Studiuesit zbulojnë përqendrime të larta të mikroplastikës në ujin dhe sedimentin e shpellave

Në dy punime të fundit, studiuesit e Universitetit Saint Louis raportojnë se kanë gjetur përqendrime të larta të mikroplastikës të pranishme në një sistem shpellë të Misurit që ishte mbyllur për vizitorët njerëzorë për 30 vjet.

Elizabeth Hasenmueller, Ph.D., profesoreshë e asociuar e Shkencave të Tokës dhe Atmosferës dhe drejtoreshë e asociuar e Institutit WATER në SLU, dhe ekipi i saj publikuan gjetjet në revistat, Science of the Total Environment and Water Research , duke gjetur nivele të konsiderueshme mikroplastike në Cliff Cave. në Saint Louis County, Missouri.

Hulumtimi, i cili filloi nga grupi kërkimor i Hasenmueller dhe klasa e Hidrologjisë Karstike, i lejoi studentët në ekip të merrnin pjesë në kërkimin në terren dhe të publikonin gjetjet e tyre.

Mikroplastikët karakterizohen si grimca plastike më të vogla se 5.0 milimetra dhe mund të gjenden në mjediset detare, tokësore dhe të ujërave të ëmbla. Hasenmueller ka studiuar më parë mikroplastikën në sistemet e lumenjve, të tilla si pellgu i lumit Meramec, por tani donte të shikonte nën sipërfaqen, një zonë që nuk ka parë fare shumë kërkime.

“Shumë kërkime janë fokusuar në cilësimet e ujërave sipërfaqësore,” tha Hasenmueller. “Kërkimi i mikroplastikës fillimisht filloi në oqean për shkak të problemit shumë të dukshëm të ndotjes së madhe plastike në këtë mjedis. Kohët e fundit, më shumë përpjekje kërkimore kanë shkuar drejt ekzaminimit të lumenjve, liqeneve dhe sistemeve të tjera të ujërave të ëmbla sipërfaqësore.

“Megjithatë, një nga fushat më të nënstudiuara në këtë fushë lidhet me atë që po ndodh me nëntokën për sa i përket ndotjes mikroplastike. Këto grimca mund të hyjnë në ujërat nëntokësore, një burim i zakonshëm i ujit të pijshëm ose shpella, ku ekzistojnë ekosisteme të brishta. Gjatë fundit Disa vite, ekipi im i kërkimit është fokusuar në përpjekjen për të kuptuar përhapjen dhe transportin e mikroplastikës në këto mjedise nëntokësore.”

Hasenmueller dhe ekipi i saj zgjodhën Cliff Cave për studimet e tyre pasi shpella ka qenë e mbyllur për publikun që nga viti 1993, duke i lejuar ata të eliminojnë praninë njerëzore në shpellë si një shkak i mundshëm i çdo kontaminimi mikroplastik të vëzhguar. Hulumtimi i tyre tregoi se mikroplastika u gjetën në të gjithë shpellën, por përqendrimet më të larta ishin të vendosura pranë hyrjes dhe në sediment.

“Një pjesë e arsyes pse zgjodhëm Cliff Cave është sepse Parks të Qarkut St. Louis rregullon hyrjen në shpellë,” tha Hasenmueller. “Ne e dinim nëse gjenim mikroplastikë në shpellë, nuk do të jetë sepse dikush sapo është futur në shpellë dhe ka hedhur fibra nga rrobat e tij ose ka lënë mbështjellës ushqimor.”

Përmes hulumtimit të tyre, Hasenmueller dhe ekipi i saj zbuluan se përmbytjet rrit sasinë e mikroplastikës që lëviz nëpër sistemin e shpellës. Mikroplastika lëviz me ujin dhe kur ndodh përmbytja, uji i tepërt sjell më shumë mikroplastikë me vete në shpellë.

Përmbytjet gjithashtu kontribuan në një diversitet më të lartë të mikroplastikës në ujin e shpellës. Kur ato ujëra të përmbytjeve u tërhoqën, mikroplastika ka të ngjarë të depozitohej pranë grykës së shpellës në sasi më të madhe sesa në vende më të thella në shpellë.

“Ne nuk ishim të sigurt se çfarë të prisnim me grupin e të dhënave, por zbuluam se hyrja kryesore e shpellës është vendi ku ka shumë mbeturina mikroplastike, ose nga depozitimi i përmbytjeve ose ndoshta nga grimcat mikroplastike të pezulluara në ajër që depozitohen pranë hapjes së shpellë,” tha Hasenmueller. “Ne e dimë me siguri se ujërat e përmbytjeve po sjellin mikroplastikë në shpellë, sepse ndërsa po përshkonim kalimet e shpellës dhe po mblidhnim mostrat, gjetëm një qese plastikë që ishte e ndërthurur me gjethe, lisa dhe mbeturina të tjera përmbytjeje nga sipërfaqja.”

