Macet u zhvendosën me mijëra vjet më parë dhe tani numërohen në miliarda

Disa vite më parë, pata mundësinë të shkoja në safari në Afrikën Jugore. Një nga emocionet më të mëdha ishte dalja natën në kërkim të grabitqarëve: luanët, leopardët, hienat.

Megjithatë, ndërsa ecnim me makinë nëpër errësirë, në qendër të vëmendjes sonë herë pas here ndriçohej një gjahtar më i vogël – një mace e hollë, ngjyrë kafe, me pika të dobëta ose me vija. Shkëlqimi do ta kapte macen e vogël për një moment para se të hidhej përsëri në hije.

Bazuar në madhësinë dhe pamjen e saj, fillimisht supozova se ishte kafsha shtëpiake e dikujt në mënyrë të pashpjegueshme jashtë në shkurre. Por shqyrtimi i mëtejshëm zbuloi tipare dalluese: këmbët pak më të gjata se ato të shumicës së maceve shtëpiake dhe një bisht i mrekullueshëm me majë të zezë. Megjithatë, nëse do ta shihnit një nga dritarja e kuzhinës suaj, mendimi juaj i parë do të ishte “Shiko atë mace të bukur në oborrin e shtëpisë”, jo “Si arriti ajo mace e egër afrikane në New Jersey?”

Si një biolog evolucionar, unë e kam kaluar karrierën time duke studiuar se si speciet përshtaten me mjedisin e tyre. Hulumtimi im ka qenë i fokusuar te zvarranikët, duke hetuar funksionimin e seleksionimit natyror te hardhucat.

Megjithatë, gjithmonë i kam dashur dhe magjepsur macet, që kur adoptuam një mace strehuese kur isha 5 vjeç. Dhe sa më shumë që kam menduar për ato macet e egra afrikane, aq më shumë jam mrekulluar me suksesin e tyre evolucionar. Pretendimi i specieve për famë është i thjeshtë: macja e egër afrikane është paraardhësi i kafshëve tona të dashura shtëpiake. Dhe pavarësisht se kanë ndryshuar shumë pak, pasardhësit e tyre janë bërë ndër dy kafshët shoqëruese më të njohura në botë. (Numrat janë të paqartë, por popullsia globale e maceve dhe qenve i afrohet një miliardi për secilin.)

Është e qartë se ndryshimet e pakta evolucionare që ka bërë macja shtëpiake kanë qenë ato të duhurat për të hapur rrugën e tyre në zemrat dhe shtëpitë e njerëzve. Si e bënë atë? E eksplorova këtë pyetje në librin tim “Mjaullia e maces: Si evoluan macet nga savana në divanin tënd”.

Macet e mëdha – si luanët, tigrat dhe pumat – janë të famshmit që tërheqin vëmendjen e botës së maces. Por nga 41 llojet e maceve të egra, shumica dërrmuese janë sa madhësia e një mace shtëpiake. Pak njerëz kanë dëgjuar për macen me këmbë të zeza ose macen e gjirit Borneo, aq më pak për macen kodkod, oncilla ose mermer. Është e qartë se ana e maceve të vogla të familjes së maces ka nevojë për një agjent më të mirë PR.

Teorikisht, ndonjë prej këtyre specieve mund të ketë qenë paraardhësi i maces shtëpiake, por studimet e fundit të ADN-së tregojnë pa mëdyshje se macet e sotme lindën nga macja e egër afrikane – veçanërisht, nënlloji i Afrikës së Veriut, Felis silvestris lybica.

Duke pasur parasysh bollëkun e qethëve të vegjël, pse ishte macja e egër e Afrikës së Veriut ajo që lindte shoqëruesit tanë të shtëpisë?

Me pak fjalë, ishte specia e duhur në vendin e duhur në kohën e duhur. Qytetërimi filloi në Gjysmëhënën Pjellore rreth 10,000 vjet më parë, kur njerëzit u vendosën për herë të parë në fshatra dhe filluan të kultivonin ushqim.

Kjo zonë – që përfshin pjesë të Egjiptit të sotëm, Turqisë, Sirisë, Iranit dhe më shumë – është shtëpia e maceve të shumta të vogla, duke përfshirë karacal, serval, mace të xhunglës dhe mace rëre. Por nga këto, macja e egër afrikane është ajo që edhe sot e kësaj dite hyn në fshatra dhe mund të gjendet rreth njerëzve.

Macet e egra afrikane janë ndër speciet më miqësore të maceve; të rritur me butësi, ata mund të bëjnë shokë të dashur. Në të kundërt, megjithë vëmendjen më të butë, i afërmi i tyre i afërt, macja e egër evropiane, rritet në mënyrë të tmerrshme.

Duke pasur parasysh këto tendenca, është e lehtë të imagjinohet se çfarë ka të ngjarë të ketë ndodhur. Njerëzit u vendosën dhe filluan të rrisin të korrat, duke e ruajtur tepricën për kohë të dobëta. Këto hambarë çuan në shpërthime të popullsisë së brejtësve. Disa mace të egra afrikane – ato me më pak frikë nga njerëzit – përfituan nga kjo begati dhe filluan të rrinë përreth. Njerëzit panë dobinë e pranisë së tyre dhe i trajtuan macet me dashamirësi, ndoshta duke u dhënë atyre strehim ose ushqim. Macet më të guximshme hynë në kasolle dhe ndoshta e lejuan veten të përkëdhelen – kotelet janë të adhurueshme! – dhe, voilà, lindi macja shtëpiake.

