Astronomët zbulojnë një galaktikë të rrallë të mbështjellë në një fjongo sekrete kozmike

Ajo që menduam se ishte një galaktikë spirale mjaft normale jo shumë larg Rrugës së Qumështit ka zbuluar një surprizë të fshehur.

NGC 4632, rreth 56 milionë vite dritë larg, rrethohet nga një unazë e madhe gazi që mbështillet rreth galaktikës në një kënd shumë të prirur ndaj planit të saj galaktik . Pse nuk e kemi parë deri tani? Është e padukshme në pjesën më të madhe të spektrit elektromagnetik, duke u shfaqur vetëm kur shikojmë qiellin me teleskopë radio.

Zbulimi mund ta vendosë NGC 4632 në një klasë galaktikash jashtëzakonisht të rralla të njohura si galaktika unaze polare – por gjithashtu sugjeron që këto galaktika mund të mos jenë aq të rralla sa menduam. Përkundrazi, NGC 4632 mund të nënkuptojë se “ne sapo i kemi parë në dritën e gabuar.

“Gjetjet sugjerojnë se një deri në tre për qind e galaktikave të afërta mund të kenë unaza polare të gaztë, që është shumë më e lartë se sa sugjerohet nga teleskopët optikë. Galaktikat unaza polare mund të jenë më të zakonshme sesa mendohej më parë,” thotë astrofizikani Nathan Deg nga Universiteti Queens në Kanada . .

“Ndërsa kjo nuk është hera e parë që astronomët vëzhgojnë galaktika unaza polare, NGC 4632 është i pari i vëzhguar me ASKAP dhe mund të ketë shumë të tjera që do të vijnë.”

Galaktikat e unazës polare janë pothuajse ashtu siç tingëllojnë: galaktikat me një unazë materiali – pluhur, gaz dhe yje – që orbiton rreth, ose afër, poleve të galaktikës; domethënë pingul me rrafshin galaktik .

Zakonisht duken mjaft spektakolare, me unazat e tyre vezulluese të anuar si torusi i një stacioni hapësinor von Braun .

“Ne nuk e dimë se si ata arritën në këtë mënyrë, por janë dy pretendentë kryesorë aktualë .

E para është se materiali udhëton përgjatë rrjetës kozmike përmes hapësirës ndërgalaktike dhe përfundon në orbitë rreth një galaktike, duke formuar një pjesë të saj.

Shpjegimi i dytë, më i pranuar përgjithësisht, është se unaza përbëhet nga materiali i rrëshqitur gravitacionalisht nga një galaktikë tjetër që iu afrua dhe ndërveproi me galaktikën unazore polare.

Është interesante se ato priren të jenë galaktika të llojeve thjerrëzore dhe eliptike që kanë unaza polare. Këto janë galaktika që janë të paqarta dhe të pastrukturuara, pa krahët spirale të përcaktuara mirë që shihen në galaktika si Rruga e Qumështit.

Vëzhgimet optike kanë zbuluar unaza polare rreth rreth 0.5 për qind të galaktikave thjerrëzore aty pranë. Por universi ka shumë më tepër sesa duket syri ynë i kufizuar njerëzor.

Megjithatë, Deg dhe një ekip ndërkombëtar astronomësh nuk prisnin domosdoshmërisht një unazë polare të fshehur rreth galaktikës spirale NGC 4632.

Ai u shfaq në të dhënat e mbledhura nga anketa Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind ( WALLABY ) e kryer duke përdorur Pathfinderin Australian Square Kilometer Array, një grup i fuqishëm radioteleskopësh i vendosur në shkretëtirën e Australisë Perëndimore. Qëllimi i WALLABY është të vëzhgojë qindra mijëra galaktika në qiellin jugor, në mënyrë që të hartojë shpërndarjen e tyre të gazit.

“NGC 4632 është një nga dy galaktikat unazore polare që kemi identifikuar nga 600 galaktika që u hartuan në sondazhin tonë të parë të vogël WALLABY,” thotë astronomi Bärbel Koribalski i Organizatës së Kërkimeve Shkencore dhe Industriale të Commonwealth (CSIRO) në Australi.

“Duke përdorur ASKAP-in gjatë viteve të ardhshme ne presim të zbulojmë më shumë se 200,000 galaktika të pasura me hidrogjen, mes tyre shumë galaktika më të pazakonta si këto me unaza polare.”

NGC 4632 nuk na tregon menjëherë se si galaktikat unazore polare i marrin unazat e tyre. Por ajo – së bashku me galaktikën spirale të unazës së dytë polare që ekipi gjeti, NGC 6156 – sugjeron se mund të ketë një popullsi të madhe prej tyre atje që ne ende nuk e kemi gjetur.

Mund të sugjerojë gjithashtu se mekanizmi i formimit për galaktikat spirale unazore polare është i ndryshëm nga ai i galaktikave unazore polare të identifikuara më parë.

Ekipi shpreson që vëzhgimet e mëtejshme do të zbulojnë më shumë nga këto objekte misterioze. Kjo duhet të zbulojë nëse lloji i unazës – i gaztë, apo i mbushur me yje – është i lidhur me strukturën e galaktikës pritëse. Siç do të hedhim një vështrim më të afërt në NGC 4632 dhe NGC 6156.

“Meqenëse vëzhgime më të mira dhe modele më të sofistikuara janë marrë për të dyja galaktikat, do të jetë e mundur të kufizohen parametrat e paraardhësit të unazës (nëse ato janë formuar me të vërtetë nëpërmjet bashkimeve ose fluturimeve),” shkruajnë studiuesit .

“Të kuptuarit nëse këto janë nga ndërveprimet apo shtimi i gazit do të sigurojë kufizime në formimin dhe evolucionin e galaktikave.”