Jo vetëm që ujërat e përmbytjeve kontribuan në nivele më të larta të mikroplastikës, por Hasenmueller dhe ekipi i saj zbuluan gjithashtu se mikroplastika ishte pothuajse 100 herë më e përqendruar në sediment sesa në ujin e gjetur në Shpellën Cliff. Mikroplastika u depozitua në sedimentin e shpellës nga uji i rrjedhës së shpellës dhe mbeti aty edhe pasi uji i përmbytjes u tërhoq.

“Ne po përpiqeshim të kuptonim se çfarë fraksioni i mikroplastikës po lëviz në mënyrë aktive përmes rrjedhës së shpellës tani përkundrejt asaj që ruhet për një kohë të gjatë në sedimentin e shpellës,” tha Hasenmueller. “Një nga gjërat vërtet interesante që gjetëm është se shumica e mikroplastikës ishin në sediment. Pra, 99 për qind e mbeturinave mikroplastike që gjetëm në shpellë ishte ruajtur në sediment; vetëm një pjesë shumë e vogël e plastikës ishte në ujë. .”

“Ndërsa nivelet e ujit rriten gjatë një përmbytjeje, ju shihni një bollëk dhe diversitet më të madh të grimcave mikroplastike në ujë,” shtoi Hasenmueller. “Ne mendojmë se ajo që ndoshta po ndodh është se pas përmbytjeve të shpellës, grimcat në ujë depozitohen në sediment. Ndërsa ujërat tërhiqen, ai material mbetet në sedimentin e shpellës, potencialisht për dekada ose më gjatë. Dhe kur niveli i ujit ulet , përqendrimet mikroplastike në ujë janë shumë më të ulëta.”

Pavarësisht se është e bllokuar nga njerëzit, shpella ende ndjen ndikimin e tyre. Cliff Cave ndodhet pranë zonave të banuara që mund të kontribuojnë me mikroplastikë në sistem, një zbulim që përputhet me hulumtimet e mëparshme nga Instituti WATER i SLU që tregon se dendësia e popullsisë është faktori më i madh që përcakton se ku gjenden mikroplastika në natyrë. Hasenmueller tha se me këto gjetje, ka disa gjëra që njerëzit mund të bëjnë për të kufizuar sasinë e mikroplastikës që mund të kontribuojnë në mjedis.

“Është e vështirë për ne si individë të përballemi me ndotjen plastike për shkak të përhapjes së këtyre materialeve, por ndihmon të jemi të ndërgjegjshëm për përdorimin tuaj personal të plastikës”, tha Hasenmueller. “Individët mund të shmangin blerjen e materialeve plastike si tekstilet sintetike të përdorura në veshje, por duke bërë një gjë të tillë paraqet sfida për konsumatorët e përditshëm. Në një shkallë më të gjerë, ne, si shoqëri, mund të largohemi nga veshjet sintetike, sepse shumë nga mbeturinat që gjetëm në këtë shpellë kishte fibra sintetike nga tekstilet. Dhe sigurisht, reduktimi i prodhimit dhe konsumit tonë të përgjithshëm të plastikës do të ndihmonte gjithashtu.”

Mikroplastika jo vetëm që mund të dëmtojë mjedisin e shpellës, por ato gjithashtu ndikojnë në kafshë të egra që e quajnë Cliff Cave shtëpi. Lakuriqët e natës, amfibët dhe kafshët e tjera lëvizin lirshëm nëpër shpellë dhe mikroplastika mund të prishë habitatin e tyre delikat. Mikroplastika nuk është vetëm një problem njerëzor, por edhe një problem mjedisor, dhe Hasenmueller bën thirrje për më shumë kërkime për të siguruar që ndotja të mos përkeqësohet.

“Të kuptuarit se çfarë niveli të kërcënimit paraqesin mikroplastika për kafshët unike dhe të rralla që banojnë vetëm në sistemet e shpellave është vërtet e rëndësishme”, tha Hasenmueller. “Vetëm një pjesë e vogël e studimeve kanë vlerësuar mikroplastikën në këto lloje ekosistemesh nëntokësore. Pra, puna jonë u ofron menaxherëve të burimeve informacionin për të cilin ata duhet të mendojnë për të mbrojtur këto habitate të brishta nga ndotësit e shfaqur si mikroplastika.”