Një yll gjigant i kuq i lashtë krijoi një mjegullnajë të rrallë ‘bipolare’ ndërsa vdiq
Mbetjet yjore të lëna nga grahmat e vdekjes së një ylli të kuq gjigant, marrin pamjen e një ene kozmike të tejmbushur në një imazh të ri mahnitës.
Vëzhgimi i bërë nga teleskopi Gemini South, pjesë e Observatorit Ndërkombëtar të Gemini, tregon një re gazi dhe pluhuri të derdhur nga një yll ndërsa u fry gjatë fazës së tij të gjigantit të kuq dhe krijoi një mjegullnajë të rrallë planetare me dy lobe. Mjegullnaja, e vendosur rreth 1,200 vite dritë larg në drejtim të yjësisë Carina (Keel), mund të përmbajë gjithashtu mbetjet e një ylli shoqërues të gjigantit të kuq, i cili u copëtua shumë kohë më parë.
Në një deklaratë që shoqëron imazhin, Observatori Ndërkombëtar i Gemini vë në dukje se struktura e ndezur portokalli thuhet se i ngjan një ene të vjetër të pirjes së qeramikës angleze, një Toby Jug, e cila merr formën si gnome të një personi të ulur me tipare vizatimore. Si rezultat, kjo mjegullnajë planetare, e emërtuar zyrtarisht IC 2220, është mbiquajtur Mjegullnaja Toby Jug. Por, ndërsa emrat e tij tradicional të enës janë për nga dizajni mjaft të shëmtuar dhe të zbukuruar, ky imazh i lavdishëm tregon se IC 2220 nuk është asgjë tjetër veçse.
Në zemër të mjegullnajës planetare Toby Jug me dy lobe është ylli gjigant i kuq HR3126, i cili me vetëm 50 milionë vjet i vjetër, është dukshëm më i ri se dielli 4.6 miliardë vjeçar. HR3126 arriti fazën e tij të gjigantit të kuq shumë më shpejt se dielli, sepse fakti se është 5 herë më i madh se masa e yllit tonë, që do të thotë se ai digjet përmes hidrogjenit të tij shumë më shpejt se dielli. Ylli i kuq xhuxh që po vdes vazhdon të nxjerrë gaz dhe bën që materiali që e rrethon, i cili mund të marrë forma të ndryshme, të shkëlqejë me shkëlqim. Kjo mbështjellje e ndezur gazi është një mjegullnajë planetare.
Përtej vlerës së saj estetike, kjo mjegullnajë planetare me dy lobe është me vlerë të madhe për shkencëtarët që studiojnë evolucionin yjor. Kjo është për shkak se kjo fazë e veçantë e fundit e jetës së yjeve gjigantë të kuq është e shkurtër dhe mjegullnajat planetare që formohen rreth tyre janë jetëshkurtër, që zgjasin vetëm rreth 20,000 vjet, dhe kështu shihen rrallë.
Strukturat disi të rralla me dy lobe ose bipolare si ajo e mjegullnajës planetare e ndriçuar nga HR3126 besohet të jenë rezultat i ndërveprimeve midis një ylli gjigant të kuq dhe një shoqëruesi yjor. Megjithatë, vëzhgimet e mëparshme të IC 2220 nuk kanë arritur të zbulojnë një yll shoqërues nga HR3126.
Kjo mungesë sugjeron për astronomët se ylli shoqërues që dikur ndihmoi në formimin e formës së orës së rërës të IC 2220 tani është copëtuar, me materialin e tij tani të shpërndarë në mjegullnajë.
Pavarësisht nga emri i tyre pak mashtrues, mjegullnajat planetare në fakt nuk kanë asnjë lidhje me planetët. Në vend të kësaj, këto re të mëdha gazi dhe pluhuri krijohen kur yjet me masë të ndërmjetme, yje pak më pak masive se dielli deri në rreth 8 herë më shumë se masa e yllit tonë, nxjerrin hidrogjenin në thelbin e tyre.
Duke qenë se hidrogjeni është lëndë djegëse për shkrirjen bërthamore, kjo i jep fund procesit që farkëton heliumin dhe pushon energjinë që siguron një mbështetje të jashtme për yllin kundër forcës së brendshme të gravitetit të tij. Kjo rezulton në kolapsin e bërthamës së yllit, por për shkak se shkrirja është ende duke ndodhur në shtresat e jashtme të tij, këto shtresa bëjnë të kundërtën, duke “fryrë” dhe duke bërë që ylli të zgjerohet deri në 400 herë më shumë se madhësia e tij origjinale.
Vetë dielli do të hyjë në fazën e gjigantit të kuq në rreth 5 miliardë vjet, duke u fryrë rreth orbitës së Marsit, duke gëlltitur planetët e brendshëm, duke përfshirë Tokën.