Mund të ketë ende një planet të nëntë në sistemin tonë diellor

Por në vitin 2006, sistemi diellor mbeti me vetëm tetë planetë, kur Plutoni nuk klasifikohej më si i tillë. Por a është ende e mundur që të ketë një planet atje përtej Neptunit – ndoshta shumë përtej tij?

Në 20 vitet e fundit, “ne kemi bërë hapa të rëndësishëm në eksplorimin e sistemit të jashtëm diellor.

Po flasim për atë që njihet si Hapësira trans-Neptuniane, nata e përjetshme përtej mbretërisë së planetëve gjigantë. Dhe në këtë eksplorim ne kemi hasur në një popullsi të habitshme banorësh, të ashtuquajturat objekte Ekstreme trans-Neptuniane, karakteristikat e veçanta të të cilave kanë shkaktuar debate intensive në komunitetin shkencor.

Disa studiues shohin në këtë popullatë manifestimin e një pranie të padukshme, një planet të ri të pa zbuluar ende në kufijtë e errët dhe të ftohtë të sistemit tonë diellor. Të tjerë, megjithatë, mendojnë se nuk ekziston një planet i tillë dhe se këto veçori ekstreme trans-Neptuniane janë për shkak të paplotësueshmërisë së vëzhgimeve tona të kufizuara, të ashtuquajturat “paragjykime vëzhguese”.

Ky planet hipotetik njihet përkohësisht si Planeti 9. Planeti 9 mendohet se nuk është një objekt i vogël si Plutoni apo si shumë objekte të tjera trans-neptuniane që janë zbuluar vitet e fundit. Janë krijuar simulime të hollësishme për të teorizuar karakteristikat që trupi mund të ketë në mënyrë që të prodhojë efektet e vëzhguara, dhe përfundimi është se ai duhet të jetë një planet shumë i madh, i përbërë nga katër deri në tetë herë masa e Tokës.

Duhet gjithashtu të jetë jashtëzakonisht larg nga dielli: diçka si 10 herë distanca me Plutonin. Ndoshta edhe më shumë.

Nëse ekziston, do të konsiderohej një lloj i ri planeti, i ndryshëm nga të tjerët që njohim aktualisht në sistemin diellor. Fqinjët tanë planetarë në thelb klasifikohen në dy lloje. Ata janë ose botë të vogla, shkëmbore me një sipërfaqe të fortë (Mërkuri, Venusi, Toka dhe Marsi) ose janë gjigantë gazi (Jupiteri, Saturni, Urani dhe Neptuni).

Planeti 9 do të binte diku mes këtyre kategorive. Mund të jetë ajo që njihet si një Super-Tokë, një planet shkëmbor më i madh se i yni, ose një nën-Neptun, një botë e gaztë më pak masive dhe pak më e vogël se Neptuni.

“Ne kemi vendosur planetë të tillë rreth yjeve të tjerë, por, duke qenë kaq larg, dimë shumë pak për ta. Zbulimi i një të tillë në sistemin tonë diellor do të hapte derën për të studiuar në detaje një kategori planetësh që është pothuajse e panjohur sot.

Si mund ta zbulojmë këtë Planet 9? Nuk eshte e lehte. Duke qenë kaq larg, shkëlqimi i tij do të ishte jashtëzakonisht i dobët dhe do të na duheshin teleskopë të fuqishëm. Problemi është se këta teleskopë zakonisht kanë një fushë shikimi shumë të vogël. Është si të përdorim një mikroskop për të skanuar një zonë shumë të madhe për diçka të vogël që kemi rënë. Vitet e fundit, janë bërë përpjekje të rëndësishme vëzhgimi për të zbuluar këtë botë të pakapshme – deri tani pa sukses.

Disa muaj më parë, u botua një artikull shkencor i dy studiuesve të Harvardit ku thuhej se një meteorit (CNEOS14) që ra në Paqësor në 2014 nuk ishte një objekt nga sistemi ynë diellor. Ky do të ishte objekti i parë ndëryjor që ne kemi zbuluar, një asteroid i vogël me diametër afërsisht një metër që goditi planetin tonë ndërsa udhëtonte nëpër sistemin diellor me 60 kilometra në sekondë.

