Astronomët duan të ndërtojnë teleskopin e gjeneratës së ardhshme Arecibo
Teleskopi Arecibo ishte një mjet i mahnitshëm për astronomët. E ndërtuar në fillim të viteve 1960, ajo kishte një pjatë 1000 këmbë të gjerë dhe ishte në gjendje të merrte dhe të transmetonte sinjale radio. Ai bëri hartën me radar të asteroidëve afër Tokës, Venusit dhe Hënës, zbuloi ujë në rajonet polare të Mërkurit, kërkoi qytetërime aliene dhe madje dërgoi një mesazh radio nga Toka në një grup globular 25,000 vjet dritë larg. Kështu që kur u shemb në vitin 2020, shumë astronomë pyetën veten nëse mund të rindërtohej.
Edhe duke injoruar sfidat e financimit për një projekt rindërtimi, një rindërtim i vërtetë i teleskopit Arecibo nuk ka gjasa. Në kohën e ndërtimit të tij, ai ishte radioteleskopi më i ndjeshëm ndonjëherë, por në gjashtëdhjetë vitet e fundit teknologjia e radios ka përparuar ndjeshëm. Edhe gjatë funksionimit të tij, Arecibo kishte disa kufizime. Për shembull, ai nuk ishte vërtet i drejtuar, që do të thotë se mbulimi i tij i qiellit ishte i kufizuar. Dhe si një teleskop me një pjatë, ai nuk ishte aq i adaptueshëm sa teleskopët modernë. Por Arecibo ishte gjithashtu shumë i mirë në astronominë e radarëve, gjë që teleskopët e tjerë nuk janë, kështu që mbushi një vend vëzhgimi.
Ka disa propozime për të zëvendësuar teleskopin Arecibo me një observator modern. Një propozim i kohëve të fundit ka prezantuar një dizajn që është në shumë mënyra një plan kompromisi. Ai përpiqet të ruajë shumë nga avantazhet e një pjate të madhe të vetme ndërsa prezanton një dizajn më fleksibël të ngjashëm me një teleskop me grup. Ata e quajnë atë Teleskopi Arecibo i Gjeneratës së ardhshme. Studimi është publikuar në serverin preprint arXiv.
Një nga gjërat e para që bën ky dizajn është heqja e pjatës së vetme. Ndërsa ka teleskopë modernë me një pjatë, si teleskopi sferik me hapje pesëqind metrash (FAST), ata janë shumë më të mëdhenj se dizajni origjinal 300 metra i Arecibo-s. Nuk është e mundur të ndërtohet një pjatë e vetme edhe më e madhe në vendndodhjen Arecibo. Kështu që ekipi propozon një grup prej 102 enësh 13 metra. Në krahasim, grupi i madh milimetër/nënmilimetër Atacama (ALMA) ka 54 enë 12 metra dhe një duzinë enë 7 metra. Në vend që t’i ndërtojë ato si enë të lëvizshme si ALMA, ekipi propozon t’i rregullojë ato në një grup fiks rrethor 130 metra të gjerë. Ky do të ishte më pak se gjysma e diametrit të teleskopit origjinal Arecibo, por me më shumë se njëqind marrës do të ishte shumë më i ndjeshëm.
Duke i vendosur enët në një konfigurim të tillë, dizajni i ri mund të funksionojë si një pjatë e vetme. Shumica e teleskopëve të grupit mbledhin të dhëna si pjata individuale, pastaj integrojnë të dhënat përmes një procesi të quajtur korrelacion. Kjo lejon që një grup të veprojë si një pjatë e vetme virtuale, por e bën këtë me disa kosto ndjeshmërie. Një mënyrë tjetër për të kombinuar të dhënat quhet një grup me faza, i cili integron të dhënat sikur enët të ishin të gjitha në të njëjtën pikë. Metoda e grupit me faza humbet rezolucionin, por ju fiton ndjeshmëri të konsiderueshme. Si pjesë e teleskopit Event Horizon, i cili bëri vëzhgimet e para të drejtpërdrejta të vrimave të zeza, ALMA u konfigurua si një grup me faza për të rritur ndjeshmërinë e përgjithshme të EHT. Nëpërmjet grupit me faza, ky dizajn do të vepronte si një pjatë e vetme shumë e ndjeshme, e cila ishte një nga pikat kryesore të forta të teleskopit origjinal Arecibo.
Dizajni i grupit do të lejonte gjithashtu që Arecibo të drejtohej. Dhe do të ishte dukshëm më e lehtë dhe më e lehtë për t’u mirëmbajtur sesa dizajni origjinal. Vlerësimet e vlerësojnë peshën e tij të përgjithshme në rreth gjysmën e asaj të teleskopit Green Bank, i cili ka vetëm një diametër 100 metra.
Është një dizajn interesant, por në këtë fazë, po propozohen disa dizajne interesante. Procesi nga ideja fillestare te projekti i miratuar deri te ndërtimi është i gjatë dhe i mundimshëm, për të mos thënë asgjë për sfidën e financimit. Mund të kalojnë dekada përpara se të ndërtohet një teleskop i ri në Observatorin Arecibo. Por dizajne të tilla tregojnë se si astronomët përdorin të vjetrën dhe të renë dhe gjejnë mënyra të mahnitshme për të eksploruar universin më shumë se kurrë më parë.