Retë e Neptunit janë zhdukur dhe fajin mund ta ketë dielli 

Astronomët njoftuan një përditësim krejt të papritur në lidhje me një nga gjigantët e akullit të sistemit tonë diellor, Neptunin: Duket se retë e botës së kaltër janë zhdukur plotësisht. 

Në thelb, pas shikimit të imazheve të marra të planetit midis viteve 1994 dhe 2022, ekipi vuri re një model të çuditshëm duke filluar nga viti 2019. Rreth gjerësive gjeografike mesatare të planetit, mbulimi i reve dukej se filloi të zbehej. Përfundimisht, të gjitha provat e reve u zhdukën plotësisht.

“Unë u befasova nga sa shpejt u zhdukën retë në Neptun ,” tha në një deklaratë Imke de Pater, një profesor emeritus i astronomisë në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley dhe autor i lartë i një studimi mbi gjetjet . “Ne në thelb pamë rënie të aktivitetit të reve brenda pak muajsh.”

Të intriguar nga ky zbulim, de Pater dhe studiuesit e tjerë vendosën të gërmojnë më thellë. Dhe, sigurisht, ata dolën me një shpjegim mjaft tërheqës. Ka të ngjarë, sugjeron ekipi, që retë e Neptunit janë të lidhura pazgjidhshmërisht me mënyrën se si dielli ynë sillet gjatë ciklit të tij të aktivitetit 11-vjeçar. 

Cikli diellor , në thelb, i referohet mënyrës se si ndryshojnë fushat magnetike të yllit tonë pritës me kalimin e kohës – konkretisht gjatë 11 viteve.

Pavarësisht se si duket, dielli nuk është saktësisht një copë toke e nxehtë. Përkundrazi, është më shumë një oqean gjigant, në formë rruzull, i bërë nga grimca të ngarkuara, i njohur kolektivisht si plazma, që do të thotë se struktura e tij në përgjithësi mund të rrjedhë përreth dhe të formohet me kalimin e kohës. Në lidhje me një lëvizje të tillë, fushat magnetike të diellit, të lidhura drejtpërdrejt me të gjitha ato grimca të ngarkuara, ngatërrohen.

Ndërsa ngatërrohen këto fusha, ato ushtrojnë gjithnjë e më shumë “tension” mbi yllin tonë pritës, si të thuash, derisa topi i verdhë i ndezur nuk mund ta përballojë më. Pastaj, çdo 11 vjet, si një rivendosje, fushat magnetike të diellit kthehen, që do të thotë se poli verior bëhet poli jugor dhe anasjelltas. Nga atje, saga përsëritet.

Megjithatë, gjatë atyre 11 viteve, lloje të tjera gjërash ndodhin edhe për shkak të ndryshimeve të fushës magnetike. Për shembull, nyjet e fushës magnetike mund të çojnë në një numër dhe intensitet të shtuar të ndezjeve diellore, të cilat janë derdhje tepër të fuqishme të rrezatimit jashtë në hapësirë. Këto flakërima ndonjëherë mund të jenë aq të forta sa të ndërhyjnë edhe me satelitët në orbitën e Tokës. Dhe ato shpesh shoqërohen me shpërthime gjigante të plazmës diellore të njohura si nxjerrje masive koronale, të cilat mund të derdhin planetin tonë me grimca të ngarkuara që krijojnë mini-rrëshqitje të përkohshme në linjat e komunikimit.

Por më e rëndësishmja për analizën e Neptunit të ekipit, një fenomen që dihet se ndodh gjatë ciklit diellor është se dielli lëshon një grumbull rrezatimi ultravjollcë gjatë tranzicionit të fushave të tij magnetike. Duke marrë parasysh se sa jashtëzakonisht masiv është dielli, ai lloj rrezatimi “përmbyt” pjesën tjetër të sistemit diellor , siç thonë studiuesit.

Dhe natyrisht, është e lehtë të besohet se e gjithë kjo situatë mund të prekë një ose dy planetë – duke përfshirë Neptunin, edhe pse planeti i largët me erë ndodhet rreth 2.8 miliardë milje (4.5 miliardë kilometra) nga ylli ynë i dashur.

Për të zbërthyer se ku kanë shkuar retë e Neptunit, ekipi mblodhi 30 vjet imazhe mahnitëse të planetit të marra nga observatorë të fuqishëm, duke përfshirë Teleskopin Hapësinor Hubble të NASA-s dhe Observatorin WM Keck të vendosur në Hawaii.