Kjo shpejtësi e lartë është pikërisht ajo që i shtyu studiuesit të përcaktojnë origjinën e saj si një vizitor nga yjet e tjerë. Për ta bërë këtë, ata fillimisht duhej të përjashtonin që objekti të ishte përshpejtuar ose devijuar nga graviteti i një planeti në sistemin tonë diellor, gjë që është e lehtë për t’u verifikuar duke rindërtuar trajektoren e tij dhe duke parë nëse ai kishte kaluar afër ndonjë prej të njohurve. planetë apo jo – në këtë rast, asteroidi nuk kishte kaluar pranë ndonjë planeti të njohur.

Por, çka nëse CNEOS14 do të kishte ndërvepruar me një planet të panjohur ende gjatë udhëtimit të tij nëpër sistemin diellor? Kjo ishte pyetja që i bëmë vetes dhe që hapi një linjë të re pune.

E dhëna e parë se mund të kishte një lidhje midis meteoritit CNEOS14 dhe Planetit 9 u shfaq kur ne hartuam në një hartë qielli orbitën që planeti do të duhej të kishte, sipas simulimeve më të detajuara, dhe më pas mbivendosëm origjinën e CNEOS14. Ne gjetëm një rastësi të habitshme (shih figurën më poshtë) midis origjinës së meteorit dhe rajonit ku simulimet parashikojnë se Planeti 9 ka më shumë gjasa të gjendet. Probabiliteti që një rastësi e tillë të jetë rezultat i rastësisë është e rendit të 1%.

Duke ndjekur këtë linjë mendimi, ne bëmë simulime duke rindërtuar trajektoren e CNEOS14 dhe gjetëm tre anomali të tjera statistikore që do të ishin shumë të pamundura në një objekt që vinte direkt nga mediumi ndëryjor.

Duke kombinuar probabilitetin e këtyre parregullsive, zbulojmë se ose ka diçka që nuk e kuptojmë në lidhje me objektet në mjedisin ndëryjor ose ka një shans 99.9% që CNEOS14 të përplaset me një planet të panjohur në sistemin e jashtëm diellor – dhe se bota e re do të të jetë i vendosur pikërisht në rajonin e parashikuar nga simulimet.

Këto rastësi dhe anomali statistikore na kanë bërë të formulojmë “hipotezën e lajmëtarit”, duke iu referuar përdorimit të termit “lajmëtar” në astrofizikë për të treguar grimcat që na sjellin informacion nga trupat qiellorë. Sipas kësaj hipoteze, CNEOS14 ndoshta u devijua në drejtimin tonë nga një objekt masiv i panjohur në sistemin e jashtëm diellor, ndoshta Planeti 9, midis 30 dhe 60 viteve më parë.

Nëse hamendësimi është i saktë, duke gjurmuar trajektoren e CNEOS14 prapa në kohë, do të gjenim vendndodhjen e Planetit 9, i cili, sipas llogaritjeve tona, do të ishte shumë afër pikës ku takohen yjësitë Dashi, Demi dhe Cetus.

“Ne kemi një fushatë vëzhgimi në vazhdim në Observatorin Javalambre (Teruel) për të kryer këtë kërkim. Detyra është ende e vështirë dhe do të marrë kohë dhe punë, sepse fusha për t’u skanuar është ende e madhe dhe objekti i kërkuar është shumë i errët, por tani duket i realizueshëm.

Sigurisht, sot hipoteza jonë nuk është gjë tjetër veçse spekulime, ashtu si vetë ekzistenca e Planetit 9. Megjithatë, është një spekulim i bazuar mirë që plotëson tre kërkesat për t’u marrë seriozisht në shkencë: a) është fizikisht i besueshëm; b) shpjegohet mirë; dhe c) është i verifikueshëm në mënyrë empirike.

CNEOS14 mund të jetë duke treguar pozicionin e Planetit 9 për “ne. Ose ndoshta është thjesht një rastësi e madhe kozmike. Në çdo rast, është një histori e bukur për të cilën mund të themi se se non è vero è ben trovato (edhe nëse nuk është e vërtetë, është e konceptuar mirë) – një shprehje që, meqë ra fjala, i atribuohet një astronomi, Frati i Rilindjes Giordano Bruno.