Peshkaqeni më i madh grabitqar në botë kishte ngritur temperaturën e trupit

Peshkaqeni më i madh i gjallë sot, me gjatësi deri në 20 metra, është peshkaqeni balenë, një furnizues i filtrit qetësues. Megjithatë, deri në 4 milionë vjet më parë, peshkaqenë të kësaj shkalle ka të ngjarë të përfshinin megalodonin grabitqar që lëviz shpejt, i famshëm për nofullat e tij jashtëzakonisht të mëdha dhe dhëmbët përkatësisht të mëdhenj.

Për shkak të të dhënave jo të plota fosile, “ne nuk jemi plotësisht të sigurt se sa i madh ishte megalodoni dhe mund të nxjerrim përfundime vetëm bazuar në disa nga të afërmit e tij të gjallë, si peshkaqenët e mëdhenj të bardhë dhe mako. Por falë disa kërkimeve të reja mbi dhëmbët e saj të fosilizuar, tani jemi mjaft të sigurt se ajo ndante diçka tjetër me këta të afërm: nuk ishte krejtësisht gjakftohtë dhe me sa duket e mbante temperaturën e trupit mbi atë të oqeanit përreth.

Shumica e peshkaqenëve, si shumica e peshqve, janë ektotermikë, që do të thotë se temperaturat e trupit të tyre përputhen me ato të ujit përreth. Por një pjesë e vogël e specieve, pjesë e një grupi të quajtur peshkaqenë skumbri, kanë një model të specializuar të qarkullimit të gjakut që ndihmon në ruajtjen e një pjese të nxehtësisë që prodhojnë muskujt e tyre. Kjo u mundëson atyre të mbajnë disa pjesë të trupit në një temperaturë më të lartë se mjedisi i tyre. Një specie e quajtur peshkaqeni i salmonit mund të mbajë një temperaturë trupi që është 20 ° C më e ngrohtë se ujërat nën-arktike që ai zë.

Megalodoni është gjithashtu një peshkaqen skumbri dhe disa shkencëtarë kanë sugjeruar se ai gjithashtu duhet të ketë qenë të paktën pjesërisht endotermik për të ruajtur ritmet e tij të rritjes në mjediset e ndryshme ku banonte. Por, siç e përmendëm, mbetjet megalodone që kemi nuk janë as të mjaftueshme për të na treguar se sa e madhe ishte kafsha, aq më pak nëse ajo kishte llojin e strukturës së specializuar të qarkullimit të gjakut të nevojshëm për endoterminë e peshkaqenëve.

Pra, një ekip studiuesish vendosi të testonte drejtpërdrejt nëse kishte shenja që rregullonte temperaturën e trupit të tij duke përdorur gjërat që ne në fakt i kemi: dhëmbët e tij.

Puna mbështetet në një fenomen të njohur si grumbullimi i izotopeve. Nëse një mjedis është mjaft i ngrohtë, diferencat e vogla të peshës midis izotopeve atomike nuk kanë rëndësi, pasi nxehtësia është mjaft e ngrohtë për të përzier plotësisht izotopet brenda një materiali. Por ndërsa gjërat ftohen, izotopet më të rënda priren të grumbullohen së bashku, duke formuar grumbuj brenda një materiali. Tani kemi pajisje që mund të gjurmojnë shpërndarjen e izotopeve brenda një materiali me rezolucion të lartë, duke lejuar një masë të drejtpërdrejtë të grumbullimit të tij. Kjo, nga ana tjetër, mund të përdoret për të gjeneruar një vlerësim të temperaturës në të cilën është formuar materiali.

(Shkencëtarët e kanë përdorur këtë teknikë për të vlerësuar temperaturat e lashta për të ndjekur klimën tonë në ndryshim.)

Puna e re mbështetej në shtretër fosile që përmbanin të paktën tre lloje të dallueshme të fosileve. Njëri ishte padyshim dhëmbë megalodoni. Por të tjerët ishin të nevojshëm për të siguruar një farë shkalle referimi nga jashtë për vlerësimet e marra nga peshkaqenët. Këto përfshijnë kockat e peshqve të njohur gjakftohtë, të cilët siguruan një bazë për temperaturat mjedisore. Ata morën gjithashtu mostra të eshtrave të veshit të balenave për të pasur një kontroll të njohur me gjak të ngrohtë. Në mënyrë kritike, ata i morën këto mostra nga zona të shpërndara gjerësisht në Oqeanin Atlantik dhe Paqësor, duke siguruar që çdo ndryshim të mos ishte thjesht një çështje e kushteve mjedisore lokale.

Mostrat e ektotermave treguan llojet e variacioneve rajonale që do të prisnit nga temperaturat e ujit të detit, me vlerësime që varionin nga 17°C në Kaliforni deri në 23°C në Mesdhe. Mostrat e megalodonit, në të kundërt, ishin vazhdimisht më të ngrohta, me një ndryshim mesatar të temperaturës prej rreth 7 ° C në krahasim me mostrat me gjak të ftohtë.

Kjo nuk është aq e ngrohtë sa mostrat e balenave. Por, siç theksojnë studiuesit, mostrat e balenave erdhën nga veshët e tyre të brendshëm, të cilët janë mjaft të larguar nga mjedisi, dhe kështu ka gjasa të pasqyrojnë temperaturën e brendshme të kafshës. Në të kundërt, te peshkaqenët, dhëmbët janë relativisht të ekspozuar ndaj mjedisit dhe kështu mund të jenë të ndërmjetëm midis temperaturës tipike të trupit dhe asaj të botës së jashtme. Temperatura e peshkaqenëve skumbri gjithashtu ka tendencë të ndryshojë në pjesë të ndryshme të trupit.

Pra, pse mund të jetë zgjedhur një temperaturë e ngritur e trupit në megalodon? Ka dy arsye të mundshme. Njëra është, siç u përmend më lart, se temperaturat mund të kenë qenë thelbësore për të ruajtur ritmet e rritjes së nevojshme për të lejuar që diçka aq e madhe sa megalodoni të zhvillohet në mjedise jo tropikale. E dyta është shpejtësia. Muskujt e ngrohtë mund të jenë të nevojshëm për të fuqizuar kafshën përmes ujit aq shpejt sa për të qenë një grabitqar efektiv. Peshkaqeni mako, për shembull, është peshkaqeni më i shpejtë dhe pjesërisht endotermik.

Madhësia e madhe e trupit të Megalodon mund ta ketë bërë disi më të lehtë ruajtjen e nxehtësisë, pasi rrit raportin e vëllimit të trupit me sipërfaqen, që do të thotë se ka më pak sipërfaqe për të humbur nxehtësinë në krahasim me sasinë e muskujve që e gjenerojnë atë.

Autorët e punimit të ri, megjithatë, sugjerojnë se mund të ketë lënë gjithashtu megalodonin të prekshëm ndaj ndryshimeve klimatike. Kërkesat e larta metabolike të përfshira në ruajtjen e endotermisë së tij mund ta kenë bërë megalodonin të ndjeshëm ndaj ndryshimeve në ekosistem. Dhe, afër kohës së zhdukjes së saj, Toka në përgjithësi u bë më e ftohtë, duke shkaktuar rënien e nivelit të detit, gjë që do të kishte prishur ekosistemet bregdetare. Dhe megalodoni duket se është mbështetur në çerdhe bregdetare gjatë viteve të para.