Ku ka ndodhur saktësisht zbutja – nëse ishte një vend i vetëm dhe jo njëkohësisht në të gjithë rajonin – është e paqartë. Por pikturat dhe skulpturat e varreve tregojnë se 3500 vjet më parë, macet shtëpiake jetonin në Egjipt. Analiza gjenetike – duke përfshirë ADN-në nga mumiet e maceve egjiptiane – dhe të dhënat arkeologjike përshkruajnë diasporën e maces. Ata u zhvendosën drejt veriut përmes Evropës (dhe përfundimisht në Amerikën e Veriut), në jug më thellë në Afrikë dhe në lindje në Azi. ADN-ja e lashtë madje tregon se vikingët luajtën një rol në përhapjen e maceve larg e gjerë.

Macet shtëpiake kanë shumë ngjyra, modele dhe tekstura flokësh që nuk shihen tek macet e egra. Disa raca mace kanë tipare fizike të dallueshme, si këmbët e shkurtra të munchkins, fytyrat e zgjatura të siamezëve ose mungesa e surratit të persëve.

Megjithatë, shumë kafshë shtëpiake duken në thelb të padallueshme nga macet e egra. Në fakt, vetëm 13 gjene janë ndryshuar nga seleksionimi natyror gjatë procesit të zbutjes. Në të kundërt, pothuajse tre herë më shumë gjene ndryshuan gjatë prejardhjes së qenve nga ujqërit.

Ka vetëm dy mënyra për të identifikuar në mënyrë të padiskutueshme një mace të egër. Ju mund të matni madhësinë e trurit të saj – macet e shtëpisë, si kafshët e tjera shtëpiake, kanë evoluar reduktime në pjesët e trurit që lidhen me agresionin, frikën dhe reaktivitetin e përgjithshëm. Ose mund të matni gjatësinë e zorrëve të saj – më gjatë te macet shtëpiake për të tretur ushqimin me bazë perimesh të siguruar nga njerëzit ose të pastruar nga njerëzit.

Ndryshimet më të rëndësishme evolucionare gjatë zbutjes së maceve përfshijnë sjelljen e tyre. Pikëpamja e zakonshme se macet shtëpiake janë të vetmuara të përmbajtura nuk mund të jetë më larg nga e vërteta. Kur shumë mace shtëpiake jetojnë së bashku – në vende ku njerëzit ofrojnë sasi të bollshme ushqimi – ato formojnë grupe shoqërore shumë të ngjashme me krenaritë e luanëve. Të përbëra nga femra të afërta, këto mace janë shumë miqësore – duke u kujdesur, duke luajtur dhe shtrirë njëra mbi tjetrën, duke ushqyer kotelet e njëra-tjetrës, madje duke shërbyer si mami gjatë lindjes.

Për të sinjalizuar synimet miqësore, një mace që afrohet ngre bishtin drejt lart, një tipar i përbashkët me luanët dhe asnjë specie tjetër mace. Siç e di kushdo që ka jetuar me një mace, ata e përdorin këtë mesazh “Dua të jem miq” edhe ndaj njerëzve, duke treguar se ata na përfshijnë në rrethin e tyre shoqëror.

Macet shtëpiake janë mjaft të zëshme për shoqëruesit e tyre njerëzorë, duke përdorur mjaullime të ndryshme për të komunikuar mesazhe të ndryshme. Ndryshe nga ekrani i sipërm, megjithatë, ky nuk është një shembull i trajtimit të tyre si pjesë e klanit të tyre. Përkundrazi, macet rrallë mjaullijnë me njëra-tjetrën.

Tingulli i këtyre mjaullimeve ka evoluar gjatë zbutjes për të komunikuar në mënyrë më efektive me ne. Dëgjuesit e vlerësojnë thirrjen e maces së egër si më urgjente dhe kërkuese (“Mee-O-O-O-O-O-O-W!”) krahasuar me atë të maces shtëpiake më të këndshme (“MEE-ow”). Shkencëtarët sugjerojnë se këta tinguj më të shkurtër dhe me zë më të lartë janë më të këndshëm për sistemin tonë dëgjimor, ndoshta sepse të rinjtë kanë zëra me zë të lartë dhe macet shtëpiake kanë evoluar në përputhje me rrethanat për të fituar favorin e njeriut.

Në mënyrë të ngjashme, macet manipulojnë njerëzit me gërvishjet e tyre. Kur ata duan diçka – imagjinoni një mace që fërkohet me këmbët tuaja në kuzhinë, ndërsa ju hapni një kanaçe me ushqim të lagur – ata gërvijnë më fort. Dhe kjo gjëmim nuk është zhurma e këndshme e një maceje me përmbajtje, por një sharrë elektrike këmbëngulëse br-rr-oom që kërkon vëmendje.

Shkencëtarët krahasuan në mënyrë dixhitale cilësitë spektrale të dy llojeve të gërvishjeve dhe zbuluan se ndryshimi kryesor është se zhurma këmbëngulëse përfshin një komponent shumë të ngjashëm me tingullin e një fëmije njerëzore duke qarë. Njerëzit, natyrisht, janë të natyrshëm të përshtatur me këtë tingull, dhe macet kanë evoluar për të përfituar nga kjo ndjeshmëri për të tërhequr vëmendjen tonë.

Sigurisht, kjo nuk do të befasojë askënd që ka jetuar me një mace. Megjithëse macet janë shumë të trajnueshme – ato janë shumë të motivuara për ushqimin – macet zakonisht na stërvitin më shumë sesa ne i stërvitim ato. Siç thotë sharra e vjetër, “Qentë kanë pronarë, macet kanë staf”.