Miu i vogël i akullit i mbijetoi të ftohtit Arktik në epokën e dinosaurëve

Paleontologët që punojnë në Alaskën veriore kanë zbuluar një gjitar të vogël fosil që lulëzoi në atë që mund të ketë qenë ndër kushtet më të ftohta në Tokë rreth 73 milionë vjet më parë.

Studiuesit, të udhëhequr nga Jaelyn Eberle nga Universiteti i Kolorados Boulder, përshkruan kafshën e Kretakut të Vonë në një studim të botuar këtë muaj në Journal of Systematic Palaeontology .

Ata i dhanë emrin shkencor Sikuomys mikros—nga “Siku”, një fjalë inupiake për “akull” dhe “mys” dhe “mikros”, fjalët greke për “miu” dhe “i vogël”.

Është një titull i përshtatshëm. Ndërsa miu i vogël i akullit nuk ishte në të vërtetë një mi, përkundrazi i përkiste një familjeje gjitarësh tashmë të zhdukur të quajtur Gypsonictopidae, ai ishte sigurisht i vogël. Krijesa e mbuluar me gëzof mund të jetë dukur paksa si një kokëfortë e ditëve moderne dhe peshonte rreth 11 gramë, ose më pak se një kanaçe bosh me gaz alumini.

Ai jetoi gjithashtu gjatë gjithë vitit në veri të Alaskës, e cila në atë kohë shtrihej shumë më larg në veri, mbi Rrethin Arktik të planetit. Atje, miu i akullit ka të ngjarë të kalojë deri në katër muaj errësirë ​​të pafund në dimër dhe temperatura që binin nën zero.

“Këta djem ndoshta nuk ranë në letargji,” tha Eberle, kurator i vertebrorëve fosile në Muzeun e Historisë Natyrore CU dhe profesor në Departamentin e Shkencave Gjeologjike. “Ata qëndruan aktivë gjatë gjithë vitit, duke gërmuar nën mbeturinat e gjetheve ose nën tokë dhe duke u ushqyer me gjithçka në të cilën mund të zhyten dhëmbët e tyre, ndoshta insekte dhe krimba.”

Ajo dhe kolegët e saj duhej të ishin po aq këmbëngulës për të zbuluar kafshët fosile: Studiuesit identifikuan speciet e reja vetëm nga një grusht dhëmbësh të vegjël, secili me madhësinë e një kokrre rëre.

“Më pëlqen gjithmonë të punoj në skajet e Tokës,” tha Eberle. “Asnjëherë nuk e dini se çfarë do të gjeni, por ju e dini se do të jetë e re.”

Ato fosile të vogla po u japin studiuesve një dritare të re në Alaskën e lashtë, tha bashkëautori i studimit Patrick Druckenmiller, drejtor i Muzeut Verior të Universitetit të Alaskës.

“Shtatëdhjetë e tre milionë vjet më parë, Alaska veriore ishte shtëpia e një ekosistem që nuk ngjan me asnjë në Tokë sot”, tha ai. “Ishte një pyll polar i mbushur me dinosaurët, gjitarët e vegjël dhe zogjtë. Këto kafshë u përshtatën për të ekzistuar në një klimë shumë sezonale që përfshinte kushte të ngrira dimri, borë të mundshme dhe deri në katër muaj errësirë ​​të plotë dimërore.”

Arritja në skajet e Tokës nuk është gjithmonë e lehtë.

Studiuesit, duke përfshirë paleontologë nga Universiteti i Alaskës Fairbanks dhe Universiteti Shtetëror i Floridës, zbuluan fosilet nga sedimentet përgjatë brigjeve të lumit Colville, jo shumë larg nga deti Beaufort në bregun verior të Alaskës. Vendi, pjesë e asaj që quhet Formimi Princi Creek, është aq i largët saqë ekipi udhëton rreth 75 milje nga Deadhorse, Alaska, me makinë dëbore ose aeroplan me shkurre.

“Kërkimi i ekipit tonë po zbulon një “botë të humbur” të kafshëve të përshtatura në Arktik,” tha Gregory Erickson, një bashkautor i studimit në Universitetin Shtetëror të Floridës. “Prince Creek shërben si një test natyror i fiziologjisë dhe sjelljes së këtyre kafshëve përballë luhatjeve drastike klimatike sezonale.”

I ndjeri William Clemens nga Universiteti i Kalifornisë, Berkeley ishte gjithashtu një bashkautor i kërkimit të ri.

Ndryshe nga dinosaurët e së njëjtës periudhë kohore, të cilët lanë pas kocka të mëdha, të vetmet fosile të mbetura nga gjitarët e rajonit janë disa dhëmbë dhe fragmente nofullash. Për të rimarrë këto ekzemplarë të çmuar, grupi mbledh kova me papastërti nga brigjet e lumit. Në laborator, studiuesit lajnë baltën dhe renditin atë që mbetet nën një mikroskop.

“Ju shikoni nën mikroskop dhe shihni këtë dhëmb të vogël të përsosur,” tha Eberle. “Është kaq e vogël.”

Në rastin e miut të akullit, ata dhëmbë të vegjël të përsosur kanë frymëzuar një mister të vogël të përsosur.

Për shumë grupe gjitarësh në Tokë, speciet priren të rriten në gjerësi gjeografike më të larta dhe klima më të freskëta. Miu i akullit dhe kushërinjtë e tij të afërt duket se ndjekin modelin e kundërt. Paleontologët kanë gjetur specie të lidhura që jetonin mijëra milje në jug që ishin tre deri në pesë herë më të mëdha se Sikuomys mikros.

Eberle dyshon se miu i akullit ishte kaq i vogël sepse kishte shumë pak për të ngrënë gjatë dimrit në Alaskë.

“Ne shohim diçka të ngjashme në sythe sot,” tha ajo. “Ideja është që nëse jeni vërtet i vogël, keni nevoja më të ulëta për ushqim dhe energji.”

Sikuomys mikros mund t’i ketë kaluar muajt e ftohtë në Alaskë nëntokë. Në fund të fundit, një mënyrë jetese e tillë nëntokësore mund të ketë qenë një bekim për kafshët si miu i akullit . Gjitarët që gërmojnë mund të kenë pasur një shans më të mirë për të mbijetuar në kushtet e vështira që pasuan përplasjen e meteorit që vrau dinosaurët 66 milionë vjet më parë.