Retë metalike e kthejnë ekzoplanetin e nxehtë përvëlues në pasqyrën më të madhe të universit

Astronomët kanë zbuluar planetin më reflektues jashtë sistemit diellor që është parë ndonjëherë. Planeti ultra i nxehtë ekstradiellor, ose ekzoplaneti, vepron si një pasqyrë kozmike sepse është i mbuluar nga retë metalike reflektuese.

Planeti, i caktuar LTT9779 b, ndodhet rreth 264 vite dritë nga Toka dhe reflekton rreth 80% të dritës që shkëlqen mbi të nga ylli i tij mëmë. Si krahasim me LTT9779 b, Toka reflekton vetëm 30% të dritës që bie mbi të nga dielli. LTT9779 b ultra i nxehtë është aq reflektues sa është ekzoplaneti i parë i gjetur që i jep planetit më të shndritshëm të sistemit diellor, Venusit, një vrapim për paratë e tij; Venusi ka një shtresë të trashë resh që reflektojnë rreth 75% të dritës së diellit.

Eksoplaneti është, nga ana tjetër, pothuajse pesë herë më i gjerë se Toka, që do të thotë se është gjithashtu pasqyra më e madhe kozmike e zbuluar ndonjëherë. “Imagjinoni një botë të djegur, afër yllit të saj, me re të rënda metalesh që notojnë lart, duke rënë shi me pika titani,” tha në një deklaratë bashkëautori i hulumtimit dhe astronomi i Universitetit Diego Portales, James Jenkins.

Ndërsa LTT9779 b u zbulua për herë të parë nga misioni i NASA-s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) në vitin 2020, natyra shumë reflektuese e botës nuk u zbulua deri në një hetim pasues nga Agjencia Evropiane e Hapësirës për gjuetinë e ekzoplaneteve, duke karakterizuar ExOPlanet Satellite (CHEOPSatellite) . LTT9779 b është rreth madhësisë së gjigantit të akullit të sistemit diellor Neptuni, i cili, së bashku me temperaturën e tij të pjekjes, e klasifikon atë si një Neptun ultra të nxehtë.

Fillimisht, reflektueshmëria e lartë e LTT9779 b, një cilësi e njohur si ‘albedo’, ishte një mister për shkencëtarët. Kjo është për shkak se shumica e planetëve, përveç botëve të akullit ose planetëve me shtresa resh reflektuese si Venusi, kanë albedo të ulëta si rezultat i atmosferës ose sipërfaqeve të tyre që thithin dritën e yjeve, duke e penguar kështu që ajo të reflektohet përsëri në hapësirë.

LTT9779 b u parashikua të kishte një albedo të ulët, sepse, me një temperaturë sipërfaqësore prej rreth 3,650 gradë Fahrenheit (2,000 gradë Celsius) në anën e ekzoplanetit që përballet përgjithmonë me yllin e tij, duhet të jetë shumë e nxehtë për të formuar re uji. Kjo temperaturë e lartë duhet ta bëjë LTT9779 b shumë të nxehtë edhe për formimin e reve prej metali ose qelqi.

“Është një planet që nuk duhet të ekzistojë,” thotë bashkëautori i hulumtimit dhe studiuesi i Observatorit të Côte d’Azur, Vivien Parmentier. “Ne presim që planetët si ky të kenë atmosferën e tyre të fryrë nga ylli i tyre, duke lënë pas shkëmbin e zhveshur.”

Ekzistenca e një planeti të tillë i shtyu studiuesit të eksploronin teori të tjera se si u formuan këto re metalike. “Ishte me të vërtetë një enigmë derisa kuptuam se duhet të mendojmë për këtë formim të reve në të njëjtën mënyrë si formimi i kondensimit në një banjë pas një dushi të nxehtë,” shtoi Parmentier. “Për të avulluar një banjë, ju ose mund të ftohni ajrin derisa avulli i ujit të kondensohet, ose mund ta mbani ujin e nxehtë të rrjedhë derisa të formohen retë, sepse ajri është aq i ngopur me avull sa thjesht nuk mund të mbajë më.”

Ekipi mendon se LTT9779 b mori retë e tij metalike dhe albedon e tij të lartë kur atmosfera e tij ishte e tepërt e ngopur me silikat dhe metal të avulluar nga temperaturat e nxehta përvëluese në skajin e përhershëm të planetit.

Megjithatë, natyra reflektuese e LTT9779b nuk është cilësia e vetme e jashtëzakonshme. Eksoplaneti është gjithashtu një shembull i një lloji planetar që u ka shpëtuar astronomëve për dekada dhe mbetet misterioz.

Si një Neptun ultra i nxehtë që orbiton kaq afër yllit të tij, LTT9779b është i pari në një popullsi të “planeteve të humbur” që zbulohet. Planetët e kësaj madhësie dhe mase, të cilët rrotullohen afër yjeve të tyre mëmë, kanë munguar prej kohësh në katalogun e ekzoplaneteve, i cili tani përmban mbi 6000 botë.

Të gjithë planetët e tjerë që gjenden aq afër yllit të tyre mëmë, saqë rrotullohen rreth tyre brenda një dite, kanë qenë të ashtuquajtur planetë të “Jupiterit të nxehtë” me gjerësi rreth dhjetë herë më të madhe se Toka, ose botë shkëmbore më të vogla se dyfishi i madhësisë së planetit tonë.

Kjo la një mungesë të planetëve me madhësi dhe masë midis këtyre kategorive në afërsi të yjeve të tyre. Një mungesë që është njohur si “shkretëtira e nxehtë e Neptunit” nga shkencëtarët.

Me një madhësi pak më të madhe se emri i tij gjigant akulli dhe një orbitë 19-orëshe, LTT9779 b qëndron fort në këtë hendek.

Mbijetesa e planetit në shkretëtirën e nxehtë të Neptunit aq afër yllit të tij mund të ndajë një shpjegim me karakteristikat e tij të reflektimit të lartë.

“Ne besojmë se këto re metalike ndihmojnë planetin të mbijetojë në shkretëtirën e nxehtë të Neptunit,” tha autori kryesor i hulumtimit dhe shkencëtari i Laboratorit të Astrofizikës Marseille Sergio Hoyer. “Retë reflektojnë dritën dhe ndalojnë planetin të nxehet shumë dhe të avullojë. Ndërkohë, të qenit shumë metalik e bën planetin dhe atmosferën e tij të rëndë dhe më të vështirë për t’u larguar.”

LTT9779 b ka të ngjarë të jetë fokusi i një studimi të gjerë gjatë viteve të ardhshme, me ekzoplanetin që përfaqëson një objektiv të shkëlqyer vëzhgimi si për teleskopin hapësinor James Webb ashtu edhe për teleskopin hapësinor Hubble. Kjo duhet t’i lejojë shkencëtarët të kuptojnë më mirë atmosferën, retë dhe karakteristikat e tjera të saj.