëviz nëpër qiell. Më pas, këto imazhe grumbullohen, një teknikë që përforcon sinjalet shumë të zbehta për t’u parë në një imazh individual dhe i bën ato më të ndritshme në mënyrë që shkencëtarët t’i shohin ato.

Kjo teknikë e zhvendosjes dhe grumbullimit ishte përdorur për të kërkuar hëna që rrotulloheshin rreth Uranit dhe Neptunit; në vitin 2019, Ashton dhe kolegët e tij e përdorën atë për të skanuar qiellin rreth Saturnit duke përdorur teleskopin Kanada-Francë-Hawaii (CFHT), duke lokalizuar ato që dukej të ishin objekte të panjohura më parë në hapësirën rreth Saturnit.

Nga atëherë deri në vitin 2021, ata bënë periodikisht vëzhgime për tre orë, duke zhvendosur dhe grumbulluar imazhet që rezultojnë për të parë nëse objektet që ata identifikuan mund të ishin hëna. Ata zgjodhën 63 hëna të reja, njëra prej të cilave u shpall në vitin 2021. Tani, ata kanë konfirmuar me kujdes 62 të tjerat.

“Gjurmimi i këtyre hënave më bën të kujtoj lojën e fëmijëve Dot-to-Dot, sepse ne duhet të lidhim paraqitjet e ndryshme të këtyre hënave në të dhënat tona me një orbitë të qëndrueshme, por me rreth 100 lojëra të ndryshme në të njëjtën faqe dhe ju nuk e bëni këtë” Nuk e di se cila pikë i përket cilës enigmë”, thotë Ashton.

Të gjitha hënat e sapo zbuluara i përkasin tre grupeve të hënave të Saturnit të klasifikuara si “të parregullta”. Këto – të grumbulluara në grupe të njohura si hënat Inuit, Galike dhe Norse – rrotullohen rreth planetit në orbita të mëdha eliptike në një kënd të pjerrët në lidhje me hënat “e rregullta” të Saturnit.

Shumica e hënave të reja bien në grupin norvegjez, i cili është më i populluari dhe ka distancën më të madhe orbitale nga të tre. Ai gjithashtu rrotullohet në drejtim të kundërt me rrotullimin e Saturnit.

Astronomët i kanë interpretuar këto grupe si dëshmi të përplasjeve midis hënave që ndodhën në një moment në të kaluarën e afërt të Saturnit, duke lënë pas tufa hënash më të vogla.

Grupi norvegjez, sipas analizave, mund të jetë ajo që ka mbetur pas ndërprerjes së një hëne të parregullt me përmasa mesatare. Hënat e sapo zbuluara janë dëshmi e mëtejshme për këtë, thonë studiuesit.

“Ndërsa dikush shtyn në kufirin e teleskopëve modernë,” thotë astronomi Brett Gladman i Universitetit të Kolumbisë Britanike në Kanada, “ne po gjejmë prova në rritje se një hënë me përmasa mesatare që rrotullohet mbrapsht rreth Saturnit u shpërtheu diçka si 100 milionë vjet më parë. .”