Hëna e Jupiterit Europa mund të ketë pasur një evolucion të ngadaltë

Hëna e Jupiterit, Europa, është pak më e vogël se Hëna e Tokës dhe është një nga vendet më premtuese për të kërkuar jetë aliene.

Mes sistemit Jovian, Europa është me interes të veçantë për shkencëtarët për shkak të provave të forta që lëndët ushqyese, uji dhe energjia mund të sigurojnë një mjedis të banueshëm për një formë jete përtej Tokës. Për më tepër, Europa besohet se përbëhet në katër shtresa (nga sipërfaqja në qendër): një guaskë akulli, oqean me ujë të kripur, mantel shkëmbor dhe bërthamë metalike.

Ashtu si Toka, oqeani i Evropës prek shtratin shkëmbor të detit, gjë që mund të lejojë kiminë shkëmb-ujë të favorshme për jetën. Disa shkencëtarë besojnë gjithashtu se fundi i detit mund të presë vullkane, të cilat mund të ofrojnë më shumë energji dhe lëndë ushqyese për një biosferë të mundshme.

Shkencëtarët e ASU-së Kevin Trinh, Carver Bierson dhe Joe O’Rourke nga Shkolla e Tokës dhe Eksplorimit Hapësinor hetuan pasojat e formimit të Evropës me temperatura të ulëta fillestare, duke përdorur kodin kompjuterik që shkroi Trinh. Gjetjet e tyre janë publikuar së fundmi në Science Advances.

Europa mund të ketë një origjinë metamorfike për oqeanin. Ndërsa disa shkencëtarë spekuluan këtë, Trinh dhe ekipi i tij tregojnë se nëse Europa është formuar me të vërtetë nga shkëmbinj të hidratuar (d.m.th., shkëmbinjtë kanë hidrogjen dhe oksigjen), atëherë mjaft pjesë e brendshme e Evropës duhet të nxehet mjaftueshëm për të lëshuar ujë direkt nga shkëmbinjtë e hidratuar për të formuar oqeanin. dhe guaskë akulli.

“Origjina e oqeanit të Evropës është e rëndësishme sepse potenciali i hënës për të mbështetur jetën në fund të fundit varet nga përbërësit kimikë dhe kushtet fizike gjatë procesit të formimit të oqeanit,” tha Kevin Trinh, bashkëpunëtor i diplomuar në Shkollën e Tokës dhe Eksplorimin Hapësinor të ASU.

Shumë shkencëtarë që studionin këtë hënë të akullt supozuan se Europa u formua me një bërthamë metalike gjatë ose menjëherë pas grumbullimit. Ky studim i ASU bie ndesh me atë parashikim, në vend të kësaj duke argumentuar se Europa mund të mos ketë filluar të formojë bërthamën e saj metalike deri në miliarda vjet pas grumbullimit (nëse ka ndodhur fare).

“Për shumicën e botëve në sistemin diellor, ne priremi të mendojmë se struktura e tyre e brendshme është vendosur menjëherë pasi ato mbarojnë formimin. Kjo vepër është shumë emocionuese sepse riformulon Evropën si një botë, brendësia e së cilës ka qenë duke u zhvilluar ngadalë gjatë gjithë jetës së saj. Kjo hapet dyert për kërkimet e ardhshme për të kuptuar se si këto ndryshime mund të vërehen në Evropën që shohim sot,” tha Carver Bierson, studiues i kërkimit postdoktoral në Shkollën e Tokës dhe Eksplorimin Hapësinor të ASU.

Ekzistenca e një bërthame metalike është thellësisht e lidhur me nxehtësinë e brendshme të Evropës, e cila mund të përdoret gjithashtu për të nxitur vullkanizmin në fund të detit dhe për të kontribuar në një mjedis të banueshëm në fund të detit. Megjithatë, është e paqartë nëse Europa gjeneroi mjaftueshëm nxehtësi për të formuar një bërthamë të tillë. Kodi i Trinh-it llogarit se si gjenerohet dhe shpërndahet nxehtësia në një hënë, e cila përdor të njëjtat ekuacione qeverisëse që shumë gjeodinamistë përdorën për dekada. Rezultati i ri i ekipit, megjithatë, vjen nga sfidimi i supozimeve të zakonshme për modelimin e Evropës: Një hënë e vogël si Europa mund të formohet si një përzierje e ftohtë akulli, shkëmbi dhe metali.

Megjithatë, të gjitha këto procese kërkojnë një brendshme të nxehtë. Një hënë e vogël si Europa (~ 1% e masës së Tokës) mund të mos ketë energji të mjaftueshme për të nxitur ose mbështetur procese të ngjashme me Tokën – formimin e bërthamës metalike, vullkanizmin në fund të detit dhe gjeokiminë e vazhdueshme shkëmb-ujë – gjë që nënkupton se potenciali i banueshëm i Evropës është i pasigurt. Koha e saktë në të cilën u formua Europa përcakton se sa nxehtësi është në dispozicion nga zbërthimi radioaktiv i një izotopi jetëshkurtër të aluminit. Ngrohja e baticës (nga ndërveprimet gravitacionale me Jupiterin dhe hënat e tjera) gjithashtu rregullon se sa shpejt ndahet brendësia e Evropës në shtresa të dallueshme.

Ky studim nënkupton se mund të ketë aktivitet të kufizuar hidrotermal dhe vullkanizëm në fund të detit në Evropë, gjë që mund të pengojë banueshmërinë. Megjithatë, parashikimet e sigurta kërkojnë më shumë të dhëna.

“Evropa nuk është thjesht një Tokë e lagësht, foshnjë. Ajo është bota e saj e veçantë, plot mistere për t’u zbuluar,” tha Joseph O’Rourke, Asistent Profesor në Shkollën e Tokës dhe Eksplorimit të Hapësirës në ASU.

Në tetor 2024, NASA planifikon të nisë një anije kozmike të quajtur Europa Clipper, e cila duhet të mbërrijë në Evropë në prill 2030. Me punën e fundit nga Trinh, Bierson dhe O’Rourke, shkencëtarët do të jenë më të pajisur për të interpretuar të dhënat e ardhura nga Europa Clipper, të cilit Objektivi kryesor është vlerësimi i hënës së akullt të Jupiterit Europa për kushtet e mundshme për të pritur jetën.