Një asteroid me madhësi rrokaqiell fluturoi më afër Tokës sesa Hëna
Një asteroid i madh sa një ndërtesë 20-katëshe lundroi në mënyrë të pakëndshme afër Tokës javën e kaluar, duke u zmadhuar nga planeti ynë në afërsisht një të katërtën e distancës midis Tokës dhe Hënës – dhe astronomët nuk e vunë re atë deri dy ditë më vonë.
Tani i quajtur 2023 NT1, shkëmbi hapësinor afërsisht 200 këmbë i gjerë (60 metra) lundroi pranë planetit tonë më 13 korrik, duke udhëtuar me rreth 53,000 mph (86,000 km/h), sipas NASA-s. Megjithatë, për shkak se shkëmbi fluturoi drejt Tokës nga drejtimi i diellit, shkëlqimi i yllit tonë verboi teleskopët në afrimin e asteroidit deri shumë kohë pasi ai kishte kaluar.
Astronomët nuk e kapën erën e shkëmbit të madhësisë së ndërtesës deri më 15 korrik, kur një teleskop në Afrikën e Jugut – pjesë e Sistemit të Paralajmërimit të Fundit me ndikim në Asteroid (ATLAS), një grup teleskopësh të projektuar për të dalluar asteroidët disa ditë deri në javë përpara çdo përplasjeje të mundshme – e kapi shkëmbin duke u larguar nga lagjja jonë. Më shumë se një duzinë teleskopë të tjerë gjithashtu vunë re shkëmbin menjëherë më pas, sipas Qendrës së Planetit të Vogël të Unionit Ndërkombëtar Astronomik.
Pavarësisht nga kjo qasje befasuese, asteroidi 2023 NT1 nuk është aq i madh sa të konsiderohet një objekt potencialisht i rrezikshëm; Pas llogaritjes së trajektores së asteroidit për dekadën e ardhshme, astronomët thonë se nuk ka rrezik të afërt të një goditjeje. Në fakt, hulumtimet e fundit sugjerojnë se Toka është e sigurt nga asteroidët – të paktën nga ata të mëdhenj, që shkaktojnë zhdukje – për 1000 vitet e ardhshme.
Gjithsesi, dielli mbetet një pikë e verbër e njohur në kërkimin e asteroidëve afër Tokës – dhe 2023 NT1 vështirë se është shkëmbi i parë i fshehtë hapësinor që rrëshqet nga zbulimi ynë. Në vitin 2013, një asteroid afërsisht 18 metra i gjatë ndoqi një rrugë të ngjashme përmes shkëlqimit të diellit dhe kaloi i pazbuluar përpara se të shpërthente në qiell mbi Chelyabinsk, Rusi. Shpërthimi lëshoi një valë tronditëse që dëmtoi ndërtesat dhe copëtoi xhamat për kilometra të tëra përreth, duke plagosur përfundimisht rreth 1500 njerëz (por duke mos vrarë asnjë).
Ndërsa shkencëtarët monitorojnë nga afër më shumë se 31,000 asteroidë të njohur pranë Tokës, ata janë të vetëdijshëm për rreziqet që paraqet pika e verbër diellore. Për të adresuar këtë kërcënim, Agjencia Evropiane e Hapësirës është duke punuar shumë në misionin NEOMIR. Sateliti, i planifikuar të lëshohet rreth vitit 2030, do të rrotullohet midis Tokës dhe Diellit në një përpjekje për të zbuluar asteroidë të mëdhenj të fshehur në shkëlqimin e yllit tonë.