ESA vonon kthimin e Vega C në fluturim deri në fund të vitit 2024

Kthimi në fluturim i mjetit të vogël lëshues të Evropës Vega C ka rënë në fund të vitit 2024 pasi Agjencia Evropiane e Hapësirës arriti në përfundimin se një grykë motori rakete duhet të ridizajnohet.

ESA njoftoi më 2 tetor përfundimin e një hetimi të pavarur për një anomali që ndodhi gjatë një testi statik të zjarrit të një motori Zefiro 40 më 28 qershor . Ky test ishte pjesë e përpjekjeve për të rikthyer Vega C në fluturim pas një dështimi të lëshimit të dhjetorit 2022 për shkak të atij motori.

Giovanni Colangelo, inspektori i përgjithshëm i ESA dhe kryetar i komitetit që hetoi incidentin, tha në një konferencë se performanca e motorit ishte “pak a shumë normale” deri në 39.7 sekonda pas ndezjes. Në atë pikë, një futje e re e fytit e bërë nga materiali karbon-karbon u nxor nga gryka, së bashku me pjesët e tjera të hundës. Motori vazhdoi të digjej, ndonëse me presione shumë më të ulëta, derisa karburanti u shterua.

Testi kishte për qëllim të konfirmonte performancën e insertit të fytit, të cilin kontraktori kryesor Avio e kishte zëvendësuar si pjesë e rekomandimeve për dështimin e lëshimit në dhjetor 2022 . Ky hetim, i lëshuar në mars, arriti në përfundimin se materiali karbon-karbon nga furnizuesi origjinal, kompania ukrainase Yuzhnoye, nuk i plotësonte specifikimet. ArianeGroup tani furnizon insertin e fytit. Në atë kohë ESA shpresonte të rifillonte fluturimet e Vega C deri në fund të vitit 2023.

Anomalia e testit të qershorit nuk ishte e lidhur me atë dështim të lëshimit, përfundoi ESA. “Dështimi i testit lidhet me dizajnin e hundës që nuk u përmirësua me ndryshimin në furnizuesin e karbonit-karbonit për futjen e fytit,” tha Colangelo. Gjeometria e futjes së re të fytit dhe vetitë e tij të ndryshme termo-mekanike kontribuan në dështim. “Efektet nuk ishin identifikuar si kritike gjatë ridizajnimit.”

Ai tha se qysh në një sekondë pas testit, kishte filluar shkëputja e futjes së fytit nga hunda metalike, e cila u përkeqësua gradualisht. Përfundimisht, gazi i nxehtë nga shkarkimi u fut në boshllëqe në grykë, duke shkaktuar nxjerrjen e futjes së fytit dhe përbërësve të tjerë të hundës.

ESA rekomandoi që hunda Zefiro 40 të ridizajnohej, së bashku me modelimin e përmirësuar të performancës së tij dhe dy teste statike të zjarrit të atij dizajni të ri. Një task forcë e përbashkët e personelit të Avio dhe ESA ka filluar tashmë atë punë, tha Giulio Ranzo, shefi ekzekutiv i Avio. “Ne duhet të bëjmë, do të thosha, një rregullim të dizajnit, një modifikim të dizajnit të një pjese të hundës.”

Ai ridizajnim do të çojë në një test statik të zjarrit në tremujorin e dytë të 2024-ës, tha ai, i cili do të përdoret si për të konfirmuar performancën e grykës së ridizajnuar ashtu edhe për modelet e rafinuara numerike. Kjo do të pasohet nga një test i dytë me zjarr statik përpara se Vega C të jetë gati të kthehet në fluturim.

Ky rikthim në fluturimin e Vega C tani është planifikuar për tremujorin e katërt të 2024. “Ne planifikojmë të testojmë në terren sa më shumë që të mundemi përpara fluturimit për të siguruar që kemi bërë një punë të mirë në përshtatjen e dizajnit,” tha Ranzo .

Para kthimit të Vega C në fluturim do të jenë dy lëshime të versionit origjinal të Vega, i cili nuk përdor motorin Zefiro 40. I pari është planifikuar për në 6 tetor dhe do të vendosë në orbitë satelitin e vëzhgimit të Tokës THEOS-2 për Tajlandën, satelitin e fshehjes radiofonike FORMOSAR-7R/TRITON për Tajvanin dhe 10 ngarkesa të dyta me satelit të vogël.

Nisja e dytë dhe e fundit e Vega-s është planifikuar për tremujorin e dytë të 2024. Stéphane Israël, shefi ekzekutiv i Arianespace, tha se ngarkesa për atë mision, së bashku me kthimin e Vega C në fluturim, ende nuk janë identifikuar. Arianespace pret të kryejë katër fluturime Vega C në vitin 2025 dhe vitet pasuese, me mundësinë e rritjes së shkallës së nisjes në pesë ose gjashtë në vit.

Manifesti Vega C përfshin disa lëshime për Copernicus, programi i përbashkët i vëzhgimit të Tokës i ESA dhe Komisionit Evropian. Midis tyre është Sentinel-1C, një satelit i imazhit të radarit i konsideruar aq kritik, saqë, në një moment, ESA ka diskutuar rritjen e nisjes së tij nga gjysma e parë e 2023 përpara se të ndodhte dështimi i lëshimit të Vega C dhjetorin e kaluar. Anija kozmike është shumë e madhe për t’u nisur në Vega origjinale.

“Ne jemi duke diskutuar me Komisionin Evropian dhe gjithashtu me ESA-në se si ta akomodojmë më mirë këtë situatë”, tha Izraeli. Kjo përfshin, tha ai, gjetjen e “zgjidhjeve më të mira për të shpejtuar atë që mund të përshpejtojmë”.

Drejtori i Përgjithshëm i ESA Josef Aschbacher tha se çdo vendim për të zhvendosur Sentinel-1C në një mjet tjetër lëshues, duke përfshirë një jo-evropian, do të jetë në duart e Komisionit Evropian, i cili merr pronësinë e satelitit përpara nisjes. “Ata do të vendosin se ku dhe kur do ta lëshojnë këtë satelit,” tha ai.

Israël tha se Arianespace po punonte me klientët e tjerë të Vega C për të diskutuar implikimet e kësaj vonese të fundit. “Ne nuk presim që shumë do të largohen,” tha ai.

ESA tha se kostoja e punës shtesë për kthimin e Vega C në fluturim do të financohet brenda buxheteve ekzistuese. Toni Tolker-Nielsen, drejtori i transportit hapësinor të ESA, tha se kostot e plota të kthimit në fluturim ishin rreth 25-30 milionë euro (26,3-31,6 milionë dollarë).