Ajo që ata gjetën ishte se dukej se kishte një korrelacion të qartë midis numrit të reve në Neptun dhe pikës në të cilën u gjend cikli diellor i diellit tonë. Më konkretisht, afërsisht dy vjet pas kulmit të ciklit – ose, ngjarja kryesore e rrokullisjes së fushës magnetike – Neptuni shfaqi një mbulim të fortë resh. Ishte vetëm pas atij kulmi kur retë u dukën të zbeheshin mbi atmosferën e hidrogjenit, heliumit dhe metanit të planetit. (Kjo përmbajtja e metanit është ajo që e bën Neptunin të duket kaq shumë blu ).

Potencialisht, kjo do të thotë se rrezatimi UV i diellit – më i forti në kulmin diellor – mund të jetë duke nxitur një reaksion fotokimik, i shkaktuar nga thithja e energjisë në formën e dritës, për të prodhuar kapakun e turbullt të Neptunit.

Dhe ndoshta ky reagim kërkon diçka si, të themi, dy vjet për të hyrë në fuqi? Kjo do të shpjegonte pse, dy vjet pas kulmit të diellit, ekipi dëshmoi bollëk të reve Neptuniane.

“Këto të dhëna të jashtëzakonshme na japin dëshminë më të fortë deri më tani se mbulesa e reve të Neptunit lidhet me ciklin e diellit,” tha de Pater.

Për më tepër, ekipi pa se sa më shumë re të kishte në këtë botë blu të ngrirë, aq më e ndritshme dukej të ishte, sepse kishte më shumë dritë dielli që reflektohej nga ato re.

“Korrelacionet e mundshme të variacioneve në shkëlqimin e Neptunit me ndryshimin e stinëve dhe ciklit të aktivitetit diellor janë eksploruar, por deri më tani asnjë shkak i vetëm nuk është identifikuar”, shkruan autorët e studimit në punimin e tyre. “Ndërsa efektet sezonale kanë shumë të ngjarë të jenë të rëndësishme për ndryshimet e ngadalta graduale, ndryshimet laike në shkëlqim duhet të kenë një origjinë të ndryshme.”

Për t’u futur në disa detaje, këto rezultate janë të gjitha pasojë e shikimit të 2.5 cikleve të aktivitetit të reve të regjistruara gjatë periudhës tre dekadash të vëzhgimeve të Neptunit që ekipi paraqiti. Dhe gjatë kësaj kohe, për sa i përket këtij zbulimi të shkëlqimit, studiuesit thonë se “reflektueshmëria” e planetit u rrit në vitin 2002, u zbeh në 2007, u bë përsëri e ndritshme në 2015, pastaj u errësua në 2020 – kur retë dukej se ishin zhdukur plotësisht.

“Edhe tani, katër vjet më vonë, imazhet më të fundit që bëmë qershorin e kaluar ende tregojnë se retë nuk janë kthyer në nivelet e tyre të mëparshme,” Erandi Chavez, një student i diplomuar në Qendrën për Astrofizikë, Harvard-Smithsonian dhe drejtues i studimit. thuhet në deklaratë . “Kjo është jashtëzakonisht emocionuese dhe e papritur, veçanërisht pasi periudha e mëparshme e aktivitetit të ulët të reve të Neptunit nuk ishte aq dramatike dhe e zgjatur.”

Është në fakt mjaft e habitshme që të gjitha këto ndryshime janë qartë të dukshme në imazhet e ofruara nga ekipi, duke nënvizuar më tej rëndësinë e mirëmbajtjes së observatorëve si Keck dhe Hubble. “Është magjepsëse të jesh në gjendje të përdorësh teleskopët në Tokë për të studiuar klimën e një bote më shumë se 2.5 miliardë milje larg nesh”, tha në deklaratë Carlos Alvarez, një astronom në Observatorin Keck dhe bashkëautor i studimit.

Në të ardhmen, Alvarez dhe kolegët do të vazhdojnë të shikojnë aktivitetin e reve të Neptunit për të parë kur këto veçori në formë cirrusi do të kthehen. Në fakt, gjatë dy viteve të fundit, ndërsa rrezet diellore UV janë rritur pak, ata tashmë kanë parë një rigjallërim të reve.

“Ne kemi parë më shumë re në imazhet më të fundit të Keck që janë marrë gjatë të njëjtës kohë që teleskopi hapësinor James Webb i NASA-s vëzhgoi planetin,” tha de Pater. “Këto re u panë veçanërisht në gjerësi veriore dhe në lartësi të mëdha, siç pritej nga rritja e vëzhguar në fluksin diellor UV gjatë afërsisht dy viteve të fundit.”