Ato zbuluan tre lloje të reja marsupialësh të zhdukjes së gjitarëve
Australia është e famshme për marsupialët e saj të ndryshëm dhe unikë, dhe famëkeq për shkallën e saj kryesore në botë të zhdukjeve të gjitarëve .
Në kërkimin tonë të fundit, “ne kemi shtuar emra të rinj në listën e marsupialëve australianë – dhe në të njëjtën kohë, hyrje të reja në katalogun e zymtë të specieve të shtyra drejt zhdukjes që nga kolonizimi evropian.
Studimi ynë i ri, i botuar në Alcheringa , ka identifikuar tre lloje të panjohura më parë të mishngrënësve të vegjël të quajtur mulgaras, të cilët jetojnë në vendin e thatë në perëndim dhe veri të Australisë.
Llojet “fshiheshin” në muze, mes ekzemplarëve të mbledhur që nga shekulli i 19-të, dhe asnjëri prej tyre nuk ka mbijetuar sot.
Mulgaras ( Dasycercus ) janë marsupialë mishngrënës të vegjël, të egër, të cilët janë përshtatur aq mirë me habitatet e tyre të thata saqë nuk kanë nevojë të pinë ujë . Ata luajnë një rol të rëndësishëm në ruajtjen e shëndetit të mjediseve të tyre duke kontrolluar popullatat e insekteve dhe brejtësve të vegjël dhe duke kthyer tokat e shkretëtirës përmes kërkimit të ushqimit.
Deri vonë, mendohej se kishte vetëm dy lloje të mulgarës, mulgara me bisht furça ( D. blythi ) dhe mulgara me bisht kreshtë ( D. cristauda ).
Përpjekjet e mëparshme për të klasifikuar mulgarat u fokusuan në ndryshimet e jashtme, të tilla si qimet në bisht ose numri i thithkave. Puna jonë e re dukej më e thellë, përmes një analize të kafkave dhe dhëmbëve.
Gjitarët përdorin dhëmbët e tyre për shumë gjëra, më qartë si armë sulmuese ose mbrojtëse, për të ngrënë dhe për të manipuluar mjedisin. Nëse forma e dhëmbëve të një specie ndryshon në një farë mënyre, kjo mund të tregojë një përshtatje ndaj një ndryshimi në dietë ose mjedis. Me përshtatje dhe ndryshime të mjaftueshme, shfaqet një specie e re.
Në hetimin tonë, ne ekzaminuam “ nënfosile ” – mbetje skeletore që nuk janë mjaft të vjetra për të qenë fosile të vërteta – nga vende përreth Australisë ku mulgarat nuk gjenden më.
Ne kaluam nëpër grackat e kafshëve dhe koleksionet nënfosile të bëra që nga shekulli i 19-të në muzetë në çdo shtet dhe territor kontinent në Australi, madje edhe në Muzeun e Historisë Natyrore të Londrës. Mostrat nënfosile nga Rrafshina Nullarbor, Shkretëtira e Madhe e Viktorias dhe Rrafshina Bregdetare veriore e Mjellmave ishin me interes të veçantë pasi ato nuk i ishin atribuar një specie të veçantë deri më tani.
“Ne ngritëm gjithashtu një ekspeditë në shpellat e Rrafshit të Nullarborit për të mbledhur kafka shtesë të mulgarës.
Pasi kishim mbledhur koleksionin tonë, matëm kafkat dhe dhëmbët e mulgarave për të gjetur ndryshime në formën dhe madhësinë e tyre të përgjithshme. Dietat dhe habitatet e veçanta të specieve të veçanta pritet të lënë modele të dallueshme në kafkat dhe dhëmbët e tyre.
Ne gjetëm dallime në kafkat dhe dhëmbët e mulgarave që rishikuan plotësisht të kuptuarit tonë për diversitetin e tyre dhe historinë e fundit. Zbulimet tona më të jashtëzakonshme u gjetën në depozitat nënfosile që më parë nuk ishin klasifikuar.
Më parë, studiuesit nuk ishin dakord nëse ka një, dy apo edhe tre lloje të mulgarës. “Ne gjetëm gjithsej gjashtë lloje, që jetojnë në habitate të ndryshme në të gjithë Australinë qendrore dhe perëndimore. Dy prej tyre tashmë ishin pranuar të ekzistojnë, një tjetër ishte propozuar në të kaluarën, por u hodh poshtë, dhe tre ishin krejtësisht të reja.
“Ne zbuluam gjithashtu se disa nga karakteristikat e jashtme të propozuara më parë për identifikimin e specieve të mulgarës ishin në të vërtetë të përbashkëta nga specie të shumta.
Për shembull, mulgara me bisht furça ( D. blythi ) dhe mulgara me bisht kreshtë ( D. cristauda ) u ndanë në bazë të formës së qimeve në fundin e bishtit të tyre. Megjithatë, tani duket se katër nga gjashtë speciet mulgara kanë bisht me kreshtë, ndërsa dy të tjerët kanë bisht furça.
Ashtu siç nuk mund të gjykoni një libër nga kopertina e tij, nuk mund të gjykoni rëndësinë e një mulgare nga madhësia e saj, apo taksonomia e saj nga bishti i saj!
Hulumtimet tona nuk janë të gjitha lajme të mira. Nga gjashtë speciet mulgara, ne përcaktuam se katër janë tashmë të zhdukur, me gjasë si rezultat i futjes së dhelprave dhe maceve në Australi.
Zhdukja e këtyre specieve mulgara mund të përfaqësojë zhdukjen e parë në Australinë moderne brenda familjes më të gjerë të marsupialëve Dasjuridë, e cila përfshin gjithashtu kullotë dhe djajtë tasmanianë.
Këto mulgara të sapoidentifikuara u zhdukën me më pak njohje sesa zhdukja tashmë famëkeqe e të afërmit të tyre marsupial, tilakinës, ose tigrit Tasmanian.